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人々は大志を抱く

町に人だかりを作り1週間が過ぎた日の昼下がり。

ツォーネ宅の玄関扉を叩く音が続いていた。

内庭にも微かに聞こえる音にツォーネは声を返す。

「はいはい、聞こえてますよ～！」

「お届け物です・・・・えっと、チェーゼのツォーネさんであってますよね？」

「はい ───────── 」

少しだけ高い声で対応する家主。

配達人を見送ると、いつもの声に戻り皆を呼ぶ。

「みんな、ちょっと手伝ってくんないかなぁ～」

「直ぐに行くよ！」

一拍置き少年の声が返ったかと思うと、続くのは彼の駆ける足音。

リズムよく響く音に、ゆっくりだが間隔の大きい丁寧な足音が続く。

「僕も手伝いますよ。

　たぶんベーゼンの頼んだアレですよね？」

足音と共に言葉を終えると、家主の顔色を確認し大量の荷物を抱える。

アイネスの対応に笑みを浮かべるツォーネ。

それは、アイネスの期待する答えとは少し異なる。

「そっちは食材よ。ベーゼンのはあっち。

　ほら、それはアタシらでやるから、あっちを持っててやんな」

返る言葉に、アイネスは振り返り優しく笑みを返す。

「では、このまま食料庫に運びますね。

　ベーゼンのはその後で運びます。

　僕ができる事なんて、道中以外はありませんからね」

彼の表情には謝意は無い。只ありのままを伝えているだけだ。

言葉を受け取るツォーネは、彼の後ろ姿をトゥーンと眺める。

「大した男じゃないか。

　ベーゼンといい貴族意識が無い甘ちゃんかと思えば、

　根っこじゃ、しっかりしたモン持ってるね。

　気を使わせない気遣い・・・ジジイとはえらい違いだね。

　トゥーン、ああいう男になるんだよ」

トゥーンはアイネスの背を見つめベーゼンを想う。

（僕も、もっとシッカリしなきゃ・・・）

トゥーンの表情にツォーネは笑みを浮かべ、彼の頭を雑に撫でまわす。

それは、彼の成長を認める祖母の反応だ。

ツォーネはひとしきり撫でると、彼の頭をポンポンと優しく叩く。

「よ～し、じゃあ、アタシは食料庫の整理でもするかね。

　トゥーンは、アイネスの手伝いだ。

　終わったらベーゼンの所で続きをやんな。

　今日は、アタシが料理でもしようかね」

「僕、おばあの料理大好き！お手伝い頑張ってくるね～！」

駆ける少年の背を見つめるツォーネは、小さく頷き食料庫へと向かった。

一方、ベーゼンは中庭で作業を続けている。

その彼女の纏う空気は、近づきがたいものは無い。

とはいえ、時折ブツブツと独り言を発し、かと思えば何処かを見つめボーとする。

そして、何かを詠唱し小さな現象を引き起こす。

彼女の後方では、アイネスにより積まれていくに荷物。

アイネスは、彼女を気遣い静かで丁寧だ。

一通り荷物を移動させると、アイネスは空を見上げる屋内へと戻った。

少しすると、彼は紅茶を手にベーゼンに声を掛ける。

「順調かい？」

「 ──────────・・・・　あっ、お兄様」

トゥーンからは、集中の邪魔をした様にも見える。

しかし長い間柄の二人。

アイネスは、ベーゼンが煮詰まっている事を察していた。

「ほら、ナビア方面の特産だって。

　面白い香りだよ・・・甘いのに爽やかな感じ。

　ベーゼンは甘いの好きだろ？」

「ええ・・・これはミントかしら？　んん～、いい香り。

　頂きますわ。お兄様ありがと」

椅子に掛け丸机を囲む2人。

その光景を見つめるトゥーンは、ホッと胸をなでおろす。

アイネスは笑みを浮かべたまま、ベーゼンからトゥーンへ視線を向けた。

「おいで、トゥーン。君も一緒にどうだい？

　気分転換は大事だよ。物事なんて、なる様にしかならないんだ。

　根詰めて見落とすより、気楽に精度を上げようよ。　だろ？ベーゼン」

「もう、お兄様は・・・ずっと言い続けるのね」

少しムスッとした表情で抗議するベーゼン。

彼女が煮詰まっていると兄は良く彼女の言葉を使う。

「フフッ、僕もそう思ったからだよ。

　神に盾突いたって、どうしようもないって。

　その時に出来る事をするしか無いんだってね。

　だからかな、ベーゼンが言ってくれたこの言葉、僕は好きだよ。

　なる様にしかならないのは事実だしね」

会話を楽しむ二人は、トゥーンの知らない表情だ。

見つめる少年には、羨望の眼差しの中に嫉妬にも似た感情があった。

ベーゼンは、紅茶を飲み終えると立ち上がり伸びをする。

そしてトゥーンの視線を感じ、それに笑みを返す。

「フフッ、まだお昼までは時間があるわね。やるわよ、トゥーン」

「・・・うん。僕もお兄ちゃんみたいに出来る事、頑張るよ！」

少年は、一瞬視線を外すが、強い視線をベーゼンへと返す。

その表情に、はにかむベーゼンは兄アイネスを睨む。

「もぉー、お兄様！　トゥーンにうつっちゃったじゃない」

