第６章 第6部『線』其ノ一
第6部『線』其ノ一
夕方の光は、薄かった。
薄い光の下で、九番の中の温度は、低くなっていった。
低くなっていく温度の中で、本陣の奥に、鷹見が、横たわっていた。
横たわっている身体の上に、薄い色の布が、かけられていた。
かけられた布の縁は、本陣の奥の、土の上に、置かれていた。
置かれた縁の脇に、瀬名が、座っていた。
座っていた瀬名は、もう、止血を、続けなかった。
続けない代わりに、瀬名は、自分の手を、膝の上に、置いていた。
置かれた手は、震えなかった。
震えなかったのは、瀬名の手が、急がない手の動きの中で、いつもの場所に、戻った、ということだった。
白凪は、観測壕の手前に、立っていた。
立っていた位置から、視線は、断尾嶺の方向に、向いていた。
向いた視線の中で、敵主力の動きは、もう、見えなかった。
見えなかったが、消えてはいなかった。
消えていない動きの中で、九番は、立っていた。
立っているのは、白凪と、荒瀬と、久我と、桐生と、緒方と、瀬名、だった。
六人と、もう一人、だった。
もう一人は、鷹見、だった。
鷹見は、本陣の奥の、薄い布の下に、いた。
いるが、動かない。
動かないまま、鷹見は、九番に、いた。
「白凪二等兵」
久我の声が、観測壕の上から、来た。
「読め」
「敵主力、距離一千／なお退却中／追撃の動きは、ありません」
「了解」
「夜のあいだに、戻ってくる可能性は」
「低い」
久我は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、久我の双眼鏡は、構え直されたまま、だった。
構え直された角度の先に、断尾嶺の方向が、あった。
断尾嶺の方向には、敵主力の退却の動きの、終わりの場所が、入っていた。
入っていた場所は、敵主力本隊が、半数以下に、減った位置、だった。
位置から、半夜のあいだ、敵主力は、戻ってくる動きを、組まない可能性が、高かった。
高い可能性の中で、白凪は、配置を、組み直した。
「久我伍長」
「はい」
「観測、続けてくれ」
「了解」
「夜のあいだは、二段／お前と、桐生で、半時間ずつ、交代」
「桐生は、観測壕の上に、上げていいですか」
「上げてくれ」
「了解です」
久我は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、久我は、観測壕の上から、桐生の方向に、視線を、向けた。
向けた視線の先に、桐生が、いた。
いた桐生は、本陣の奥から、半歩、外側に、戻っていた。
戻った位置で、桐生は、白凪の指示を、待っていた。
「桐生」
「はい」
「観測壕の上に、上がれ」
「了解です」
「久我伍長と、交代で、夜の観測を、続ける」
「了解」
「明け方まで、続けてくれ」
「分かりました」
桐生は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、桐生は、観測壕の方向に、動き始めた。
動く速度は、急がなかった。
急がない速度の中で、桐生は、観測壕の階段を、上がった。
上がった先で、久我の脇に、入った。
入った位置で、桐生は、双眼鏡を、構え直した。
構え直した角度の先に、断尾嶺の方向が、あった。
「緒方」
白凪は、副線の方向に、声を、置いた。
「はい」
「後方への報告、終わったか」
「終わりました」
「鷹見軍曹の止まりの報告は」
「入れました／宛先、澪原中尉」
「返信は」
「夜のあいだに、来る予定です」
「内容は」
「後送便の到着時刻と、鷹見軍曹の遺体運搬の手順、です」
緒方は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、緒方の右手は、応答機の脇に、置かれていた。
置かれた手の動きは、揺れなかった。
揺れない動きの脇で、緒方の左の脚は、布の下に、入ったまま、だった。
入ったままの脚の脇で、緒方は、座ったまま、だった。
「了解」
白凪は、答えた。
答えてから、緒方の脇に、半歩、近づいた。
近づいた位置で、緒方の脚の、布の色を、見た。
布の色は、暗かった。
暗いが、変化は、止まっていた。
