魔法パンク：平穏な学園生活を送りたいだけなのに、なぜか問題児美少女たちとパーティーを組まされました

第一章 虫ケラと一緒に、どうやって冒険者パーティをうまくやれるの？

第一章幕間 新しい朝、新しい生活

タカゴウが暴れ回ったおかげで、煙はゆっくりと晴れていった。観客席から声が届いてくる。

最初、俺は歓声かと思ったが、よく聞くとどうも違うらしい。

「「金返せ！　金返せ！」」

観客たちは、一試合まるごと煙に覆われていたことに不満を募らせ、口々に返金を求めていた。

「「「先ほども申し上げた通り、この試合はあくまでエキシビションマッチではありません。ですので、主催側が選手の戦術を制限することはありません」」」

司会者は持てる話術を総動員して場をつないでいた。煙がもうすぐ晴れそうなのを見ると、慌てて話題を変えた。

「「「ご覧ください、煙が晴れてきたようです！　戦況はいったいどうなっているのか、この神秘のベールを今こそ解き明かしましょう！」」」

実際には、別に神秘でも何でもなかった。彼の手元には、とうに璨星瓶（スターライト・ボトル）の判定結果が届いていた。

ただ、司会者もネタバレで観客の怒りを買うのが怖かったので、わざわざ最後まで引っ張っていたのだ。

「「「見えてきました！　場内では多くの選手が倒れているようです！　では、最後まで立っていたのはいったいどちらなのか？　どうやらネゲントロピーです、ネゲントロピーです！　ネゲントロピー、戦羊（バトルラム）を相手に大逆転勝利です！」」」

