第6章 第3部『接触』其ノ二
第3部『接触』其ノ二
夜の温度は、低かった。
低い温度の中で、白凪は、観測壕の手前に、立っていた。
立っている位置から、視線は、断尾嶺の右斜面の、麓の方向に、向いていた。
向いた視線の中で、薄い動きが、近づいていた。
近づく速度は、速かった。
速い速度が、半拍ずつ、九番の正面の距離を、縮めていた。
「白凪二等兵」
久我の声が、観測壕の上から、来た。
「読め」
「前哨、距離300」
「速度は」
「変わりません／速い」
「位置は」
「九番正面／中央寄り、二／左寄り、三／右寄り、四」
「自動火器は」
「中央寄り、二の中に、混入」
白凪は、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、頭の中の、配置に、入れ直した。
中央寄りの二の、自動火器を、半拍、観測壕の手前の、土嚢の縁で、遮る。
遮った半拍の中で、荒瀬の射線が、左寄りの三を、止める。
止めた後で、白凪の射線が、中央寄りの自動火器を、削る。
北側土嚢の方向に、右寄りの四が、流れる可能性が、あった。
可能性の先に、北側土嚢の脇の、副線が、あった。
副線の脇に、緒方が、いた。
緒方は、守る側に、置いた。
置いた動きの中で、白凪は、右寄りの四を、観測壕の手前から、半拍遅れて、削る判断を、組んだ。
組んだ判断を、頭の中に、入れた。
「荒瀬軍曹」
「読め」
「左寄り、三／引き金は、お前の射線の番だ」
「了解」
「自動火器の連射が、止まるまで、引き続けろ」
「分かった」
荒瀬は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れていなかった。
揺れていないのは、荒瀬の、右腕のみの動きが、すでに、引き金にかかっていた、ということだった。
「緒方」
「はい」
「副線の脇から、動くな」
「動きません」
「修復の手は、戦闘の音で、半拍、止めていい／だが、応答は、続けろ」
「了解です」
緒方は、それだけ答えた。
答えた声は、揺れていなかった。
揺れていないのは、緒方の、七年分の動きの中で、戦闘の半拍前の応答を、何度も、続けてきた、ということだった。
前哨は、距離250に、入った。
入った瞬間に、白凪は、引き金を、引いた。
引いた音は、夜の温度の中に、薄く、置かれた。
置かれた音の先で、中央寄りの一人が、姿勢を、崩した。
崩した瞬間に、白凪は、次の引き金を、引いた。
引いた音の先で、もう一人が、崩れた。
崩れた後で、中央寄りの三人目が、姿勢を、低くした。
低くした姿勢の脇から、自動火器の連射が、始まった。
連射の音は、低かった。
低い音の先に、土嚢の縁が、あった。
縁の上に、弾痕が、続けて、刻まれた。
刻まれた弾痕の数は、五つ、だった。
五つの中の、二つが、土嚢の縁を、抜けた。
抜けた弾は、観測壕の手前の、白凪の右肩の、半歩外側を、通った。
通った瞬間に、白凪は、姿勢を、半歩、低くした。
低くした姿勢の中で、自動火器の連射の方向が、半拍、白凪の位置から、外れた。
外れた半拍の中で、荒瀬の引き金が、出た。
出た音の先で、左寄りの一人が、崩れた。
崩れた後で、もう一人が、続けて、崩れた。
二人を、荒瀬は、右腕のみで、削った。
削った動きの中で、自動火器の連射が、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、白凪は、姿勢を、戻した。
戻した位置から、引き金を、引いた。
引いた先で、自動火器を、持っていた一人が、崩れた。
崩れた瞬間に、連射は、完全に、止まった。
「白凪二等兵」
久我の声が、観測壕の上から、来た。
「読め」
「前哨、右寄り、四／副線の方向に、流れます」
「速度は」
「速い」
「了解」
白凪は、答えた。
答えながら、観測壕の手前から、半歩、右に、動いた。
動いた位置から、副線方向の射線が、通った。
