Fランク清掃員の俺、ダンジョン配信中に終焉ドラゴンを掃除したら手柄を横取りされた ～光るポメラニアンと青春を取り戻す～

第7話 翡翠の瞳に、からかわれている（ただし、守られている）

　終焉のドラゴンを二度も消した――本来なら、世間が放っておくはずがない。

　だが今のところ、取材も調査も来ていない。

　リアーネとレオンに、「黙っていてくれ」と頼んだからだ。どこまで義理を通してくれるかは分からない。それでも、今は静かだ。

　……ありがたい。だが、平穏は長く続かない。

　深層フロアは閉鎖され、入口には「国家案件」と書かれた札が下がっている。光の勇者が調査に乗り出す――そんな噂で、探索者たちは騒いでいるらしい。

　俺には関係ない。立入禁止なのは深層だけだ。

　くーちゃんと一緒に、今日もダンジョンを清掃する。壁の汚れを拭い、整える。

　終わったあとの空気が、すっと軽くなる。その瞬間だけは、嫌いじゃない。

「キャン」

　清掃カートの上で丸くなったくーちゃんが鳴く。オヤツを求めている顔だ。

「終わったらな」

　ひと区切りつけ、ギルドへ戻る。入口をくぐると、いつもの匂いがする。古い木と、金属と、人の気配。変わらない。

　……そのはずだった。

　何人かの探索者と目が合った。だが、すぐに逸らされる。

　受付前では、職員が小声で何かを話していた。俺が近づくと、会話が止まる。

　気のせいかもしれない。だが、少しだけ空気が硬い。

　受付へ向かいかけて、足が止まる。

　カウンターの向こうに、見慣れない顔がある。銀の髪、翡翠の瞳。整いすぎた笑顔。

　ギルドの制服を着ているのに、妙に浮いている。増員？　そんな話は聞いていない。

「あ、透真さん。お疲れ様です」

　名指しに一瞬、思考が止まる。

「あ、はい。お疲れ様です」

　と返してから、我に返る。……誰だ。

　くーちゃんが、低く「きゅ」と鳴いた。

　俺は管理票を取り出し、作業内容を書き込む。こういう時は手を動かすに限る。

「今日は大丈夫でしたか？」

　“今日は”という言い回しが、わずかに引っかかる。

「ええ、まあ」

　書き終えて、横を見る。清掃カートの上。……いない。

　背中に、冷たい汗が流れた。

「くーちゃん？」

　応じるように、カウンターの下からクリーム色の毛玉がぴょこんと現れる。

「きゅーん」

　受付の足元に張りつき、尻尾を振っている。その頭を、銀髪の受付の女性が自然な手つきで撫でていた。

「はいはい、くーちゃんも元気ですね」

　その声は、聞き覚えがある。俺は、まじまじと顔を見る。

　――リアーネだった。

＊＊＊

　ギルド併設のカフェで、俺は人を待っている。

　……落ち着かない。三十代の男がこんな状態なのはどうかと思うが、どうにもならない。

　まさか。二回ピンチを救った清掃員に、感謝の延長で――

　いや、やめろ。期待するな。浮かれては落ちるのを、この一週間で嫌というほど学んだ。

「約束のオヤツだ」

　くーちゃんをなで、ビスケットを差し出す。

「ワン！」

　尻尾ぶんぶん。ぱくり。一瞬で消えた。

「……消去スキル持ちか？」

　くーちゃんが前足で、ちょんちょん、と腕を叩く。

「なんだ、まだ欲しいのか」

　もう一枚出そうか悩んでいると。

「本当に仲がよいですよね。お二人は」

　向かいから、静かな声。

　びくりと顔を上げる。

　そこに座っていたのは、上品な女性。銀の髪が光を受け、翡翠の瞳がこちらを見ている。

　脳が、一瞬止まる。

「ええ、そうなんですよね」

　口が勝手に動いた。俺は何を言っているんだ。

「……いや、違う。リアーネ、いつからそこに？」

　さっきまでいなかったはずだ。入口も、カウンターも見ていた。

「ついさっきですよ」

　にこり。

「風の魔法で、少しだけ気配を消していました」

　さらっと、とんでもないことを言う。

「……そんな奥義みたいなの、カフェで使わなくても」

「透真さん、気づいてくれなさそうだったので」

　くす、と笑う。

「驚きました？」

　楽しそうだった。

　最初から、驚かせるつもりだったのか。

「透真さん、リアクションが素直で面白いです」

　その声に反応するように、くーちゃんがぴょんと跳ねる。次の瞬間には、リアーネの膝の上だった。

「じゃあ、くーちゃんには」

　リアーネが指先をひらりと動かす。ポーチの口が、ふわりと開いた。

　やわらかな風が生まれる。その風に乗って、ボーロが一粒、くーちゃんの鼻先へ運ばれた。

「きゅ？」

　ぱくり。

　次の瞬間、くーちゃんの毛並みが、ふわっと持ち上がる。耳の先から尻尾まで、さらさらと撫でられるように。

「きゅーん！」

　目を細め、尻尾ぶんぶん。完全にご満悦だ。

　俺は固まる。なんだその技。もふもふ特化型魔法か？

「風を少しだけ当てています。毛並みが絡まりにくくなるんです」

　当たり前のように言う。

　くーちゃんの毛が、ふわふわと軽く揺れている。さっきより、明らかに整っている。

「きゅーん」

「気持ちいいみたいですね」

　リアーネが笑う。

「……裏切り者」

「きゃん？」

　リアーネが楽しそうに笑う。

「本当に仲がいいですね」

　くーちゃんを撫でる手つきが、優しい。そして自然だ。

　俺はカップを持ち上げる。落ち着け。これはモテ期じゃない。違う。たぶん違う。

「そういえば、この前の怪我……大丈夫でしたか？」

　リアーネは一瞬きょとんとし、それから柔らかく微笑んだ。

「はい。透真さんの応急処置のおかげで、傷も残りませんでした」

　……よし。

　内心で、静かにガッツポーズ。こんな美人に傷が残ったら大変だろ。俺、わりといい仕事したんじゃないか。練習していたのも、無駄じゃなかった。

　だが顔には出さない。カップを静かに置く。

「それは、よかったです」

　自然。落ち着いた声。……完璧だ。

　――と思った、その直後。

　翡翠の瞳が、じっとこちらを覗き込む。

　そして。

「いや、俺、かなりいい仕事したんじゃね？　練習しといてよかったわ」

　――自分の声が、向かいから聞こえた。

　しかも、微妙に低め。間の取り方まで、そっくりだ。

　脳が止まる。

「……え」

　リアーネは、楽しそうに口元を押さえる。

「って、思ってませんでした？」

　にこりと優雅に微笑む。

「……そんなに、わかりやすいですか？」

「はい。とても」

　俺がわかりやすいのか。この人が察し良すぎるのか。

　いや、それより。

　今の口真似。完璧だった。声まで似ていた。

　からかわれているのに、悪い気がしない。

「……やめてください。恥ずかしい」

「ふふ。すみません」

　全然反省していない笑い方だ。

「でも、本当に助かりました」

　今度は、きちんと真面目な声だった。

　くーちゃんが「きゅう」とあくびをする。

　――口真似、可愛かったな。

　そんなことを思ってしまった時点で、もう、たぶん手遅れだ。

　くーちゃんが、俺を見上げた。

　知ってた、という顔だった。

　だがその裏で、終焉ドラゴンを消した者を王都が追い始めていたことを、このときの俺はまだ知らない。

　そして、その動きを先に察していた人が、すでにそばにいたことも。