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陥穽ソナチネ

風音は全てを隠す。

月光も差し込まないであろう廊下は闇に飲まれている。

その闇に潜る様に進む人影は一つ。

知らぬとは言え、家屋の構造など大差はそうは無い。

装飾に隠された点検口からそっと天井裏へ。

ヨハンは、影と同化し目的の部屋を目指す。

仕事なのだが、どこかいつもと違う。

頼まれてもいない仕事。

どうしても心が騒ぐ。

天井裏の通気口は気配はおろか何もなく寒い。

独り這い進む狭い通路、どこまでの冷たく、どこまでも寂しい。

説明も無く、独り残された事が彼女をそうさせるのだろうか。

ヨハンは、胸を押さえ、ため息を吐き気持ちを落ち着ける。

（これはジェラール様の救出に必要な事・・・・必要な事よ）

言い聞かせるように繰り返される思考。

そこに理想の出口は無い。

彼女が想像するそれは、無関係の同好者なら望む絵面の一つ。

だが、自分に好意を寄せる相手が関与した絵は望まない。

小さな葛藤すら圧し潰す感情。

それは苛立ちに代わり、小さな怒りを呼び起こす。

（なんで相談してくれないのよ・・・・・馬鹿メガネ・・・ばか）

「・・・・ばか」

相談ぐらい思う感情が、繰り返し襲い続けた。

実家の爺に仕込まれた感情制御など、今は逆効果でしかない。

天井裏の冷たく寂しい道は、ヨハンを激しく苦しめた。

遠くに見えた透き影は、すでに眼下。

普段なら、鼻息荒く視線を落とすのだが今は違う。

違うのだが、そこに葛藤が生まれていた。

（う～んこのぉ・・・・・・・。

　でも、ハイネス様に何かあったら・・・問題よ。見るのよ私！）

そっと視線を落とす先は、嫌に甘ったるい空気に満ちている。

魔導の光は彼らの影を強調し表情を隠す。

しかし、その均整の取れた肉体の起伏を現実以上に妖艶に見せた。

（ハウゥ・・・・チョットだけなら・・・やっぱりダメ、無理・・・）

葛藤が彼女を包むもその体はと止まるのみ。

しかし、彼女の感情が、見るべき光景をその手で覆い隠す。

今の姿を師である実爺に見られていれば叱られていただろう。

一方でヨハンの下では、すでに事は起こっている。

1人は薄手のネグリジェで椅子に掛け、

一方は、ジャケットを脱ぎ、領主の正面に立つ。

領主は甘い声を出すも、どんな女性のそれよりも低い。

「フフフッ、いらっしゃいませハイネス様。

　さぁ、こちらに‥‥フフフッ。

　貴方から頂いたワインもまだありましてよ・・・フフッ」

「こちらに座らせて頂きます。私は。

　ふむ、大層お気にめしていただいた様で私も嬉しい」

領主の妖艶な笑みからは、溢れるばかりの臨戦オーラ。

もう一方の表情は、深く暗い闇がそれを隠す。

「まだ、夜は更けたばかりです。

　私が継ぎましょう。ロドリゲス伯」

「ロドリゲス伯なんて・・・・・。

　デュラルテと呼んでくださいまし。ハイネス様」

酒を注ぐ執事とその女主人の構図だが、一方の距離は恐ろしく近い。

甘すぎる声と無機質なそれ。相反するとしか思えない。

ロドリゲスは身を寄せ、ハイネスの腕に自らの腕を絡ませる。

「生真面目な貴方好きよ。男としても、女としても。

　貴方はどう？　年上の私って・・・」

「そう・・・ですか。ありがとう御座います。

　では、もう一杯如何ですか・・・お嬢様・・・」

「フフッ・・・悪くないわ・・・

　素敵な紳士に注がれて、気分を返す女なんて居て？」

（今夜は受けかしら・・・でも、こういう男は責めも素敵・・・フフッ）

