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感情の堰

魔法使いは思う、どの位経っただろうかと。

目の前の闇は、自分の手がそこに無いかの様に振る舞う。

聞こえる音は、ポツポツと垂れる水滴だけ。

少し前までは、あれだけ騒がしかったというのに可笑しなものだ。

彼女は、腰を上げようと足に力を入れる。

「痛ッ！・・・・」

声は空しく闇に消えていく。

彼女は痛みの元に手を伸ばす。

それ自体は、シッカリと存在している。

しかし、滑りけのある生暖かい感触が指先に。

その瞬間、激痛と凍える様な悪寒が走る。

「クッ・・・・・・ハァ・・・」

ベーゼンは、心を落ちすかせ、上着の袖を千切り止血を行う。

傷口がどの程度悪いのか、この闇の中では判るはずもない。

不安で強張っているだろう表情ぐらいは想像がつく。

しかし、見えないお陰で " 大丈夫だ " と自分に言い聞かせられた。

（不味いわよね、色々と・・・・）

「アッ！」

一瞬響く声も、直ぐ闇がかき消していく。

闇のせいか、事の顛末が強制的に再生された。

それは不安を呼び覚まし、思考を言葉に変える。

「トゥーン！・・・・・」

期待などしていないが、返る言葉など在りはしない。

あれは、ベーゼンが予想していなかった出来事だった。

事の起こりは、機材の調整を終わらせ、机上から現実に落とし込んだ直後だ。

夕食を終えたベーゼンとトゥーンは、宿を後に仮設テントへ。

明日は採掘を予定しており、機材の最終確認をする為だ。

「姉ちゃん。動かすんだよね。」

「そうね。明日やってダメでしたじゃ格好が悪いし・・・

　それに、兄様が居なくても動く様に改良したのも見ておかなくちゃね。

　トゥーン、起動ボタン押してきてくれないかな？」

「わかったよ・・・・赤いボタンだよね。行って来る！」

「急がなくていいよぉ～！　転ばないでねぇ～！！」

「わかってるって！・・・・・・・わッと！！・・・‥」

小さくなる少年の背中。一瞬地面に足を取られそうになるも耐えた。

振り返り、はにかみながら手を振りまた駆けだす。

ベーゼンはその姿にホッとし、手を振り見送る。

それから、数分経つと少年の声が洞窟内に響く。

「姉ちゃん、押してきたよ！しっかり動いてる？」

戻ったトゥーンは、前かがみになり肩で息をしている。

ベーゼンは、笑顔で彼の頭を撫で状況を共有した。

「うん、問題ないよ。フフッ、よくできました」

トゥーンは想定していた彼女の言葉に対し用意した様に口を尖らす。

そこにはいつもの " 6歳 " のやり取り。

一和みするとベーゼンは、作業を再開した。

「それじゃあ、ここからは初めてだから注意よ。

　トゥーン、私の後ろね。少し下がっていてね・・・

　大丈夫だろうけど何かあってからじゃ遅いから」

「・・・うん、先生！」

ベーゼンは、振り返ることは無い。

今回は機材にしっかりとした3脚の支えを付けた。

衝撃を予想し、三脚は固い地面に深く食いつく様にしている。

勿論、対象の魔封石柱も固定済みだ。

ベーゼンは、アイネスがやった様に身構える。

「よし・・・それじゃあ行くわよ！」

ごくりと唾を飲み込み眉を顰める。

トリガを引くと、一瞬遅れて後方から籠った爆発音。

強い衝撃と共に正面の石柱を砕く。

その瞬間、逃げ場のない力は洞窟内を駆け巡る。

奔る力は、弱い部分に集中し彼女達の足場を奪った。

「姉ちゃーん！！」

雑音にかき消される生徒の声、薄れゆく意識、闇に飲まれる光。

それは、直近の光景であり最後の記憶。

ベーゼンは、闇の中で見えるはずのない両手を睨む。

そして、一本ずつ指を動かしそれぞれの手で互いを触る。

同じ様にゆっくりと静かに全身を触診。

「クゥー！・・・・・まだ痛い・・・・お腹すいた・・・・ハァ」

見えない指先を眺め静かに握り抱きしめる。

生暖かく湿り気を感じる指先は、未だに止血できていないことを知らせていた。

不安がよぎる中、空気を読めない彼女の腹の蟲。

込み上げてくるのは、悲しみと無力な自分への笑い。

1人だというのに口からは声。

それは、思考している為ではない。

ベーゼンは両膝を抱き抱え俯く。

「・・・・寂しいよ ───── 」

どの位経つだろうか、幾度となく腹の蟲と会話を終えた頃。

ベーゼンは、久しぶりの光景を目にした。

目の前にある物がゴツゴツとした岩の壁だと辛うじてわかる。

蟲の声よりは小さいが、それではない音も。

「ベーゼーン！！」

「ネーチャーン！」

人の声が聞こえたかに思えた。

ベーゼンは俯くのを止め、岩しか見えない世界を見回す。

少し経つと、その岩肌には自分の影が出来上がる。

そして駆けよる複数の足音。

聞こえて来た声は、誰かの行動を抑制する従者のもの。

「先行はおやめ下さい！それでは私が守り切れません！」

「うるさい！　何のための鍛錬だ！

　国民一人守れずに、まして・・・・ええい！邪魔をするなハイネス！！」

壁に映るベーゼンの影は大きくなり、魔光を湛えるランタンが姿を現す。

先頭には、強引にその位置取りを維持しようとする従者。

そして、それを押し切らんと強引に進む彼の主人。

「ベーゼン！・・・・・・・私に心配をさせるな。

　お前・・・・ジッとしていろ」

ベーゼンは、口を強く結び堪えるが、意志に反して感情は堰を切る。

口元をそのままに、涙にぬれる頬。

「ジェラール様・・・・」

ベーゼンの口か出る声は震えていた。

そこに居るのは傷だらけの鎧を纏う一人の若者。

元は仕立ての良い鎧だと判るが傷だらけ。

知らなければ、どこぞの放浪貴族程度に映るだろう。

縋る様に見つめるベーゼンを他所にジェラールは触診。

彼は、丁寧に彼女の脚から雑に巻かれた包帯を解く。

「ンッ！・・・・」

「我慢しろ・・・馬鹿者が・・・心配させるなとあれ程・・・

　出血はひどいがそれだけだ・・・・。

　この塗り薬は、沁みるが傷を残さな・・・俺(・)を信じて我慢しろ。」

彼には、いつもの王族としての余裕はない。

口調もどこか人間味があった。

ベーゼンは、真剣に手当てする彼を見つめる。

その時だ、呼びもしない蟲は小さく存在を主張。

彼にも聞こえただろうが反応は無い。

しかし、ベーゼンの頬は自然と赤くなる。

「ンッ・・・・・・痛いですジェラール様」

「甘えるな、馬鹿者・・・・ハァ。

　せわしない奴だなお前は、ちょっと待ってろ携帯食がある。

　お前を見ていたら私も腹が減ったよ。終ったら一緒に食うぞベーゼン」

ベーゼンの瞳に映る彼の横顔は、少しだけ柔らかく思えた。

彼女の視界の外は、まだ闇に包まれている。

風で揺れる事の無い魔導の炎は、

彼女達をあざ笑うかの様に嫌な動きを見せていた。