通った先に、右寄りの四が、いた。
いた四の中の、一人が、姿勢を、低くして、副線の脇に、向かっていた。
向かっている方向の先に、緒方が、いた。
緒方は、副線の応答を、続けていた。
続けている動きの脇に、桐生が、いなかった。
桐生は、観測壕の上で、久我の脇に、いた。
いる桐生は、戦闘の射線には、入っていなかった。
入っていない桐生の代わりに、副線の脇に、白凪の射線が、入った。
入った瞬間、白凪は、引き金を、引いた。
引いた先で、流れていた一人が、崩れた。
崩れた後で、もう一人が、続けて、流れた。
流れた先で、白凪は、もう一発、引いた。
引いた音の先で、もう一人が、崩れた。
崩れた二人の、半歩奥に、流れ弾が、来た。
来た弾は、副線の脇の、緒方の方向に、向かっていた。
向かっていた弾の速度は、白凪の射線の速度より、半拍、早かった。
早い半拍の中で、白凪は、引き金を、もう一度、引いた。
引いた先で、流れていた最後の二人のうちの、一人が、崩れた。
もう一人は、姿勢を、低くして、副線の脇に、流れた。
流れた瞬間、副線の方向に、流れ弾の音が、薄く、出た。
出た音の先で、緒方の姿勢が、半拍、崩れた。
崩れた姿勢の脇で、緒方の声が、低く、出た。
「脚、当たった」
緒方の声は、低かった。
低いが、揺れていなかった。
揺れていないのは、緒方の、七年分の動きの中で、被弾の半拍前を、何度か、見てきた、ということだった。
見てきた動きの中で、緒方は、姿勢を、副線の応答の脇に、低く、保った。
保った姿勢の中で、緒方は、引き金を、構えたまま、だった。
構えたままの動きを、白凪は、視界の端で、認識した。
認識した動きを、引き出しに、入れた。
入れた場所は、緒方の、守る側、の、すぐ脇、だった。
脇に、緒方の、削れた半拍が、入った。
「瀬名衛生兵」
白凪は、本陣の方向に、声を、置いた。
「はい」
「副線の脇／緒方／脚、被弾／止血を、頼む」
「了解」
瀬名は、本陣の奥から、副線の脇の方向に、動き始めた。
動く速度は、急がない速度、だった。
急がない速度の中で、瀬名の手の動きは、揺れなかった。
揺れない手が、緒方の脚の方向に、向かった。
「白凪二等兵」
久我の声が、続けて、来た。
「読め」
「前哨、残り、三から、四／退却の動き、開始」
「方向は」
「断尾嶺の、右斜面の、麓に、戻る方向」
「速度は」
「速い」
「了解」
白凪は、答えた。
答えてから、引き金にかけた手の力を、半拍、保った。
保った力の中で、退却の動きの先を、見た。
退却の方向に、向かっている三から四の、姿勢は、低かった。
低い姿勢の中で、九番の射線は、もう、届かない位置に、入っていた。
届かない位置に、白凪は、引き金を、引かなかった。
引かない、というのが、九番の動きだった。
動きの中で、白凪は、引き金にかけた手を、外した。
外した瞬間、構えを、外した。
外した右手は、震えなかった。
震えなかったのは、震えが、もう、別の場所に、移っていたから、だった。
戦闘は、終わっていた。
終わった夜の温度の中で、副線の脇に、瀬名の手の動きが、入っていた。
入っていた動きの中で、緒方は、姿勢を、低く、保っていた。
保ったまま、右手は、副線の応答の脇に、置かれていた。
置かれた手は、揺れていなかった。
揺れていないのは、緒方が、自分の脚の被弾を、応答の動きの、半拍外側に、置いた、ということだった。
半拍外側に置く動きの中に、緒方の、七年分の動きが、入っていた。
入っていた動きを、白凪は、認識した。
認識した動きを、引き出しに、入れた。
入れた場所は、緒方の、守る側、の、もう半歩、外側、だった。
外側、というのは、削る側、だった。
削る側に、緒方の半拍が、入った。
入った半拍の中で、白凪は、緒方の脇に、動き始めた。
「緒方」
「はい」
緒方は、答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れていなかった。
