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ノブレス・オブリージュ

優しい木漏れ日がテーブルに陽を落とす。

いつもと変わらない鳥たちの囀り。

ほんの少し前までと何一つ変わらない空間。

しかし、その全てが妙に気を散らす。

笑顔で話すイセリナ。それを聞く二人。

1人は相槌や笑いその全てがどこか上の空。

ベーゼンにとっては願うはずのない状況だ。

無駄に回転する思考。その無駄は伊達ではない。

解決策など反射的に出たそれ以外無い挙句、タイミングの悪さ。

それを分析する冷静さが逆に仇となり、行動に変化を与える事は無い。

残る一方は、気にする事も無いのだろうかいつもと余り変わらない。

「 ──────── なんですよ。ねっ、ジェラール様。

　私、初めて食べたんです。コホッコホッ。

　あんなにテカテカなのに、スッキリしていて美味しかったです。

　なんてお名前でしたか・・・・んん～・・コホッコホッコホッ」

「あれは、スケープゴートという羊だ。

　味はいい・・・味はいいのだがな。

　西の高原で飼いならされ、人の手で改良されたモノ。

　私には業深く思える・・・

　しかし、これを除くと特産の無い地域だ。

　君の様に、心から感動し感謝できる事が羨ましい」

他愛も無い夕食の話。

会話をする者とそれを聞く者。

一見ただの夫婦とその友人に見えるだろう。

しかし、ベーゼンはあの式典からジェラールと未だに気まずい状況。

一方的に話を切り上げ店を出た事に多少後悔はあった。

ジェラールはと言うと、気まずさはそれ程ないように見える。

そして、晴れる事の無い悩み(イセリナ)の性格は頗る良い。

実際、ベーゼンは彼女と接していて嫌な思いをした事はない。

むしろ、貴族社会においては気分が良いまである。

借りてきた猫の様なベーゼンを他所に繰り広げられる夫婦の話題。

笑顔で話すイセリナには、悪気など一切ない。

ただ、体験と感情を共有したいと精一杯で表現する。

ジェラールはと言うと、いつもと変わらぬ表情を浮かべる。

とは言え、内心はベーゼンに対し気まずい。

あの頃も、ベーゼンの機嫌を治そうともした。

しかし、いくら謝っても変わらない塩対応。

かと思えば、今まで通りに笑顔で話す事も。まるで分らない。

とは言え、ベーゼンだけを気に掛ける訳にも行かなかった。

本意でなくとも継承者争いに舞い戻ったジェラール。

急に沸いた婚姻の儀。

文通していたとはいえ名前以外知らぬ相手。

しかし、妻は妻である。

人としての礼儀は必要、それが王族同士であれば国同士のそれに。

妻となった者への気遣いは相手国へと繋がる。

子をなせば、その繋がりは絆へと変わるのだ。

恋や愛など二の次だとばかりの風習。

治世の安定した国なら聞こえはいい。

しかしそれは国交の為の婚姻。

一対で事が終わるはずがない重婚の始まり。

貴族の風習とは言えジェラールにとっては複雑。

弟ほど世間慣れしていない上、複数の相手を体よく愛すことなど難しい。

とは言え、今は婚姻を結んだイセリナを愛していない訳ではない。

気が弱っている時ほど悪魔はよく囁く。

不安、心の痛みなどと言った感情は、奴らが好まぬはずがない。

当時のジェラールは、気がゆるみイセリナとの傷のなめ合いに繋がった。

ジェラールとイセリナは夫婦。それが悪いわけではない。

繰り返される行為は絆へと変わっていった。

一方でベーゼンとの仲もまだ繋がっている。

それは、彼にとって彼女がイセリナとは違う唯一無二の存在だからだろう。

自分の命を救ってくれたからだけではない。

しかし、ジェラールにはその感情をうまく言葉には出来なかった。

国の為と感情を殺し、先延ばしにせざるおえなかった二人の仲。

当時は、必死で二人の結婚の為と彼女の立場を準備した。

しかし、その夢は押し流される様に遠のいていく。

努力などと思える程に叶わなかったのだ。

耳に入る声は、楽しそうに話す妻のモノ。

平常を装うも言葉なの半分が抜けていく。

彼女の欲しい言葉が、それでは無くともそれ以上は難しい。

そして小さい丸いテーブルという物は、否が応でも二人を視界に入れてしまう。

笑顔で話すイセリナと、長い付き合いから思考中と判るベーゼン。

王宮の庭園は、茶の席でなければ冷戦の様だ。

貴族達との会議よりもジェラールの思考は巡る。

何が正解なのか判らぬまま時は過ぎていく。

とは言え、逃げ腰の打開策はあった。

「フフッ、そうなんです。フェデルテはいつもなんです。

　だから私は元気がもらえるのかもしれませんわ。コホッコホッコホ」

「そうか。イセリナ、楽しそうに話す君はいい。

　しかし、咳がひどい。日も陰ってきた。

　さあ、部屋へ戻ろうか。

　ベーゼン女史、長く付き合わせてしまた様だな。

　またの機会にイセリナの話を聞いてやってくれ。では失礼する」

「あっ、ジェラール様、まだ・・・・・・はい。コホッコホッ」

まだ話し足りないといった表情のイセリナだが、彼の優しい表情に言葉を止めた。

ジェラールは、フェデルテとハイネスに目配せし席を立つ。

二人の従者は其々にベーゼンへ一礼。そして其々の作業に移った。

残されたベーゼンは、大きなため息と共に椅子の背にもたれ掛かる。

太陽はその表情を除く様に蜘蛛の合間から顔を出す。

タイミングとは実に惨い。

回廊からは聞きなれた少年の声。

「ねえ・・所長！　いつまで休憩してるんですか！」

小走りに駆ける音は聞いていても気持ちが良い。

しかし、それは平常である時に限る。

トゥーンへ向けられたどんよりと曇りジトッとした眼差し。

反応に困る少年もまた近い表情で返す他ない。

最近はそう悟った。

「なんだよ姉ちゃん・・・

　っていうか探したんだよ。ほら、立って行こ。

　作業止まってんだからさ」

「ハァ・・・・・遅い・・・ってトゥーンは悪くないか。

　タイミングって何だろうね・・・・」

変らない日常は退屈だが、不要な刺激は欲しくない。

ベーゼンは、トゥーンに引っ張られながら研究棟へと帰っていった。