煙が晴れるのを見て、俺は慌ててほかの面々を探した。

シヴァーナは枝の山の真ん中に座っていた。煙が晴れると、すぐにタカゴウのそばへ駆け寄った。

だがシヴァーナ自身の魔力はすでに璨星瓶（スターライト・ボトル）にすべて吸収されていたため、会場の神官に早く治療するよう急かすことしかできなかった。

希珀はシヴァーナから少し離れた場所で、自分の刀にもたれかかって座っていた。身にまとった制服はすでに血で濡れきっていたが、幸いまだ動けるようだった。

ミュイレンとヘルガの二人は、なぜか辰巳凌とギルダと一緒に火を囲んで座っていた。妙に和やかな空気で、煙が晴れるとすぐ元気よく俺に手を振ってきた。

アパシャについては……

「おい、ネゲントロピーの隊長、早くこいつに口を離させろ！　痛ぇんだよ！」

黒沢渉は泣きそうな顔で俺に文句を言いながら、アパシャを引きずってこちらへ歩いてきた。アパシャは黒沢渉に噛みついたまま、まったく離そうとしない。

さすが根に持つアパシャだ。

黒沢渉は、おそらく彼女の気に入らないことを言ったのだろう。

全員が無事そうなのを見て、俺の体に残っていた緊張もふっと抜け、まっすぐ後ろへ倒れた。

「宇！」

ミュイレンは俺が倒れるのを見てひどく心配し、慌てて駆け寄って様子を見た。

「大丈夫？　どこか怪我した？」

「いや、大丈夫。ただ、せっかくだし救護班のお姉さんに担架で運んでもらおうと思って」

体に痛みが走っているのは感じるし、魔力もかなり消耗している。

だが、まったく動けないというほどではない。

俺の言葉を聞いたミュイレンは、残念なものを見るような目で俺を見た。

ちょうどそこへ、ヘルガが歩いてきた。

「宇、大丈夫？」

ミュイレンはその機会を逃さず、ヘルガに告げ口した。

「救護班のお姉さんをからかいたいって言ってた」

ヘルガはすぐに顔を赤くし、悪い子を叱るように俺の胸をぽんと叩いた。

「宇、そんなこと言っちゃだめだよ！」

普段の彼女の力なら、きっと誰も傷つけられないだろう。

だが今は祝福魔法（ブレスン）の強化が乗っている。その一撃は、今の俺には洒落にならなかった。

俺は痛みの記憶がまた呼び覚まされた気がして、危うく血を吐きそうになった。

ミュイレンは俺の真っ赤になった顔を見て、ようやく一矢報いたことに満足そうだった。

「これで本当に運んでもらえるね」

その時、アパシャも歩いてきた。

「どうじゃ、まだ生きておるか？」

彼女の口元には赤い輪が残っていて、まるでドラゴンフルーツを食べたばかりのようだった。

「今は、あまりよくない……」

俺は力なくそう言った。だがミュイレンがすぐに言葉を継いだ。

「元気だよ。それよりアパシャ、その格好どうしたの？　黒沢渉、何したの？」

そう言いながら、ミュイレンはアパシャにハンカチを差し出した。

「あやつ、ちゃんとわしと戦わんでな。ずっとちび、ちびと呼びおるから、つい腹が立って、少し懲らしめてやったのじゃ」

アパシャはハンカチで口元を拭いた。まだ少し怒りが残っているようだった。

「そんなに痛いなら、なんで直接降参しなかったの？」

ヘルガが横で不思議そうに言った。

「あやつ、璨星瓶（スターライト・ボトル）を籠手の中に隠しておったらしい。わしが口を離さぬ限り、届かんのじゃ」

なんとなく、黒沢渉に悪い気がしてきた。

「みんな、大丈夫？」

希珀も歩いてきた。救護班に応急処置を受けたらしく、かなりの量の包帯が巻かれていた。

「大丈夫大丈夫」

ミュイレンは笑って答え、そのついでに、さっきヘルガに叩かれたところを押した。痛みで俺は思わず「いってぇ！」と叫んだ。

「ほら、元気そうでしょ？」

覚えてろよ。

「希珀、大丈夫？」

ヘルガは少し心配そうだった。

希珀はただうなずいて言った。

「大したことはない。ただ、あとでもう一度医務室に行く必要がある」

背後を救護班が通り過ぎ、気絶したタカゴウを運んでいった。

「ひどそうだね」

たとえ彼女が悪人だと認定した相手でも、ヘルガはタカゴウに少し同情するらしい。

「自業自得じゃろ」

アパシャとミュイレンに同情する気はなさそうだった。

とはいえ、彼にとって肉体的な苦痛は一時的なものだ。今日のあとで、精神的に影響を受けるかどうかは分からない。

その時、救護班もようやく手が空いたらしく、俺たちのような軽傷者のところへ来て、こちらに尋ねてきた。

「担架が必要な人はいますか？」

俺はすぐに手を挙げた。ついでに、俺の周りにいる四人の「関係者ではない人間」を追い払ってもらった。

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

朝の陽射しがカーテンの隙間から少し漏れ込み、やさしく時間を教えてくれていた。

意識はすでに戻っていたが、それでも俺は目を閉じたまま、もう少しベッドでだらけることにした。休日に少しだけ怠けると、一日分の幸せを得られることがよくある。