止まっているのは、瀬名の止血の動きが、緒方の脚については、間に合っていた、ということだった。
間に合っていた、というのは、緒方が、生きる、ということだった。
生きる緒方の脇で、白凪は、口を、開いた。
「緒方」
「はい」
「夜のあいだは、休んでいいか」
「休めません」
「なぜだ」
「後方からの返信を、受ける必要が、あります」
「了解」
白凪は、答えた。
答えてから、緒方の脇から、半歩、外側に、戻った。
戻った位置から、瀬名の方向に、視線を、向けた。
瀬名は、本陣の奥に、まだ、座っていた。
座っていた位置から、視線は、鷹見の身体の脇に、向いていた。
向いた視線の中で、瀬名は、半拍、白凪を、見た。
見た目の中に、確かめが、入っていた。
確かめの中身は、白凪の動きの、揺れの有無、だった。
揺れは、なかった。
なかったのを、瀬名は、確かめた。
確かめてから、瀬名は、視線を、鷹見の身体の脇に、戻した。
「瀬名衛生兵」
白凪は、本陣の奥に、声を、置いた。
「はい」
「鷹見軍曹の止血の布は、いつまで、巻いておく」
「朝の後送便まで、です」
「外す必要は」
「ありません／そのまま、運ばれます」
「了解」
「緒方の脚の止血は」
「明日の朝、巻き直します」
「分かりました」
瀬名は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、瀬名の手の動きは、急がなかった。
急がない動きの中で、瀬名は、鷹見の身体の脇から、立ち上がった。
立ち上がる動きの中で、瀬名の足の置き方は、揺れなかった。
揺れない足の動きの中で、瀬名は、本陣の奥から、本陣の入口の方向に、動き始めた。
動く速度は、急がなかった。
急がない速度の中で、瀬名は、新規負傷者の対応のための、布の予備を、確かめに、向かった。
夜は、近づいていた。
近づく夜の温度の中で、白凪は、本陣の奥に、戻った。
戻った位置で、鷹見の身体の脇に、座った。
座った位置は、鷹見の右側、だった。
右側の土の上に、半拍前まで、薄い赤が、置かれていた。
今は、置かれていなかった。
置かれていないのは、瀬名が、薄い赤の上に、土を、薄くかけた、ということだった。
薄くかけた土の上に、鷹見の右手は、もう、なかった。
ない手は、薄い色の布の下に、入っていた。
入っている手の脇に、白凪は、自分の右手を、置いた。
置いた手は、震えなかった。
震えなかったのは、震えが、もう、別の場所に、入っていたから、だった。
入っていた場所は、白凪の身体の、奥の、奥、だった。
奥の奥に、震えは、定着していた。
定着した震えの上に、十の言葉が、整列していた。
整列の一番上が、責任、だった。
責任を、白凪は、もう、口の外に、出していた。
出した責任を、白凪は、これから、行動に、変える。
変える先に、九番が、あった。
九番には、まだ、生きている五人と、もう一人が、いた。
もう一人は、鷹見、だった。
鷹見は、白凪の脇に、横たわっていた。
白凪は、鷹見の身体の脇に、座ったまま、動かなかった。
動かない時間の中で、頭の中の、ある場所が、再生された。
ある場所は、引き出しの、ある場所、だった。
ある場所に、鷹見の最後の言葉が、入っていた。
入っていた言葉は、こうだった。
合ってる。
合ってる、というのは、白凪の答えの、承認、だった。
白凪の答えは、こうだった。
責任、です。
責任、です、と、白凪は、鷹見の前で、口に出した。
口に出した瞬間、鷹見は、承認した。
承認した直後に、鷹見は、止まった。
止まった鷹見の脇で、白凪は、責任を、引き受け切った。
引き受け切ったものを、白凪は、これから、行動に、変える。
変える行動の中で、白凪は、九番を、保たせる。
保たせるために、白凪は、判断者として、立つ。
立つ場所は、観測壕の手前、だった。
観測壕の手前の位置の上で、白凪は、これから、立ち続ける。
立ち続けるのは、夜のあいだ、明け方まで、夜が明けた後、その先、だった。
その先の時間の中で、白凪は、判断者として、九番に、立つ。
立つために、ここに、いた。
本陣の入口の方向から、足音が、来た。
足音は、ゆっくりだった。
ゆっくりなのは、肩負傷の継続の中で、右腕のみの動きで、進む足音、だった。
