おさんぽ部ダイアリー 浅川円の内緒事

第三十六話 底を抜くもの

　僕が辿り着いた結論はこうだ。

　――浅川めぐるは逃げている。

　なぜか。

　――他人(ひと)のせいにできなくなったから。

　じゃあどうする？

　――何としても捕まえる。

　なんで。

　――だって僕は、本当の浅川めぐると話がしたいんだ。

　僕は、浅川めぐるをさがした。

　連絡したら遠くに逃げられる気がした。追いかけていることを知られないうちに、彼女を捕まえなければならない。

　体育館、このさき看板、幽霊看板、喫茶店、高校の前のコンビニ、離れた街、イルミネーションがあった商店街。浅川と一緒に行った場所のどこにもいない。

　家にも行ってみたが、誰の気配もなかった。

　日がほとんど沈みかけていた。

　今日のところはあきらめて、同好会室に戻ることにした。

　僕は、暗い部屋の扉を開けた。

　いた。

「あ、浅川？」

　と言っている間に、彼女は僕の横を抜け、開いていたドアから逃げた。

「まて！」

　浅川めぐるは、しなやかな動きで廊下を駆け抜けていく。

　浅川はただやみくもに逃げた。僕は彼女を必死に追いかけた。

　僕も浅川も、どのコースが逃げやすいとか、どこに逃げられたらまずいとか、そんなことを考えている余裕なんかまったくなかった。

　体力勝負なら僕にだって勝ち目がある。いやむしろ僕のほうが有利だ。

　僕は校庭の真ん中で、一度浅川をつかまえかけた。浅川が派手に転んだので、心配して立ち止まった。しかし、彼女は再び勢いよく地面を蹴って、鬼ごっこが再開された。

　音楽室の扉を浅川が閉めて逃げようとしたとき、僕は閉じた扉に頭をぶつけた。すりむいて血が出た。

　四階の廊下で追いつめかけたときに、壁蹴り宙返りで回避された時には、度肝を抜かれたものだ。

　僕は思わず尻餅をついたのだが、浅川は華麗に着地を決めた。

　美しさに、息をのんだ。

　すぐに身をひるがえし、全力で駆けていった。

　僕は慌てて立ち上がり、なんとか見失わないように追いかけ続けた。

「なんで追いかけてくるの！」

　浅川は言うが、こっちこそ言ってやる。

「なんで逃げる！」

　言葉は返ってこなかった。

　何度も追いつきかけた。熱い身体に触れることはできても、動きは奪えなかった。

　最高速度では僕のほうが速い。けれど、持久力と身のこなしにおいては浅川の方が上だった。

　僕は体力の限界を超えて追いかけ続けた。

　追いつけないままは絶対に嫌だ。くらいついた。

　汚くても、みっともなくても構わない。

　やがて、浅川にも体力の限界がきた。

　すっかり暗い裏庭の池の前、葉っぱだらけになった、しだれ桜の下で、二人、立ち止まって膝に手をついた。

　上履きがどろどろに汚れている。

　浅川はずっと僕に背を向けたままだ。

　僕らは汗だくだった。呼吸も荒い。走るのをやめてしばらくしたら、身体中の傷が痛みだした。

　深呼吸を繰り返し、互いに落ち着きかけたとき、浅川は泣き叫ぶように言った。

「いっしょにいるとつらいの！」

「なんで！」僕も浅川の背中に、大きな声で返した。

「自分のやったこと、忘れちゃいけないし！　ていうか怒ってないのおかしい！」

　浅川は整理のつかない思いを吐き出した。

「きらりも、さやかも、来なくて……ああ悪くないなとか思ってしまう私が……誰よりもきらりを不幸にしているし！　変な部活、続ける理由もないし！　本当に一緒にいたいのかもわからないし！」

　嘘の泥にまみれた思いが、溢れてきた。

「こんな私は、本当に汚い！」

　洗い流したり、捨て去ったりする方法を僕は知らない。

　でも、汚いから何だ。

　そもそも、本当に汚いのかか。

　僕よりも？

　だって、僕は浅川の思いをすべて理解できるのだから、浅川が汚いというなら、僕も同じかそれ以上に汚いことになる。

　見なかったことにしろと言われた始まりの日から、忘れられないものが僕の中で積み重なった。

　僕のなかで、取り返しのつかない大事件だらけだ。

　自分の醜さと向き合う時間もたくさんあった。

　浅川のそばにいるのは許されないと思ったことだって、何度もあった。

　それでも僕は、浅川めぐると一緒にいたい。

　泥にまみれることになっても。

「浅川。とりあえず、僕の話をちゃんときけ」

　浅川は静かに、振り向いた。

　目を覆って、涙を拭きとった。

　抑えられない感情が、とめどないのだ。

　潤んだ瞳が、僕を見ていた。

　僕は浅川めぐるに向き合って、しっかりと伝える。

「おさんぽ部っていう部活動があるんだが、浅川、暇してるなら入らないか？」

　浅川めぐるは頷いた。

「もう、先回りしなくていいの？」

「ああ」

「もう、好感度調整しなくていいの？」

「そうだ」

「こんな私でも、一緒にいていいの？」

　いつも遅れてばかりの僕だった。やっと追いつくことができた。

「浅川の気持ちは、汚くなんかない。人間なら、きっと誰もが持っているものだ。浅川めぐるが沈めていたのは、やさしさの塊みたいなものだらけだぞ」

　僕は地面を蹴り、歩き出す。

「今まで気づけなかった、愚か者でごめんな」

　浅川めぐるを強く抱きしめた。

「好きだ」

　僕が言うと、まるで小さな子供みたいに、浅川めぐるは声をあげて泣き続けた。