４話
キーンコーンカーンコーン
「それでは授業を終わります。提出物を後ろから前に渡してください。先頭の人は集めたプリントを前に持ってきてください」
7時限目の授業が終わり放課後の時間になる
俺は荷物をまとめ、離れ校舎の3階にある美術室に向かった。
離れ校舎はほとんど隔離されたような場所で普段はめったに使わない部屋がここに押し込められている。
俺は一階の渡り廊下を抜け階段を登る。本校舎の二階からここまででかなりの距離があり息も切れる。
3カ月も寝たきりだったためか相当に体力が落ちている。
そんな弱々しい身体を頑張って動かし美術室のドアの前にやってきた。
俺は息を整え、恐る恐るドアを開け中を確認する。
そこには巨大なキャンバスに絵を描いている一人の少女の後ろ姿があった。
少女は集中しているのかこちらの存在に気づいていないようだ
俺はなんと声を掛けようか迷ってると少女の描いている絵が目に飛び込んでくる。
その絵は素人目から見てもわかるほど美しく、ずっと見ていると引き込まれ、もう元には戻ってこれない沼が存在する。
「すいません」
突然の声かけに少女は少し身体をピクつかせこちらに振り返る。
振り返った少女とメガネ越しに目が合う
その少女は少し怯えているのか少し身体を丸めている
「あの、」
「木蔭くんですよね」
俺の言葉に被せて少女は話始める
「3カ月ぶりですね。元気でしたか」
どうやら少女は俺のことを知っているらしい。
「あの、すいません。ちょっと諸事情により記憶を失っているのであなたが誰かわからないので自己紹介をお願いしたいのですが、、、」
ふざけてるとしか思えない発言
「よく分からないけど私の名前は枯木 冬美この学校の三年。ここ美術部の部長をやってるものだよ。まあ見ての通り実際活動してるのは私だけでほとんどが幽霊だから、部長も何もないんだけど」
「そうなんですね、俺は幽霊部員の一人ってことですか？」
「ちょっと違うかな。君と私はもっと特別な関係だよ。誰にも言えない様な二人だけの関係」
「それって、、、恋人的なやつですか？」
「いやいや、そんな高尚なものじゃなくて、もっと歪んだ関係」
「勿体ぶらずに教えてください」
「せっかちだね君。もっと引き延ばして、引き延ばして最後にドンと言う方が衝撃的だよ」
「そんなのただハードルが高くなるだけで自分の首を絞めるだけです。ハードルが低いうちに言う方が賢明だと思いますけど。」
「分かってないな。私は毎回120点を狙っているんだよ。時にはコケて0点になるかもしれない。でも挑戦して0点と何も挑戦せず安定に70点なら僕なら挑戦して0点の方を褒めるけどね。それに安定、安定と安定に縛られるようじゃそれはただの思考停止しているだけですよ」
「詭弁ですね、それは。120点を狙ってるから0点でも許されるというのはどう考えてもおかしい。0点は70点にどう足掻いても勝てない。それに、ようは確率なんですよ。この世には名作と呼ばれる小説が多くあるがそれの何倍、何十倍もの駄作と言われる小説がある。先輩は確率に勝てない。先輩はただ数少ない成功体験に夢を見て総合的に負けていることに気づいていないギャンブル中毒者そのものです。今の考えでは地下強制労働でキンキンに冷えたビールをありがたがる人生で幕引きします。」
「なるほど。でも君は今気づいていない。そんなに長文で話すと話が引き延ばされてハードルは今もなお上がり続けている。今はもう大気圏に突入している。ハードルくんは今か今かと飛び越すことを待ちわびているよ」
「先輩良いこと教えてあげます。ハードルは高ければ下をくぐればいい。つまり今、特別で歪んだ関係とやらは話さなければ良い。忘れたころにまたこの話をすればハードルはリセットできます。」
先輩は何も言い返せないといった顔でこちらを睨んでくる。俺は勝ちを確信してこの場を立ち去った。