「ハハッ、信仰者が増えたねベーゼン。

　少年よ、汝深入りするなかれだよ。

　ベーゼンは、一筋縄じゃどうにもできないからね」

笑いながら中庭を後にするアイネス。

それを見送るベーゼンの表情は笑顔だ。

彼の言葉に、心を衝かれ赤面するトゥーン。

知ってか知らずか、ベーゼンは優しく彼の頭をポンポンと叩く。

「ダメよ。あんな風になっちゃ。

　トゥーンはトゥーンで良いんだからね。さぁ、やるよ」

「・・・うん、でも僕・・お兄ちゃんに負けないよ！」

「えっ・・・・・うん、そうね。がんばろ！」

会話は、かみ合っている様で少しずれていた。

しかし、向けられた感情など心の奥で其々が理解している。

それを受け入れるのか、利用するのか、それだけの事。

その為か、勘違いなど一方的に想うから起こる事だとベーゼンは考えている。

小さな想いを心の隅にしまい、彼女は作業を続けた。

新たに手に入った磁石は、彼女の想い描く結果を生む。

さらに1週間が経ち、結果が形を見せた。

トゥーンの小さな鉄砲は、巨大な装置へと変貌。

磁場を利用し物体を加速させる一時装置。

磁気をおびた物体を誘導する二次装置。

明らかに巨大で、手に収まる代物ではない。

しかし、彼女の以前の記憶では無しえない事。

大きさは、思いのほか小さく収まったのだ。

その事に彼女は満足そうだった。

満足げな彼女を見つめるアイネスとトゥーンもどこか嬉しそう。

一方で、歳を重ねた二人は、納得はしているが少し不安を残す。

ベーゼンは、笑みを浮かべ彼らに告げた。

「へへへッ、ようやく完成したわよ。

　フフッ、これなら魔封石だろうが、アダマンタイトだろうが粉々。

　みんな見ててね。

　えっと・・・ここに魔鉱石を嵌めてっと・・・でっスイッチオン！」

傍からでは、一時装置に変化は見えない。

しかし、ベーゼンの表情は明るく少し興奮気味。

暫く経つと、ベーゼンは笑みを浮かべ言葉をアイネスに投げる。

「きたわね・・・それじゃぁ、お兄様。

　ボウガンを構える様に、これを持ってください。

　発射は、ボウガンの様にここを引くとできますわ」

「ここだね・・・わかった。ベーゼン達は、下がっていた方がいいよ」

アイネスは、興奮状態のベーゼンを下がらせる。

彼女から手渡された装置を構え標的を睨む。

その立ち姿は、凛々しいが不思議な光景。

一見、ゴツイ鉄砲かボウガンの様だが脇からホースが伸びる。

それはずっしりと重く、そして長く続く。

行きつく先には、さらにゴツイ円形の箱。

それは静かだが、不思議な光と冷気を吐き出している。

アイネスは生唾を飲み込み、一度ベーゼンへ視線を送る。

返るのは、鼻息を荒くしたベーゼンの頷き。

深く呼吸を整えるアイネスは、意を決した。

「いくよ！・・・・・うっ・・」

次の瞬間、彼は異常な力を感じ全身で強く踏ん張る。

後方では、あの時と同じだが少し小さい爆発音。

気を取られた瞬間、目の前にはモノを粉砕した轟音と共に立ち昇る砂煙。

標的は存在が消され、後方の岩壁の奥には光りの点が一つ。

深い息と共に溢れ出す汗を腕で拭うアイネスは腰を下ろす。

「ベーゼン、これはヤバいね・・・凄いけど強力すぎるかもしれないよ」

「フフフッ、お兄様。その辺も考えてりますわ。

　クルシュノが楽しみですわね」

ベーゼンは面々に協力の礼を告げる。

その夜は、共に完成を祝った。

翌朝、一行は荷馬車に機材を積み、1か月程滞在した部屋を片付けていた。

それを手伝うトゥーンは、少したどたどしい。

ベーゼンは掃除の手を止め、彼の肩に優しく手を置く。

彼の視線に合わせ屈み、彼の顔の覗き込む。

「どうしたの？元気がないわね」

「・・・・そんなことないよ・・・・ないけど。

　姉ちゃん達、行っちゃうんだろ？　・・・・・・だから」

二人のやり取りを横目に捕らえ離さないヨハン。

だが、その手は作業を続ける。

表情は察するまでもないが、一方で2人の会話は続いた。

「なぁ～にぃ？　フフフッ、寂しくなっちゃったんだぁ～」

「なんだよ・・さみしくなんか・・・・・うぅ、ないもん・・うぁああん！」

涙を浮かべ泣き出す少年をベーゼンは優しく撫でる。

「よしよし・・・フッフッフッ、可愛いヤツめ。

　もぅ・・・・大丈夫だよ。トゥーン。

　でも、泣くのは早いぞ少年！

　君も一緒に行くのだよ・・・・

　って、ツォーネさんから聞いてなかったんだ・・・」

トゥーンは、赤い眼を擦りながらベーゼンを見つめる。

彼の嗚咽は少しずつ収まっていった。

「ぼく・も・・・・いっしょ・・？」

「そうよ・・・まだ成果が出てないじゃない。

　トゥーンも一緒に作ったのよ。成果は見ないとダメ。

　何が良くて、何がダメか見極めないと。」

「・・・・うん。僕も…みきわめう・・」

温かい空気に満ちた空間。

その傍らで渦巻くねっとりとした感情はいつの世も一緒だった。