無駄に近い二つの影。

ヨハンには大変好きな構図だが、今だけは嫌な構図。

明かりは、それを鮮明に映さない。

時と共いにデュラルテは、椅子からベットへと移る。

猫の様にしなやかな足どり。

女性然としたなまめかしい太もも。

それは鍛え抜かれた男のそれでは無く、筋肉質の女性の白く美しい足。

一部の男性貴族や王族が求めるのも頷ける。

ハイネスは、それを頭のどこかで思う事に自分自身を腹立たしく感じた。

視線に気づくデュラルテは、口元を緩め瞳を細める。

彼(彼女)は妖艶にそして自慢げに話す。

「触ってもいいわよハイネス。

　でも痛くしないで、綺麗に保つのも大変なの。

　わかって？」

「そうですか・・・・美しく保つですか。

　いえ・・・今は止めておきましょう。

　さぁ、もう一杯如何ですか？デュラルテ。

　酒はご存じの通り血行を良くし、女性を美しく見せる」

闇に沈むハイネスの顔。

声色こそ優しいが、口調は主人(ジェラール)の客への対応と同じ。

血の様に赤黒い葡萄酒は、頬を赤らめたデュラルテの口へと消える。

ハイネスへ向けられた表情には自信。酔いとは恐ろしい。

声色に魅かれた領主の思考は、既に花畑を彷徨う。

頬を紅くし、注がれるワインを更に一口。

ディラルテは強引にハイネスの腕を引く。

「嫌ぁ！」

「んっ・・・何かしら？」

天井裏からは鼠の鳴き声の様な小さな悲鳴。

冷静でしかないハイネスの眉は微かに動く。

そして次の瞬間ハイネスは、デュラルテに覆いかぶさった。

女性として見ても美魔女と遜色のないデュラルテ。

その表情に男性色は存在しない。

「何もありませんよ・・・デュラルテ。

　ネズミも貴方に嫉妬したのでしょう」

目を閉じ何かを望むデュラルテ。

しかし、想定以上の間に彼女の口は言葉を紡ぐ。

「来てぇ・・・・ハイネス」

デュラルテは自らの顔に彼の体温、息遣い、変らぬ声色を感じた。

それは、優しく耳をくすぐる。

「デュラルテ殿・・・・これは失礼した」

ハイネスは、言葉を言い終えるや否や体制を直す。

服装を正し、ゆっくりといつも通り扉へと歩く。

静かな薄闇に規律に満ちは足音は止まる。

振り返ることは無い。

姿勢よく体制をそのままに領主へと投げられる言葉。

「急に引かれては、私も体勢を崩してしまいますよ。ハハハッ。

　お怪我はございませんね。

　それに、既に私はこの部屋に来ております。ロドリゲス伯。

　私は、ブランケットの追加を頼みに来ただけです。

　連れに風邪をひかせては一大事ですからね。

　貴方が会話を欲していた様に見受けられましたので、

　私はソレにお付き合いいたしました。

　ああ、そうでしたね。言い忘れては、相違を生みますね。

　まずは、私は腐っても公爵、貴方は伯爵であることをお忘れなく。

　次に、私はジェラール様の付き人、王家の所有物です。

　この度の件は伏せておきますが、

　今会談での取り決めは撤回なさらぬ様に」

「なにを ────────！！」

部屋に響く怒鳴り声は、女性にしては些か低く男らしい。

ロドリゲス伯は顔を紅潮させ、握る拳をベットへぶつける。

「ハメたのね・・・・最低・・・・糞メガネ！」

未だに振り返る事の無いハイネスは、小さく笑い言葉を返す。

「ハメる気などありませんよ。

　私達は交渉に来ただけです。

　応じたのは貴方だ。

　あぁ、これはいけない。もう一つ、お伝えを忘れる所でした。

　私から贈らせて頂いたこの葡萄酒は、決して安いモノではありません。　

　そうですね・・・不作だった年の物、銘柄もイイ。

