7.サッカーのルールと蹴太の実力
「よぉーし！ じゃあまずは松野川中学のいつもの練習である基礎練から始めるぞ！ 松野川のみんなは、青下中学のみんなにやり方を教えてやってくれ！」
居舘がチーム全体に大きく通る声で指示を出すと、松野川中学の部員たちは「はいっ！」と腹の底から声を出し、キビキビとした動作で練習場所へと散っていった。
青下中学のメンバーたちは、その体育会系特有の元気の良さに少し圧倒されながらも、キャプテンの健一に急かされるようにしてぞろぞろと後に続く。
蹴太もそれに倣って歩き出そうとしたが、背後からポンと肩を叩かれ、居舘に呼び止められた。
「あっ！ 神野君！」
「はい？ なんですか？」
「君は昨日入部したばかりの初心者だったよね？ いきなり基礎練に入っても戸惑うだけだろうから、まずは俺がサッカーの基本ルールを教えるよ。こっちに来て！」
「えっ？ あっ、はい・・・」
居舘は蹴太をルールも知らない完全な初心者だと思っているため、気を利かせて別メニューを組んでくれた。そのため蹴太はグラウンドの隅の、他の部員たちの邪魔にならない場所へと呼ばれ、居舘によるマンツーマンのサッカールール講座が始まった。
「ではまず、サッカーの競技時間について説明するね。プロの公式戦では４５分を前後半行うから、計９０分間になる。ただ体力的な問題もあって、中学生の大会は基本的に３０分ハーフの６０分が試合時間なんだ。そして、基本的には【ファウル】と言って違反行為が無い限り、時計は止まらずに試合の流れは続いていく。ファウルに関してはいろいろとあるから後で話すとして、あとは・・・」
居舘は足元の土に小石で四角いコートの図を描きながら、蹴太に向けて熱心にルールの解説をしてくれた。
ボールがタッチラインやゴールラインを割る【アウトオブプレー】になった場合、タッチラインなら最後にボールに触れなかったチームの【スローイン】になること。
相手チームの選手が最後にボールに触れて自陣のゴールラインを割った場合は、角から蹴る【コーナーキック】、逆に相手がボールを外に出した場合はゴール前から蹴る【ゴールキック】で再開することなどを蹴太に教えた。
「次にファウルについてだけど、相手を蹴ったり引っ張ったりする危険なプレーをしてファウルを審判に取られると、相手チームの【フリーキック】からスタートする。フリーキックには大きく分けて二種類あってね。間接フリーキックは、蹴ったボールに一度他の選手が触れないと、そのままゴールに入っても得点には認められない。逆に直接フリーキックは、そのまま直接シュートを狙えるんだ」
「へぇー、なるほど。勉強になります」
蹴太は感心したように何度もうなずき、いかにも『初めて知りました』という純朴な初心者の顔を作った。
（すみません居舘先生。前世でサッカー漬けだったんで、そのへんのルール全部知ってます・・・）
「んじゃ、次にオフサイドについて教えるぞ。初心者が一番つまずくルールなんだけど、オフサイドは簡単に言うと【相手のゴール前での待ち伏せ行為の禁止】だな」
居舘の解説によれば、攻め手の選手は、ディフェンス側のゴールから数えて二番目の選手のオフサイドラインより前、つまりゴールキーパーと一対一になるような有利な位置でボールを待ち構えていてはいけないというものだった。
そのラインより前にいる味方にパスを出すと、相手の間接フリーキックになってしまう。
「ちなみに、オフサイドの判定は【味方がボールを蹴った瞬間】に行われるんだ。だから、パスが出た瞬間にオフサイドポジションにいて、そこから慌ててラインに戻ってボールを受けた場合もファウルになっちゃうから注意が必要だよ」
「待ち伏せしちゃダメなんですね！ 気をつけます！」
（知ってます・・・丁寧に教えてくれて本当に申し訳ない・・・）
蹴太は内心で冷や汗を流しながら、居舘の熱血授業に付き合い続けた。
「まぁ、これだけ覚えていればとりあえず試合にはなると思うよ。神野君はフォワード志望だったよね？ フォワードは一番前線にいるから、どうしてもオフサイドにかかりやすいんだ。だからラインの駆け引きには特に気をつけてね。じゃあ最後に、ポジションについて解説するよ」
居舘は土に描いたコートの図に、丸印を書き込みながら説明を続ける。
ポジションは基本的にＦＷ、ＭＦ、ＤＦ、ＧＫの４つに分かれること。
唯一手を使えるＧＫ、身体を張って自陣のゴールを死守するＤＦ、ピッチを駆け回って攻撃から守備まで幅広く動くチームの心臓のＭＦ、そして最前線で敵陣に切り込み、点をもぎ取るチームの矛であるＦＷ。自分の知っている限りの知識を蹴太に教えた。
「ポジションに関してはもっと細かく、例えばボランチだとかセンターバックだとか分けることもできるけど、全てを説明すると時間がかかっちゃうからね。興味があったら自分で動画とかを見て調べてみて。じゃあ、とりあえず机上のルールの説明はこんなもんかな？」
「はい、ありがとうございます！ とても分かりやすかったです！」
（本当にすみません・・・）
「よし！ 頭で理解するのも大事だけど、やっぱり身体を動かさないとね。じゃあ神野君は、まずは俺とパス交換から始めようか！ ルールに縛られすぎず、まずはボールを蹴る感覚を楽しんでほしいからね！」
「・・・そうですね。よろしくお願いします」