進む足音の主は、荒瀬、だった。
荒瀬は、本陣の奥に、入ってきた。
入ってきた位置で、半拍、止まった。
止まった位置から、鷹見の身体の脇に、視線を、向けた。
向けた視線の中で、荒瀬は、半拍、動かなかった。
動かない時間の中で、荒瀬は、口を、開かなかった。
開かないまま、荒瀬は、白凪の脇に、立った。
立った位置から、荒瀬は、白凪を、見なかった。
見ない代わりに、視線は、鷹見の身体の脇に、向いていた。
「白凪」
荒瀬は、口を、開いた。
「はい」
「鷹見軍曹、置いたのは、お前か」
「俺が、前縁壕の前に、置きました」
「合ってた」
「はい」
「合っても、合わなくても、お前が下したものだ」
荒瀬は、それだけ言った。
言った声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬の言葉は、これまで、荒瀬から、白凪に、置かれた言葉と、同じ言葉、だった。
同じ言葉を、今、もう一度、荒瀬は、白凪に、置いた。
置いた言葉を、白凪は、答えた。
「はい」
白凪は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、半拍、目を、閉じた。
閉じた目の脇で、荒瀬の右手は、土嚢の縁の代わりに、本陣の奥の、土の上に、置かれていた。
置かれた手は、震えていた。
震えを、荒瀬は、止めようとしなかった。
止めない、というのが、荒瀬の動きだった。
「白凪」
荒瀬は、続けた。
「はい」
「鷹見軍曹の銃は、どうする」
「銃、というのは」
「鷹見軍曹の、銃だ」
荒瀬は、それだけ訊いた。
訊いた声は、低かった。
低い中に、確かめが、入っていた。
確かめの中身は、鷹見の遺品の、扱いだった。
扱いを、白凪は、頭の中で、組んだ。
組んだ結果、白凪は、答えた。
「荒瀬軍曹の脇に、置いてください」
「俺の脇か」
「はい」
「お前は、つけないか」
「つけません」
「なぜだ」
「俺は、二等兵です」
白凪は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、白凪は、視線を、荒瀬に、向けた。
向けた視線の中に、確かめが、入っていた。
確かめは、荒瀬の動きの、揺れの有無、だった。
揺れは、なかった。
なかったのを、白凪は、確かめた。
「荒瀬軍曹」
「読め」
「鷹見軍曹の銃は、荒瀬軍曹の動きの脇に、置いてください」
「分かった」
「鷹見軍曹の徽章は」
「徽章、というのは」
「軍服の、脇の徽章です」
「外すのか」
「朝の後送便で、運ばれる前に、外します／後方の指揮所に、引き渡す必要が、あります」
「俺が、外すか」
「俺が、外します」
白凪は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、頷いた。
頷きは、半拍、だった。
半拍の頷きの中で、荒瀬の右手は、土の上から、外れた。
外れた手の脇で、震えは、まだ、続いていた。
続いている震えを、荒瀬は、止めようとしなかった。
「白凪」
荒瀬は、続けた。
「はい」
「鷹見軍曹の書類は」
「書類、というのは」
「本陣の中の、机の、奥の引き出しの中の、書類だ」
「澪原中尉宛ての、報告書ですね」
「合っている」
「俺が、確かめます」
「了解」
荒瀬は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、本陣の奥から、本陣の中の、机の方向に、視線を、向けた。
向けた視線の先に、机の、奥の引き出しが、あった。
あった引き出しの中に、鷹見の書類が、入っていた。
入っていた書類は、白凪が、知らない書類、だった。
知らないが、鷹見が、白凪のために、用意していた書類、だった。
用意していた書類の中身を、白凪は、これから、確かめる。
「白凪」
荒瀬は、もう一度、口を、開いた。
「はい」
「俺は、本陣の脇に、戻る」
「了解」
「銃は、お前の指示通り、俺の脇に、置く」
「お願いします」
「もう一つ、ある」
「読め」
白凪は、答えた。
答えた声は、低かった。
低い中に、確かめが、入っていた。
確かめは、荒瀬の言葉の、続きを、待つ確かめ、だった。
