２１ しおしおのおしり【２】
「あれっ、いない」
犬と女の子を追いかけて道を曲がったが、見失ってしまった。
無事に帰れているといいが──そう考えた矢先、大きな水音と犬の悲鳴が聞こえた。
慌てて音のほうへと走れば、さっきの女の子を見つけた。道脇の用水路を覗き込んで叫んでいる。視線の先には、水に落ちた犬。
用水路の幅は大人一人か脚を開けるくらい。水面は暗くて深さがわからなかった。
ばたつく犬を見るに、足が底についていないように見える。壁が高いこともあって這い上がれないようだ。
「レオ～！ レオぉ～！」
泣きじゃくる女の子がしゃがんで犬に手を伸ばしている。彼女まで落っこちそうだ。
「お姉さんが行くから、キミは離れてて！」
暴れる犬を引っ張り上げる自信がない。覚悟を決めて用水路の中へ飛び降りた。──ざぶん。腰まで一気に浸かり、水の冷たさに肌がゾワッと鳥肌立つ。
「さあ犬っころ、抱き上げるから自分で登れよ！」
暴れるモフモフを抱きしめ、うんしょと押し上げた。重ッ。
クゥンと鳴きながら犬はどうにかよじ登っていく。姿が見えなくなり、地上で濡れた身体をブルブル震わせる音が聞こえる。もう大丈夫そうだ。
「よかよか。さて……私も上がるか」
手を伸ばせば、どうにか壁の上縁に指がかかる。
こういうのは勢いが大事。いくぞ。
「んっ？」
なんだか腰のあたりが重い。ジャンプできない。
あれっ、水の流れって、こんなに早かったっけ？
足元ぬるぬるしてふんばれないかも……あっ、あっ、なんかこれ。
「あぶ……っ」
ずるん、と足を急流に持っていかれた。水中へ倒れ込む。
ばちゃあぁんっ！
全身が刺すような冷たさに包まれる。
立ち上がればいいだけの話なのに、それができなかった。地面の方向はわかる。だから足を伸ばすけど、靴底が滑って立てない。
顔だけでも水面に出したい。底を蹴って浮上しようとするのに、腰に何かが絡みついてきて水中に留められてしまう。
息ができない。この水おいしくない。
（がばべべべ！ むぉ゛おお！）
バチャクソに溺れててウケる。手足をばたつかせてもがく中で、頭は冷静だった。
（むぐぅ！？）
水中へさらに引きずり込まれていく。えっ、こんなに深かったっけ？
そもそも、私の腰に抱きついてるこのクソガキ、犬を救った礼も無しかよ！
ばしゃん。背後に水音が聞こえた。
誰かが私を抱き留め、ぐんと上へと引き上げてくれる。助けが来てくれたらしい。
水面に浮き上がった瞬間、空気のおいしさを思い切り味わう。
腰にしがみつく女の子は消えていた。
「なにしてんの、あんたッ！」
激しく咳き込む私の頭を、助けてくれた女の人は容赦なくチョップした。痛い。
「けっして遊んでいたわけでは……」
「わかってるわよそんなの！ ズボンのポケットに入れてるものいますぐ出しな！」
