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アイ、想う姿

未だに闇の晴れない世界。

微かな希望を想い描くも、重い空気はそれすら飲み込む。

ハイネスを先頭に進む集団は、離宮の中庭に戻っていた。

そこには、ウェイス率いる集団が控える。

集団は、彼が率いるからと言って非戦闘員だけではない。

顔ぶれは、彼が信頼をおく冒険者で有ったり、

少数精鋭から洩れるも第一王子派閥の中では上澄みの者達だ。

集団からは、小さな騒めきが起こる。

「やりましたね、ベーゼン様」

「王子・・・ボロボロじゃない・・・でも、無事そうでよかったぁ～」

「あれじゃ、軟禁なんて嘘だな・・・・

　ベーゼン様の言葉を妄想って・・・少しでも疑っちまった俺はバカだよ」

「次は、イセリナ様の奪還だよね・・・・ん～・・・考えちゃダメよ私」

様々な言葉の裏には、国への疑問が見え隠れする。

しかし、ヨハン達の表情が分かる距離まで近づくと、

彼らの上ブレた想いには皹が生じた。

それは、ウェリスも同じ思いである。

ウェイスとベーゼンは互いを労い言葉を交わす。

そして、集団と少し距離を置き二人は情報共有を行う。

ウェイスの声は少しだけ震えを孕んでいた。

「ベーゼン・・・無事でよかった。

　次は北棟だな。

　俺達は予定通り王子を先に連れて脱出する。

　おい、聞いているかベーゼン」

ウェイスの声は、優しく相手に寄り添う様だ。

しかし、彼の言葉が業務的である事は拭えない。

状況が状況であると言ってしまえばそうだろう。

だが、優しすぎる言葉は逆に、重すぎる事がある。

まさに、今のベーゼンにはそうだった。

ベーゼンは、表情を引き締める様に両頬を叩く。

瞳の淀みは払われ、いつもの彼女がそこにいた。

「いつもありがと、ウェイス。

　よしっと・・・そうね、イセリナ様の奪還。

　ねぇ、何か変わった情報はあった？」

両頬を紅くしてはいるが、凛とした表情でベーゼンは問う。

だが、何処か締まらない。

彼女らしい姿と言えば失礼だろう。

しかし、ウェイスにとってはそれが嬉しかった。

ウェイスは小さく微笑むと、状況を伝える。

「現状、退路の確保は問題ない。

　巡回兵も、予定通り別動隊がうまくやっている。

　後は、予定が変わった部分について2つだ。

　一つ目は、人員の追加が見込める。

　まだ到着はしていないが、ルーシア様からだな。

　少数だというが追加兵をお貸しくださった。

　情報は、彼らだから間違いない」

ウェイスは親指で自身の後方を強調。

ベーゼンの視線は、彼の誘いに乗る。

指された先には、や(・)は(・)り(・)と分かるモフモフ種族たち。

この殺伐とした空間で、ベーゼンが唯一心和ませる事ができる映像。

ベーゼンの表情にウェイスも同様につられる。

会話とは表情で受け取り方も変わるという。

その影響は、ベーゼンをやさしくつつんだのだろう。

気丈に見せていたベーゼンは、少し涙ぐむ。

続くウェイスの行動は情況的には不適切だが正しい。

彼はそっと肩を引き寄せ胸を貸す。

声こそないが、静かに感じる嗚咽から来る震え。

今は誰にも見せてはいけない表情だろう。

それは長い時間ではない。

しかし、ウェイスには時間が止まった様にも思えた。

それはベーゼンにとっても少しの時間。

しかし、救われたのだろう。

ベーゼンは、ゆっくりと距離を取り、彼に視線を向ける。

その表情に、ウェイスもいつも通りの言葉を返す。

「その顔だよな、お前は。

　その表情、俺はイイと思うよベーゼン」

ジレンマからかムッと返すベーゼン。

しかし、それも含めウェイスは笑顔で頷く。

そして咳払いを一つ。

表情を引き締めたウェイスは報告を続けた。

「よし次だ・・・2つ目は、北棟の状況が予定と違っている。

　少し不確定な情報だが、低階層の部屋に姫の侍女も捕まってるらしい。

　世話役として、離宮に通っていたのは覚えているな？」

「えぇ、フェデルテなら当然じゃない？

　彼女はイセリナの侍女だもん何の不思議もないと思うし・・・？

　えっ、私は国に帰されたって聞いてたけど・・・・・

　監禁って・・・何でよ？」

自己解決しかけたベーゼンだが、ハッと表情を変えた。

そこには、フェデルテへの心配もあるのだろう。

しかし、違う疑念が渦巻いている。

ウェイスは。や(・)は(・)り(・)と小さく笑い言葉を返した。

「確信はねぇ情報だ。

　だが、宰相がエルタニアに、今回の件を全てをぶん投げたって噂が有んだよ。

　おっと、噂は後にしよう。所詮噂だからな。

　ヤーハンの持ってる情報を聞いてから・・だろ？」

ウェイスは、目の前で腕を組み始めたベーゼンを止める様に声を掛ける。

それは、彼女に対する長年の経験則なのだろう。

ウェイスは、彼女の視線が自分に戻ったことを確認。

最後にと報告をまとめた。

「まとめると、退路は問題ない。

　状況変化は2つ、【仲間が増える事】、【救出対象が増えた事】だ」

「わかった。

　フェデルテの事は、ハイネス達に伝えておくわ」

ウェイスは、彼女の言葉を確認しに頷く。

そして小さく笑うと、彼女の頭を優しく雑に撫でた。

「ジェラールは大丈夫だ。何とかなる。

　お前がついてんだぜ、魔工廠の聖女さん。

　それに俺もいる・・・・必要なモンがありゃあ何だって揃えてやるよ」

「なっ・・・・ちょっとやめてよ、子供じゃないんだから。

　もうっ、少し女子の気持ち理解しなよ！　そういうとこだよ」

髪を直しムッとするベーゼン。

それを待つことなく、ウェイスは背を向けて歩き出していた。

表情は見えない。

しかし、声だけがベーゼンへと向けられた。

「女子って年かよ、お前は立派な女性だよ。

　それと・・・・無理はすんじゃねえぞ。

　自分じゃどう思ってるか知らねぇけど、

　お前が居なくなったら、悲しむヤツもいるんだからな」

ベーゼンの表情は、少しだけ優しく変わる。

互いに向けあう感情は、どこか儚く温かい。

ベーゼンは、遠ざかっていく彼の背中に父性にも似た愛情を感じた。

一方で、その気取った様に手を振る姿が若干うざったく思えるのだった。