「脚、当たった／止まってる」
「止まっている、というのは」
「動かない／だが、布の下では、止まっていない／瀬名衛生兵の手が、止めようとしている」
「了解」
「副線の修復、どこまで、進んだ」
「半分です／あと半分」
緒方は、それだけ答えた。
答えた声は、揺れなかった。
揺れない声の中で、緒方は、副線の応答の脇に、座ったまま、だった。
座ったままの動きの中で、緒方の左の脚は、布の下に、入っていた。
布の下で、瀬名の手は、急がなかった。
急がない手の動きの中で、止血の布の色が、半拍ずつ、暗くなっていった。
暗くなっていく速度は、副線の応答の速度より、ゆっくり、だった。
ゆっくりな速度の中で、緒方は、応答を、続けていた。
白凪は、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、頭の中で、緒方の動きを、組み直した。
組み直した動きの中で、緒方は、副線の応答を、続けながら、修復の半分を、続けることが、できる。
できるが、立てない。
立てない、というのは、緒方の脚が、動かない、ということだった。
動かない脚で、緒方は、座ったまま、修復を、続ける。
続ける動きの中で、緒方は、削る側、だった。
守る側、ではなく、削る側、だった。
削る側に、白凪は、緒方を、置いた。
置いた動きの中に、半拍の重さが、入っていた。
入っていた半拍の中で、白凪は、口を、開いた。
「瀬名衛生兵」
「はい」
「緒方の止血、完了後、緒方は、副線の修復、継続」
「了解」
「脚は、使えなくていい」
「了解」
「座ったまま、できるところまで、続けさせる」
白凪は、それだけ言った。
言った声は、低かった。
低いのは、白凪が、緒方を、削る側に、置いた、ということだった。
置いた動きの脇で、瀬名は、半拍、視線を、白凪に、向けた。
向けた視線の中に、半拍の、確かめが、入っていた。
確かめは、白凪の判断を、自分の中に、置く半拍、だった。
置いた後で、瀬名は、答えた。
「了解です」
瀬名の声は、揺れなかった。
揺れない声の中で、瀬名の手の動きは、急がなかった。
「桐生」
白凪は、観測壕の方向に、声を、置いた。
「はい」
桐生の声が、観測壕の上から、来た。
「降りろ」
「了解」
「副線の脇／緒方の手元の補助」
「了解です」
桐生は、観測壕の階段を、降りた。
降りる速度は、半拍、早かった。
早いのは、桐生の動きが、自分の役割の、半拍前まで、来ていた、ということだった。
来ていた半拍の中で、桐生は、副線の脇に、動いた。
動いた位置で、緒方の手元を、見た。
見た目の中で、桐生は、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、緒方の修復の手順を、自分の中で、組んだ。
組んだ後で、答えた。
「補助、入ります」
「動け」
桐生は、頷いた。
頷いてから、緒方の脇に、座った。
座る位置は、緒方の動かない脚の、反対側、だった。
反対側、というのは、緒方の手元が、見える位置、だった。
見える位置から、桐生は、布線の端を、保持する役に、入った。
入った動きの中で、桐生は、九番の兵、として、緒方の脇に、いた。
いる二人の動きを、白凪は、半拍、見た。
見た動きの中で、桐生と、緒方は、削る側に、入っていた。
入った二人の動きを、白凪は、引き出しに、入れた。
入れた場所は、保たせる側の、すぐ脇、だった。
脇、というのは、削る側の、半歩内側、だった。
半歩内側に、桐生と、緒方の半拍が、入っていた。
「白凪」
鷹見の声が、本陣の方向から、来た。
白凪は、視線を、本陣の方向に、向けた。
鷹見は、本陣の入口の脇に、立っていた。
立っている位置は、戦闘前の、半歩外側、だった。
半歩外側のまま、鷹見は、白凪を、見ていた。
「はい」
「お前、緒方を、守る側に、置いた」