目を開けると、ベッドのそばには小さなクマのぬいぐるみが一つ、俺に付き添うように置かれていた。たしか「ボボ」という名前だった気がする。ほのかにいい匂いがした。

タカゴウと戦ってから、俺はまた少し絆が深まったように感じていた。

この家との絆が。

今日の幸せは、とりわけ短かった。

まだ半分眠っている俺の耳に、上から「ドタドタドタッ」という足音が聞こえてきた。

「バキッ！」

「ガラガラガッシャーン！」

世の中には、休日は休むためにある、という当たり前の真理を理解していない者がいる。朝っぱらから、家中を大騒ぎにしていた。

俺の休日気分は、無情にも粉々に砕かれた。

俺は恨みを抱えながら、しぶしぶ起きて身支度をするしかなかった。

上から聞こえる騒音は収まるどころか、ますます激しくなっていった。

そしてついに、重いものが階段から転がり落ちる音が、俺の部屋の前まで届いた。

「バンバンバンバンバン！」

激しいノックの音が響いた。

早めに起きていてよかった。もし眠っている最中にこの音を聞いていたら、俺の心臓は一日もたなかったに違いない。

「宇！　助けて！　ミュイレンが私を拷問しようとしてる！」

扉の外から、ヘルガの絶望に満ちた声が聞こえてきた。

俺は部屋の中で静かに歯を磨き、できるだけ音を立てないようにした。

「ヘルガ、ちょっと試すだけだって！」

やたら切迫した足音とともに、ミュイレンの声も扉の外から聞こえてきた。

「ただの化粧だよ。試してみたら好きになるって」

「いやだよ！」

ヘルガは泣きそうな声で、慌ててリビングへ逃げ込んだ。そしてミュイレンと一緒に、テーブルの周りで追いかけっこを始めた。

「アパシャ、捕まえて！」

ミュイレンは、ゆっくり階段を下りてきて見物しているアパシャに声を飛ばした。

「嫌じゃ。面倒くさい」

「捕まえてくれたらごちそうする」

ミュイレンもここで大きく出た。

そしてアパシャも、即座に釣られた。

「ヘルガ、悪く思うでないぞ！」

俺は彼女たちの騒ぎの中で、外出の準備を済ませた。今出ていけば間違いなく彼女たちに捕まり、あの騒動に巻き込まれるのは目に見えていた。

俺はすぐに、こっそり逃げ出すことを決めた。

窓から直接出ていくという選択肢もあった（これも俺が用意していた言い訳だ）。

結局、俺はそのまま訓練場の隅にある、誰も寄りつかないトイレへ転移した。

あの連中と一緒に住むようになってから、ここはよく俺のリスポーン地点になっていた。

先に朝飯を食べに行くことにしたが、まさか二歩も歩かないうちに、朝ラン中の希珀に会うとは思わなかった。

「よっ」

俺は彼女に挨拶した。

彼女は俺を見ると、少し不思議そうにじっと見つめた。俺に特に問題がなさそうだと分かると、そのまままた走っていった。

次からは時間をちゃんと見計らって、できるだけ彼女に会わないようにしよう。

世間は狭いとはよく言ったものだ。

食堂に着くと、俺はまたタカゴウに出くわした。

タカゴウは最初、俺を見て逃げようとした。

俺もそれに合わせ、見なかったふりをして立ち去ろうとした。

ところが彼は少しためらったあと、やはりこちらへ歩いてきた。

「し……師匠」

タカゴウのぎこちない様子を見て、俺は思わず笑いそうになった。

俺だったら絶対に、そのまま死んだふりでやり過ごす。

これもたぶん、彼なりの家名への意地なのだろう。

「本当にそう呼ばなくていい。あれはミュイレンの冗談だから」

ミュイレンはたぶん本気だったと思うが、ここは彼女の冗談ということにしておいた。

「待て」

タカゴウは俺が言い終えてすぐ立ち去ろうとするのを見ると、慌てて俺を呼び止めた。

俺が振り向くと、彼はまた何か言いたそうで、言葉が出てこないような顔をしていた。

しばらく間を置いてから、彼は決心したように俺へ言った。

「俺の伝手でお前の身元を調べた。けど、何も出てこなかった。お前が俺をからかったことは認めるが、それでも俺は、お前がどこの貴族の人間なのか本当に知りたいんだ」

「教えてくれ。これは俺にとって本当に大事なことなんだ」

その真剣な様子を見るに、俺のことを、身分を隠したどこかの大貴族だと思っているのだろう。

何と言えばいいのか分からなかったが、少し考えたあと、やはり本当のことを言った。

「考えすぎだ。お前が俺のことを調べても出てこないのは、俺の言ったことが本当だからだ。俺は無魔力者の子どもだから、記録なんて残っていない」

「けど……」

タカゴウはまだ何か反論しようとした。

だが声はそこで途切れた。

彼は苦しそうに目を閉じ、何度か深呼吸したあと、苦々しげに目を開けた。

「もしそうなら、無魔力者と俺たちに何の違いがあるんだ」

タカゴウは、ほとんど自分にしか聞こえない声で言った。

「知らない」

俺は首を横に振り、軽い調子で答えた。

「この世界は、そういうよく分からないルールでできている。それでも、案外ちゃんと回っているだろ？」

俺は彼の肩を叩いた。これ以上、俺の朝飯を邪魔しないでくれることを願いながら。