マ女にはなりたくない！ ～DIYで庭に〇子炉を作ったら俺の世界が消滅したんだが～

仄暗い闇の中で

青い炎に照らされ、闇に浮かぶ顔は決して笑みを浮かべていない。

二人の男性がわずかな光を頼りに古びた地図を睨む。

傍では、脚を気遣いながら硬い石のような黒パンを齧るベーゼンが居た。

彼らに保護されてからどの位が経つか判らない。

幾度かの地鳴りは、彼らの帰路を奪った。

しかし、彼らには焦りの色は少ない。

「ハイネス、その道を木炭で消しておいてくれ。

　次だ・・・・・この細い線は通気口に思えるがどう考える？」

「そうですね・・・・・・私もジェラール様の意見に同意です。

　しかし、風の精は・・・・あまり感じられません。

　・・・・・・これでよしっと、これでこの道も崩落がわかりますね」

「では、少し潜る方向で考えてみるか・・・・

　ベーゼン気分はどうだ？　少しは落ち着いたか？」

彼の声はベーゼンに届くが、彼女の表情までは判らない。

その瞳には、ぼやけて映る大きな背。

ボリッゴリッっと食事とは思えない音は止まらない。

彼女には、遠くに聞こえる彼の声。

彼は同じ言葉を繰り返す。

「 ────── オイッ、大丈夫かベーゼン・・・ベーゼン？

　足以外も何処か痛むのか？」

意識なくボリボリと黒パンを齧る女性の焦点は合っていない。

眉を顰めるジェラールは僅かに焦るが、それは仕方のない事だ。

ジェラールはそっと手を伸ばし彼女の額に手を当てる。

「すまんな、触るぞ・・・・・・・熱は・・・・無いよな。

　少し横になれ・・・・・先が分らん以上焦っても危険だからな。

　枕が岩では休まらんだろ・・・こっちへ来い。」

ジェラールは、自分に寄りかかる様にベーゼンを誘う。

彼の声からは緊張などの感情も読み取れない。

思考の海から戻ったベーゼンは、彼の顔色を窺う。

しかし闇が邪魔をする。

ベーゼンは、彼に恐る恐る近づき隣に腰を下ろす。

すると、優しくマントが彼女を覆う。

「これなら多少は温かいだろ？

　私の横で寝ていろ・・・・お前の姿が見えないと不安になる。

　いいな・・・・・」

「・・・・はい、ジェラール様。ありがとう」

ベーゼンが彼の視線を感じることは無い。

ぼんやりと浮かぶ青白い魔導の光。それは見た目に反し熱を帯びている。

冷たいはずの彼の鎧もまた、彼女には温かく感じられた。

青い炎と彼らの声は、疲れ切った彼女を眠りに誘う。

ウトウトと睡魔に魅入られる彼女。

それに気づくジェラールは、彼女の肩を優しく引き寄せた。

「ジェラール様・・・・・」

「今は寝ていろ。

　鎧が邪魔だろうが岩よりはマシだろ？

　ここなら、私も気が楽だ」

一瞬、鋭い視線を感じたが、それは直ぐに解かれる。

彼女には分からないが、ジェラールが従者を制したのだろう。

体に直接感じる彼の声。

「ハイネス、お前も少し休め。私の番だろ？警戒しておく」

「はい、それでは失礼いします。

　正面居りますので、何かあればお声掛けを」

「ああ。」

ハイネスは槍を支えに蹲る様に眠りについた。

静かな空間で揺らぐ青い炎。

幾らか時間が過ぎた頃、目を覚ますベーゼン。

彼の腕は、まだ彼女を守る様に添えられている。

ただそれだけだが、今はそれが何よりも嬉しかった。

長く続く闇は、この瞬間だけ静かな安らぎに思えた。

彼女の一瞬の視線に気づくジェーラルは、少しだけ腕に力を入れる。

「まだ寝ていろベーゼン」

無骨な言葉だが、彼の気遣いにも思える。

彼女の口からは、意識なく声が漏れた。

「うん・・・・・ねぇ、ジェラール様。

　私、間違えちゃったのかなぁ・・・・・」

ベーゼンは、彼の視線を久しぶりに感じたように思えた。