「置きました」
「だが、削ったか」
「半分、削りました」
「半分、というのは」
「脚は、削った／だが、副線の修復は、続けさせる」
白凪は、それだけ答えた。
答えた声は、低かった。
低いが、揺れていなかった。
揺れていないのは、白凪が、自分の判断を、断定していた、ということだった。
断定の根拠は、副線の応答記録の中に、あった。
応答記録の中に、敵主力本隊の進路情報が、入っていた。
進路情報を、明日の昼まで、保たせる。
保たせるために、緒方を、座ったまま、修復に、入れる。
入れる動きの中で、緒方の脚は、削れたまま、だった。
削れたまま、緒方は、九番の兵として、立っていた。
立っているのは、座ったまま、だった。
座ったまま、というのが、緒方の、新しい立ち方、だった。
「完全に守る側、ではない、ということだな」
鷹見は、それだけ訊いた。
「はい」
「合っている」
鷹見は、それだけ言った。
言ってから、頷いた。
頷きは、半拍、だった。
半拍の頷きの中に、半拍の確かめが、入っていた。
確かめの中で、鷹見は、白凪の判断を、自分の中に、置いた。
置いた後で、視線を、副線の脇に、向けた。
向けた先に、桐生と、緒方が、いた。
いる二人の動きを、鷹見は、半拍、見た。
見た目の中に、半拍の、止まりが、あった。
止まりは、鷹見の、ある場所の動きが、半拍、入った、ということだった。
入った半拍を、白凪は、認識した。
認識した動きを、引き出しに、入れた。
入れた場所は、鷹見の、本陣の入口の脇の、半歩外側、の、すぐ脇、だった。
「久我伍長」
白凪は、観測壕の上に、声を、置いた。
「はい」
「断尾嶺の方向、変化は」
「あります」
「読め」
久我は、双眼鏡を、構え直した。
構え直す動きの中で、半拍、止まった。
止まった半拍の中で、久我の声の温度が、半拍、低くなった。
低くなった声で、久我は、答えた。
「敵主力本隊、確認」
「位置は」
「断尾嶺の左斜面／距離は、まだ、遠い」
「数は」
「読みきれません／三十、四十／それ以上の可能性」
「速度は」
「ゆっくり／だが、止まりません」
「時期は」
白凪は、訊いた。
訊いた声は、低かった。
低いのは、答えを、すでに、半拍、組んでいた、ということだった。
組んだ答えを、確かめるために、白凪は、訊いた。
久我は、答えた。
「明日の昼前後／早ければ、午前」
久我の声は、揺れなかった。
揺れない声の中で、敵主力本隊の規模が、九番に、向かっていた。
向かっている規模は、これまでの戦闘の、どれよりも、大きかった。
大きい規模が、明日の昼前後に、九番に、到達する。
到達する先に、九番の七人が、いた。
七人で、敵主力本隊を、迎える。
迎える側に、白凪は、立つ。
立つために、白凪は、判断者の役を、引き受けていた。
引き受けている動きの中で、白凪は、答えた。
「了解」
夜の温度は、もう少し、低くなっていた。
低くなった温度の中で、副線の脇に、桐生と、緒方の動きが、続いていた。
続いている動きの中で、副線の応答音が、半拍ずつ、戻り始めていた。
戻った応答音の先に、後方からの、応答記録が、流れ込んでいた。
流れ込んでいる記録の中に、敵主力本隊の進路情報が、入っていた。
入っている情報を、緒方は、繋ぎ続けていた。
繋ぎ続ける動きの中で、緒方の脚は、布の下で、半拍ずつ、止まっていった。
止まっていく速度は、瀬名の手の動きの速度より、半拍、遅かった。
遅かったのは、瀬名の手が、急がなかったから、だった。
急がない手の動きの中で、止血の布の色は、半拍ずつ、固定された。
固定された色を、瀬名は、半拍、確かめた。
確かめた後で、半拍、立ち上がった。
立ち上がる動きは、急がなかった。
「白凪二等兵」
瀬名の声が、副線の脇から、来た。
「はい」
「緒方の止血、完了です」
「了解」
「布の下では、止まっています／組織の奥では、まだ、滲んでいます／だが、副線の応答の動きは、続けられます」
