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第61話　二年目の大収穫

三日間の収穫が、終わった。

倉庫に、全量が、揃った。ミリアと、アナが、重さを、量っている。

「……出ました!」

ミリアが、興奮した声で、振り返った。

「去年の、二・三倍より、さらに、多いです!」

区画ごとの、数字を、読み上げていく。どの区画も、去年を、上回っていた。

◇

アナが、計算を、まとめた。

「全体で……一年目の収穫量の、三・一倍。辺境の平均を、大きく、超えています」

「一年目と、比べると?」

俺は、聞いた。一年目とは、最初の秋まきの、収穫のことだ。

「去年の収穫が、一年目で……今年は、その、一・三五倍です。二年、続けて、増えています」

二年、連続の、改善。土が、確実に、力を、取り戻していた。一度きりの、まぐれでは、ないことの、証明だった。

◇

倉庫の前で、住民が、話していた。

「そういえば、隣の集落から、二家族、移ってきたな」

「ああ。『ダールムは、豊かになってると、聞いた』って」

人が、出ていくばかりだった村に、人が、戻ってきていた。四十三人だった人口が、少しずつ、増えている。

村が、生き返っている。その、何よりの、証拠だった。

◇

老人の一人が、積み上がった麦を、見上げて、言った。

「……来年も、食えるな」

「去年も、食えましたよ」

俺が、言うと、老人は、首を、振った。

「去年は、食えた。けど、これほどじゃ、なかった。それに――『来年も、豊かだ』と、思えるのは、初めてだ」

その言葉の、重さを、俺は、噛みしめた。

明日を、信じられること。それが、どれだけ、大きいことか。長く、飢えと隣り合わせで、生きてきた人間には。

◇

ラナが、倉庫の前に、立っていた。

積み上がった、麦の山を、じっと、見ている。

何も、言わなかった。

俺も、その隣に、立って、何も、言わなかった。

二人で、しばらく、麦を、眺めていた。それだけだった。だが、その沈黙の中に、五十年分の、何かが、流れていた。

◇

収穫祭は、三日後に、開くことに、なった。

「今年は、誰を、呼びますか」

ミリアが、聞いた。

「外から、来たい人が、いれば、来てもらいましょう。去年は、内輪でしたが――今年は、広げても、いいと思います」

「辺境伯様も?」

「来てくれるなら。ただ」俺は、言った。「今年の主役は、ここにいる、人たちです」

ミリアが、嬉しそうに、「はい」と、答えた。