待った白凪に、荒瀬は、答えた。
「お前、震えていないな」
荒瀬は、それだけ訊いた。
訊いた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、視線を、白凪の右手に、向けた。
向けた視線の中に、確かめが、入っていた。
確かめは、白凪の右手の、震えの有無、だった。
震えは、なかった。
なかったのを、荒瀬は、見た。
見てから、続けた。
「俺は、震えている」
「分かっています」
「お前の震えは、どこに、入った」
「奥に」
「奥、というのは」
「身体の、中の、奥の、奥です」
白凪は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、半拍、白凪を、見た。
見た目の中に、確かめが、入っていた。
確かめの中身は、白凪の答えの、中身を、自分の中で、組む確かめ、だった。
組んだ後で、荒瀬は、答えた。
「合っている」
「はい」
「俺の震えは、まだ、外に、ある」
「分かっています」
「お前の震えが、奥に、入ったのは、お前が、責任を、引き受けたから、だ」
「そうかもしれません」
「そうだ」
荒瀬は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、荒瀬は、頷いた。
頷きは、半拍、だった。
半拍の頷きの中で、荒瀬は、本陣の奥から、本陣の脇の方向に、動き始めた。
動く速度は、ゆっくりだった。
ゆっくりだが、止まらなかった。
止まらない動きの中で、荒瀬は、本陣の奥から、出ていった。
白凪は、鷹見の身体の脇に、座ったまま、動かなかった。
動かない時間の中で、頭の中の、ある場所が、再生された。
ある場所は、配属の日の、本陣の入口の脇、だった。
あった位置で、鷹見は、白凪に、「中へ」と告げた。
告げた鷹見の動きの中に、半拍の重さは、入っていなかった。
入っていなかったが、半歩の重さが、入っていた。
半歩の重さは、白凪が、九番の兵、として、受け入れられる半拍前、だった。
半拍前の重さの中で、白凪は、本陣の中に、入った。
入った先で、白凪は、九番の兵、として、立った。
立ったが、まだ、判断者では、なかった。
判断者では、なかったが、半拍ずつ、判断者の役に、近づいていった。
近づいていった動きの中で、白凪は、いくつかの戦闘を、経験した。
経験した戦闘の中で、削れた人間が、いた。
名取、だった。
水城、だった。
笹倉、だった。
荒瀬、だった。
そして、今、鷹見が、削れた。
削れた鷹見の脇で、白凪は、座っていた。
座っているのは、判断者として、だった。
判断者の役を、白凪は、配属の日から、十二日かけて、引き受けた。
引き受けた後に、鷹見は、止まった。
白凪は、自分の右手を、土の上から、外した。
外した手で、自分の軍服の、脇の徽章を、確かめた。
確かめた徽章は、白凪の階級の、徽章、だった。
白凪の階級は、二等兵、だった。
二等兵の徽章の脇に、白凪は、もう一つの徽章を、つけない。
つけない、というのは、白凪が、二等兵のまま、立つ、ということだった。
立つのは、判断者として、だった。
判断者の役は、徽章では、ない。
徽章ではないものを、白凪は、引き受けていた。
引き受けたものは、責任、だった。
責任は、徽章では、ない。
徽章ではない責任を、白凪は、これから、行動に、変える。
本陣の奥から、視線を、外した。
外した視線の先に、本陣の中の、机が、あった。
机の奥に、引き出しが、あった。
引き出しの中に、鷹見の書類が、入っていた。
入っていた書類を、白凪は、これから、確かめる。
確かめる前に、白凪は、もう一度、鷹見の身体の脇に、視線を、戻した。
戻した視線の中で、鷹見の身体は、薄い色の布の下に、横たわっていた。
横たわっている身体の脇で、白凪は、口を、開かなかった。
開かないまま、立ち上がった。
立ち上がる動きは、急がなかった。
急がない動きの中で、白凪は、本陣の奥から、本陣の中の、机の方向に、動いた。
動く速度は、ゆっくりだった。
ゆっくりな速度の中で、白凪は、机の前に、立った。
立った位置で、机の奥の引き出しに、手を、伸ばした。
伸ばした手は、震えなかった。