「了解」
「私の手は、半時間に一度、布の上から、確かめます」
「お願いします」
瀬名は、それだけ言った。
言ってから、本陣の奥の方向に、戻り始めた。
戻る速度は、急がなかった。
急がない速度の中で、瀬名の手の動きは、揺れなかった。
白凪は、観測壕の手前に、戻った。
戻った位置で、銃の構えを、確かめた。
確かめた構えは、揺れていなかった。
揺れていない構えの先に、断尾嶺の方向が、あった。
断尾嶺の左斜面の、中腹より上に、敵主力本隊の、動きが、続いていた。
続いている動きを、白凪は、見ていた。
見ている時間の中で、十の言葉が、頭の中で、整列したまま、だった。
整列している言葉の、一番上が、責任、だった。
責任の下に、九つの言葉が、整列していた。
整列の中に、桐生と、緒方の場所が、半歩、内側に、入っていた。
半歩内側、というのは、削る側、だった。
削る側に、二人が、入った。
入った二人を、白凪は、保たせ続ける。
保たせ続けるために、明日の昼前後の、敵主力本隊を、撃退する。
撃退するために、白凪は、観測壕の手前に、立っていた。
立っている位置の上で、夜の温度は、もう少し、低くなっていった。
低くなっていく温度の中で、敵主力本隊の動きは、ゆっくり、九番の方向に、向かっていた。
向かっている速度は、止まらなかった。
止まらない速度の中で、明日の昼前後が、近づいていた。
「白凪二等兵」
久我の声が、続けて、来た。
「読め」
「敵主力本隊、半拍、止まりました」
「位置は」
「変わりません／だが、夜のあいだは、休んでいる動き」
「了解」
「明日の朝、再開します」
「了解」
白凪は、答えた。
答えてから、引き金にかけた手の力を、半拍、保った。
保った力の中で、夜の温度が、もう少し、低くなっていった。
低くなっていく温度の中で、九番の中の、七人は、立っていた。
立っているのは、最後の前線、だった。
最後の前線の上で、白凪は、判断者として、立っていた。
判断者の脇に、鷹見が、いた。
鷹見の銃は、本陣の入口の脇に、置かれていた。
置かれた位置は、戦闘の半拍前に、出やすい位置、だった。
出やすい位置に、銃が、置かれている、というのは、鷹見が、明日、出る、ということだった。
出る場所は、まだ、白凪には、分からなかった。
分からないが、出る、ということだけ、白凪は、認識した。
認識した動きを、引き出しに、入れた。
入れた場所は、敵主力本隊の、明日の昼前後、の、すぐ脇、だった。
夜は、続いていた。
続いている夜の中で、九番の中の、七人は、それぞれの位置に、いた。
観測壕の上に、久我。
観測壕の手前に、白凪。
本陣の脇に、荒瀬。
副線の脇に、緒方と、桐生。
本陣の奥に、瀬名。
本陣の中に、鷹見。
七人で、九番は、立っていた。
立っている位置の上で、夜の温度は、低かった。
低い温度の中で、白凪は、観測壕の手前に、立っていた。
立っている時間の中で、空の灰の上に、薄い橙が、半拍ずつ、伸び始めていた。
伸び始めていた橙の中に、明日の昼前後が、入っていた。
入っている時間に、九番は、向かっていた。
向かっている動きを、白凪は、止めなかった。
止めないのが、判断者の動きだった。
判断者の動きの中で、白凪は、銃を、構えたまま、だった。
構えたままの右手は、震えなかった。
震えなかったのは、震えが、もう、白凪の身体の、中の、奥の、奥に、移動していたから、だった。
移動した震えの上に、十の言葉が、整列していた。
整列している言葉の、一番上が、責任、だった。
責任を、白凪は、口の中で、もう一度、転がした。
転がしたが、口の外には、出さなかった。
出さないのは、出す相手が、まだ、いないから、だった。
いないが、いなくは、ない可能性が、あった。
可能性は、明日の昼前後、九番の正面に、来る。
来た時に、白凪は、動く。
動くために、ここに、立っていた。