　その上、私の魔力もふんだんに籠っていますからね。」

ハイネスの言葉に訝しむロドリゲス伯だが、怒りが先に彼を操る。

ロドリゲス伯は数回ベットを叩くと、低い金切り声でハイネスを襲う。

「そんな事、どうでもいいわよ！

　口約束の公約なんて破棄よ破棄！！

　情報だけは貰って・・・それだけじゃ収まらないわ！

　そうね、婦(・)女(・)暴行でこのまま捕まえてもいいわ。

　あんたはそれだけの事をしたのよ！

　なぁ～にが王家の所有物よ。バッカじゃない！！

　さっさとこの部屋から出て行きなさい！　糞メガネ！！」

払う様に手を振るロドリゲス伯。

一方、背を向けたハイネスは毅然と振り返る。

露わになる表情は、視線も含め無気質極まりない。

「伯、貴方にはもう少し学があるかと・・・

　私が、貴方を過信しておりました伯爵。

　貴方の糞以下の脳みそでも理解できる様に説明しておきましょう。

　知らずに死ぬのはお嫌でしょ？」

ロドリゲスは " 出ていけ " と口元まで出かかっていた。

しかし、理性はそれを飲み込ませた。

目の前の男は人の温かみなど一切ない。

一方、睨み続ける領主に視線を向けた感情無き石像は言葉を続けた。

「このワインに込めた魔力は貴方の行動を阻害束縛します。

　私達を裏切れば、貴方の生命は止まるでしょう。

　おっと、勘違いなさらないでください。

　この呪文は、我が家に伝わる程度の代物ではございません。

　魔工廠の聖女、貴方方が低俗な魔女と蔑む女性が造った魔法。

　万が一にも間違いはございませんし、解呪はあの方以外不可能でしょうね。

　もちろん、私はこの様に難解で高度な術式を解呪する事は出来ません」

ロドリゲス伯の顔から血の気は一気に引き、色は美しい白を越え青へ。

王国で魔法を司る一族の一つであるエルグリム家。

その家出身でさらには、若くして文官長の地位を得た者の発言ではない。

その上、内容が重すぎた。

しかし、ロドリゲス伯も思考が止まっている訳でも無い。

彼は口調は本質を取り戻し見た目の様に飾ることは無いかった。

「貴様も飲んでいただろ？あの女もだ！

　嘘は止めろエルグリム卿！」

ハイネスは、言葉の先を聞くまでも無いかの様に背を向ける。

返す言葉は冷たく、ロドリゲスの求める言葉はそこには無い。

「私は背く気など無い。それは彼女も同じ。

　呪われようが、そうでなかろうが考が変わることはりません。

　形だけの国などどうでもいい。

　私達は互いに慕い信じる者と共に生きるだけです。

　それでは失礼します・・・・良い夜を」

静かで丁寧に閉まる扉。

しかし、ロドリゲスの耳には重く、そして強く閉じられた様に思えた。

そして、廊下から耳に入る足音がそれを更に強調する。

ハイネスは部屋に戻ると、少し満足そうな表情で狸寝入りするヨハンを起こす。

「おきてください。野鼠さん。

　夜の散歩に出かけましょう」

「・・・ムっ・・・ノネって‥私は！」

小さく返るハイネスの笑みは、ヨハンを制止させる。

交差する視線、先に外したのは珍しくヨハン。

表情を正しハイネスは言葉を紡ぐ。

「相談せず、気をもませてしまいましたね。

　本当にすいませんでした・・・ヨハネを巻き込みたくなかったんです。

　・・・・私は傲慢だ、君に心配をかけてしまいました」

「はい・・・次からは相談して欲しいです。

　それに・・・いえ・・・

　私は、貴方の同僚ですよハイネス」

二人は、領主館を後に雪の降りしきる街へと姿を消した。

足跡すらも消し去る雪は、例外なく王都すらも覆い隠す。