ジェラールは、少し間を置き彼女を胸に引き寄せる。

「後悔か？・・・・私の知るお前らしくないな・・・・」

「うん・・・後悔かもしれない・・・・・

　ジェラール様に・・・皆に心配かけちゃったし・・・」

ベーゼンの視線は彼の鎧にある。

誘われるままに寄りかかる彼女は、彼の鎧に手を当てる。

指先に感じるそれは、人探しで鉱山に入っただけとは思えない。

彼の顔を見上げるベーゼンの表情は仄暗い闇で判らない。

しかし、ジェラールから返る言葉は、彼女を優しく支えた。

「私もお前に心配かけただろ？しかも、まだ会ったばかりだった頃のな。

　それに比べれば、この位可愛いものだ。

　それに、やった事には後悔していないのだろ？」

「・・・・うん」

彼の声は、いつものように優しい。

子供の様に撫でられるわけでもなく、ただ肩に添えられた温かい手。

彼は彼女の返答に対し、上級貴族にありがちな態度は一切取らない。

そこに在るのは、相手を想う気配りとは少し違う感情。

「ならば、いいのではないか？

　私は、お前が間違った事をしたとは思っていない。

　むしろ、正しかったと思っているぞ。

　ただ・・・・無事でよかったよ。

　まぁ、なんだ・・・・崩落は採掘につきものだからな」

「・・・・うん」

ベーゼンの瞳に映るのは、青白い光に照らし出された彼の横顔。

少しだけ、はにかむ様に見せた白い歯。

本ばかり読んでる同じ蟲とは思えない程に太い首。

ベーゼンにも同様の感情が沸き起こるが彼女の表情は変らない。

それでも彼に居心地の良さを感じ、身を委ね時を過ごすのだった。

さらに時は進む。

闇の中で聞こえる声は、ジェラールのモノでは無い。

「ジェラール様、起きてください・・・ジェラール様」

ベーゼンは、ハイネスの声に起こされた。

見張りはジェラールからハイネスに変っている様だ。

ベーゼンの頭の上には温もりがある。

我がままだろうが、少しだけ首が辛い。

ふと思い出す、眠りに落ちる前の状況。

彼女の視線が向かう先は温かい頭の上。

そこには、安らかに眠る青年の顔。

（近っ・・・・いや、そりゃあ近いか・・・）

「ジェラール様、起きてください・・・ジェラール様」

ベーゼンは、彼の胸の当りを手のひらでトントンと優しく叩く。

返るのは彼の返事ではない。

「頬を叩いた方がよろしいですよ。ベーゼン嬢。

　殿下は、無意識でも強情ですからね」

闇の中で青白く浮かぶ彼の顔。

端正だが無機質。よく言えば知的。

気圧される様にベーゼンは、ジェラールの頬を優しく叩く。

「ジェラール様、起きてください」

「なんとお優しい・・・殿下は強情だと申しましたはず。

　ほら、ここをこうです」

そう告げるとハイネスは、ジェラールの頬を摘ねった。

まるで悪戯をする少年だが、彼の表情は変らない。

地味な痛みに起こされるジェラールの表情は察しが付く。

始まるのは子供じみた口論。

「やめろと言っただろ。何度言えば分かるんだお前は！

　仮にも私は王子だぞハイネス。」

「今は亡き王子の母君やイセリナ様も、やっていいと申されましたが？」

「何年前の話だ馬鹿野郎！

　ましてや、あの頃よりお前の力は強くなっているではないか・・・

　結構いたいんだよ・・・・もう」

「痛いなら、その前に起きてください。

　そもそも、私はベーゼン嬢の様にあなたには甘くありません。

　まったく、子供じみた口調もおやめ下さい。

　あなたは、国を継ぐ者なのですからね。

　ほら、ベーゼン嬢が笑っておりますよ」

口元を緩め、ベーゼンに視線を向けるハイネス。

だが、そこに含まれるのは ” 準備をしろ ” と言わんばかりの圧がある。

3人の進む先はさらに深い闇が広がっていた。