37/95

思わぬ感情の渦

降り注ぐ様な星々の光に照らされた静かな町。

家々の煙突からは優しい煙がたなびく。

夕食の準備も終わり静かな町には各々の家から団欒が漏れる。

それは、トゥーンの家でも同じことだ。

料理を運ぶ彼は、テーブルに食事を並べていく。

当然のように手伝うヨハンのお陰か作業自体は早い。

準備が終わり、夕餉を囲むベーゼン達。

ベーゼンの隣にいつも通り座るトゥーンだが少し距離がある。

会話も少しだけよそよそしい。

対面の席で口元を歪めるのは、珍しくヨハンだ。

妙な空気に、アイネスの表情は怪訝さが浮かぶ。

しかし彼もそこそこの年齢。

自らの経験や他者と過ごし時間がその答えを導き出す。

しかし、彼の問いかける先はどうだろうか。

「ベーゼン、昼間に何かあったのかい？」

「ん？　何もありませんよ、お兄様。

　あっ、そうね・・・トゥーンが面白い道具を探してきたの。

　しかもね、トゥーンが作ったのよ！」

" へー " とベーゼンの答えに対し片眉を上げるアイネス。

予想とは違う内容だが、ベーゼンの興奮する姿に興味は惹かれる。

その光景に、眉を顰めるヨハンだがその表情は刹那。

ややポンコツではあるが、伊達に間諜でメイドではない。

会話はヨハンの想い描く物にはならず、アイネスらしい安定したものだ。

「そうなんだね、トゥーンがねぇ。それはすごね。

　それで、どんな道具なんだい？」

「それがね、────── 」

少年の昼下がりの淡い想いなど、向けられた本人は語ることなく話は続く。

想う相手に褒められる少年は、耳まで真っ赤にし俯き縮こまる。

それを見つめる3人は各々違う想いを描く。

アイネスは、口元を緩め優しく見つめる。

そこには、父に褒められている時の自分の姿を重ねたからだろう。

同僚騎士達の輪の中で、身内に褒められる事など体がむずがゆくなる。

そこに来てヨハンは相変わらずブレない。

言うまでも無く、悪戯に歪む表情の奥に覗くべきではない深淵があった。

残る老人などは、喜ぶ孫を笑顔で思うのみ。

暖かい空気の夕餉だが、トゥーンは少し居心地が悪い。

その場から飛び出したい思いは、聞こえるはずのない音でそれを叶えた。

玄関扉のノブはガシャガシャと鳴り扉が開く。

しかし、何本かの内錠鎖がそれを拒んだ。

次の瞬間、少し低い女性の声。

「トゥーン、帰ったわよ。開けてちょうだい」

「・・・おばぁ！　お帰り、今開けるよ！」

席を立ち扉へ走る少年の表情は明るい。

先程まで縮こまっていたとは思えない程だ。

内錠鎖が解かれ扉は開く。

そこには、日焼けした肌を隠す様に革鎧を着こんだ30代の女性。

月光で照らされた黄白金の髪は、肩を越え背中まで届くほど。

毛先へ向かってウェーブが強く、風にたなびく姿は美しい。

吸い込まれる様な深い青色の瞳はそれを際立てた。

少年は "おばぁ" と呼ぶが、ベーゼンを含めた3人には憚られる。

しかし、気兼ねない老人は強い。

「相も変わらずじゃのぉ、ツォーネ。

　余りにも変わらんことは、逆に気持ちの悪いもんじゃぞ？」

「ハハハハッ、いきなりだねぇ、ジジィは。

　久しぶりの再会で出る言葉がそれかい。

　だから、独り身なんだよアンタは。

　それに比べて、同じ男でもトゥーンは可愛いねぇ～、よしよし」

飼い主に飛び付く小猫や子犬の様な表情を浮かべるトゥーン。

それに笑みを浮かべ、少年の頭を撫でる女性。

彼女は、視線の先の老人をののしる。

だが、その姿を止める者はいない。

彼女の表情には、怒りも悲しみも無いからだ。

彼女は、いつもの事の様にコートを脱ぎコート掛けへ。

ツォーネの視線は老人から全体へ流れる。

「そっちの3人は何だい？　ジジイの弟子だけじゃないわね。

　ちょっと待ってな、着替えて来るよ。

　トゥーン、コイツを納屋に運んどくれ。少し重いけど大丈夫だね？」

「うん、任せてよ！」

少年は荷物を背をうと納屋へと消えて行った。

その姿は、いつもより明るい。

とはいえ、いつも暗いわけではない。

心のどこかの枷が外れたのだろう。ベーゼン達には年相応に見えた。

少し経つと、着替えを終えたツォーネが二階から降りて来る。

気取った服ではないが、年相応で落ち着きのある服。

パトリックから聞かされていた彼女像とは少し違う。

ツォーネは、畏まることなく一行の輪に入る。

「お待たせしたね、お客人。

　私はツォーネ、しがない魔導具研究家だよって知ってるかね・・・ハハハッ」

「ご丁寧にありがとうございます。

　勝手に上がらせてもらっています。

　私は、ベーゼン・ヴァンファブリック　──────────　」

一行は。ツォーネに自己紹介し目的を告げる。

それを聞くツォーネは、頬杖をつき真剣に聞き入った。

話の途中でトゥーンも戻り会話に加わる。

その姿にツォーネも満足げな表情だ。

ベーゼンの話が終わりパトリックから補足。

説明が終わるとツォーネはトゥーンに声を掛ける。

「大体わかったよ。まぁ、明日かね。

　考えるにも、こうお腹が鳴っちゃあ、いい答えが浮かばないわ。

　トゥーン、アタシにも食事をくれるかい？」

「うん、大盛だね！」

満面の笑みで席を立つ少年はキッチンに駆ける。

少年を見送った女性は、3人に頭を下げた。

「ジジィはともかく、アタシが留守で、すまなかったね。

　トゥーンは、あれで人見知りなんだ。

　他人(ひと)が居て、あんな楽しそうな姿は初めてだよ。

　ベーゼンと言ったね、面倒見てくれてありがと。

　アンタが、二人目の教師で良かったよ」

ベーゼンは、彼女の姿勢に清々しい敗北感を味わった。

数年と数週の時間の違いではない。

心からの慈愛は、無意識に滲み出るのだろう。

帰宅直後の彼女とトゥーンのやり取りでも判る。

ベーゼンは、少年に懐かれていた事に対し嬉しさや喜びを感じていた。

それは、少年がヨハンに向けるソレよりも大きく、少しだけ特別なモノに思えた。

しかし、ツォーネに向けられたそれは大きく違う。

求めた感情では無いモノだが、ああも違うと少し寂しさがある。

和やかに進むトゥーンとツォーネの会話。

それを聞くベーゼン達一行の表情も穏やかだった。