震えなかったのは、震えが、身体の中の、奥の、奥に、定着していたから、だった。
定着した震えの上で、白凪は、引き出しを、開けた。
開けた引き出しの中に、書類の束が、入っていた。
束ねられた書類の、一番上に、ある書類が、置かれていた。
置かれていた書類の宛先は、澪原中尉、だった。
宛先の脇に、鷹見の手書きの字が、入っていた。
入っていた字は、こうだった。
九番、白凪二等兵、指揮系統正式承認、依頼。
依頼、というのは、鷹見が、自分の止まりの後に、白凪を、九番の指揮者として、正式に、承認する依頼、だった。
依頼の中身を、白凪は、半拍、確かめた。
確かめた中身の中に、半拍の重さが、入っていた。
入っていた半拍は、鷹見が、自分の止まりを、半拍前から、組んでいた、ということだった。
組んでいた半拍は、白凪が、九番の指揮者として、立つ、半拍前、だった。
半拍前の場所に、鷹見は、立っていた。
立っていた鷹見が、今、止まった。
止まった鷹見の代わりに、白凪が、九番の指揮者として、立つ。
立つために、白凪は、書類を、確かめた。
書類の束の、二番目に、別の書類が、入っていた。
入っていた書類の中身は、鷹見の、これまでの戦闘の、白凪の判断の、評価、だった。
評価は、すべて、「合っている」、だった。
合っている、というのは、白凪の判断が、九番を、保たせる動きとして、機能してきた、ということだった。
機能してきた動きの脇で、鷹見は、白凪を、確かめ続けていた。
確かめ続けてきた鷹見の動きの中で、白凪は、判断者として、半拍ずつ、立っていった。
立っていった動きの先に、今、白凪は、いた。
いた場所で、白凪は、書類の束を、もう一度、束ね直した。
束ね直した束を、引き出しに、戻した。
戻した位置で、引き出しを、閉じた。
閉じた引き出しの上に、机の表面が、あった。
机の表面の上に、夜の温度が、置かれ始めていた。
白凪は、机の前から、半歩、外側に、戻った。
戻った位置で、視線を、本陣の奥に、向けた。
本陣の奥には、鷹見の身体が、横たわっていた。
横たわっている身体の脇に、瀬名は、もう、いなかった。
いない代わりに、薄い色の布が、鷹見の身体の上に、かけられていた。
かけられた布の縁は、本陣の奥の、土の上に、置かれていた。
置かれた縁の脇で、夜の温度が、半拍ずつ、低くなっていった。
低くなっていく温度の中で、白凪は、本陣の中から、本陣の入口の脇の方向に、動いた。
動いた位置で、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、白凪は、観測壕の方向に、視線を、向けた。
向けた先に、観測壕の上の、桐生の双眼鏡の角度が、あった。
角度は、断尾嶺の方向に、向いていた。
向いた角度の中で、桐生は、観測を、続けていた。
続ける動きの中で、桐生の動きは、揺れなかった。
揺れない動きの脇で、観測壕の上から、桐生の声が、来た。
「白凪二等兵」
「読め」
「断尾嶺の方向、変化なし／敵主力、退却の動き、継続」
「了解」
「夜のあいだに、戻ってくる気配は、ありません」
「了解です」
白凪は、答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れなかった。
揺れない声の中で、白凪は、観測壕の手前の方向に、動き始めた。
動く速度は、急がなかった。
急がない速度の中で、白凪は、観測壕の手前に、戻った。
戻った位置で、銃の構えを、確かめた。
確かめた構えは、揺れなかった。
揺れない構えの先に、断尾嶺の方向が、あった。
断尾嶺の方向には、敵主力の退却の動きが、続いていた。
続いていた動きは、もう、九番の方向には、向いていなかった。
向いていないが、敵主力の動きは、続いていた。
続いている動きの中で、白凪は、判断者として、立っていた。
立っているのは、観測壕の手前、だった。
観測壕の手前の位置の上で、白凪は、夜のあいだ、立ち続ける。
立ち続けるのは、保たせるため、だった。
保たせる相手は、九番の兵、だった。
九番の兵の中に、まだ、生きている、五人が、いた。
五人を、白凪は、保たせる。
保たせるために、ここに、立っていた。