（居舘先生・・・本当に優しくていい先生だな。面倒くさがって顔すら出さない葛田とはえらい違いだ。こっちが顧問なら、うちの部ももう少しまともだったかもな）
居舘が部室の方へサッカーボールを取りに走っていった隙に、蹴太はふと気になって自分のステイタス画面をこっそり空中に呼び出した。
――――
神野蹴太
ランク：ジュニアユース
基本スキル
フィジカル：Ｂ５８７
スピード：Ａ６６３
ドリブル：Ａ６６０
スタミナ：Ｂ５８０
シュート：Ｓ７３１
キープ：Ｂ５６１
パス：Ａ６７４
固有スキル
・神の祝福：ステイタスが伸びやすくなる
・決定力：シュート時、ボールがゴールの枠内に収まりやすくなる
・両利き足：両足が利き足になり、ボールをコントロールできるようになる
・クイックモーション：威力は下がるが、クイックシュートを撃てるようになる
・ピンポイントクロス：対象に対してピンポイントでクロスをあげられるようになる
・精密パサー：パスミスがなくなり、精度が上がるようになる
・キラーパス：的確なスルーパスを出せるようになる
・パワーシュート：ミドルレンジからのシュートが入りやすくなる
・ヘディング：ヘディングシュートが入りやすくなる
・吸着トラップ：トラップミスがなくなるようになる
・ワンタッチ：ワンタッチでプレーができるようになる
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（おいおい・・・なんだこのイカれたスキルの量は。【サッカー部に入ってサッカーをやる】って昨日本格的に決断しただけで、さらにステイタスや能力が爆伸びしてやがる。サッカーの神様とやらは、どんだけ俺にサッカーをやらせたいんだよ）
文字通りチートとしか言いようがない自らの異常なステイタス画面を眺め、蹴太が呆れ果てていると、ボールを抱えた居舘が小走りで戻ってきた。
「お待たせ！ じゃあ早速、パス練習から始めよう！」
「はーい」
蹴太と居舘は５メートルほどの距離を開けて向かい合った。
「じゃあまずは、俺の足元めがけてまっすぐボールを蹴ってみてくれ。インサイド・・・足の内側の広い面を使って押し出すように蹴ると、まっすぐ転がりやすいよ」
「わかりました」
蹴太は足元のボールを見下ろした。
前世では嫌というほど繰り返した動作。しかし今の身体では初めてのボールタッチだ。蹴太は軽く右足を振り上げ、教えられた通りインサイドでボールの中心を的確に叩いた。
――パァンッ。
乾いた、しかし芯を捉えた心地よいインパクト音が響く。
瞬間、蹴太の脳内で【精密パサー】のスキルが発動した。
蹴り出されたボールは、グラウンドの上を滑るように地を這い、一直線に居舘の足元へと吸い込まれていった。
「おっ！？」
パスを受けた居舘は、足裏に伝わったボールの【勢いと質の良さ】に思わず目を見張った。
初心者が蹴るような、バウンドして勢いの死んだパスではない。プロがアップで蹴るような、定規で引いたように正確なグラウンダーのパスだった。
「上手い上手い！ 教えられた通り、ちゃんと足の面で捉えられている証拠だ！」
居舘の言葉に合わせて、何度かパス交換を行う。蹴太はそのすべてを、ただの一度のミスもなく、飛んできたボールを【吸着トラップ】のスキルでピタリと足元に収め、完璧なパスで返し続けた。
「神野君って本当に初心者かい？ トラップもパスも、ものすごく上手いじゃん！」
「あ、ありがとうございます。親父がサッカー好きで、昔ちょっと庭でボール蹴らされたことがあったんで、そのせいかも」
適当な嘘でごまかしながらも、蹴太自身、一切のブレなくイメージ通りの場所にボールが飛んでいくこのチート身体に、内心で戦慄を覚えていた。
「なるほどね！ ボールへの恐怖心がないのは素晴らしいよ。よし！ じゃあ次はドリブルでも行ってみるか！」
居舘はそう言うと、ボールを蹴太に蹴って渡し、今度は１０メートルほど距離を取って対峙した。
「そうだな。コーンはあっちの基礎練で使っているから・・・よし！ 俺がディフェンス代わりになって前に立つから、ドリブルで俺を抜いてみてくれ！ まぁ最初はボールが足から離れちゃって上手く行かないと思うけど、失敗してもいいから思い切りやってみて！」
「はーい・・・」
気の抜けた返事をして、蹴太は足裏でボールを転がしながら、ゆっくりとドリブルを開始した。その吸い付くような滑らかなボールタッチを見て、居舘は感心していた。
（ほぉ？ 初心者っていうわりには、ボールを自分のへその下から離さずに、ちゃんと顔を上げてドリブル出来ているな。運動神経がいいのか？）
居舘は軽く膝を曲げ、ディフェンダーとしての基本的なステップを踏んで待ち構える。そして蹴太がゆっくりと居舘の間合いに入る。
距離、１メートル。
（さぁ、右に来るか？ 左に？）
次の瞬間。
――ドンッ！
地面を強く踏み込む、爆発的な音が響いた。
圧倒的な速さのボディフェイント。蹴太の右肩がガクンと沈み込み、重心が右に傾いたと居舘が認識した瞬間、蹴太の足元にあったボールはすでに左のアウトサイドで弾き出されていた。
居舘が瞬きをした一瞬の隙に、蹴太は突風のように彼の横をすり抜け、いとも簡単に抜き去っていた。
「！！！！！！」
グラウンドの空気を切り裂くような風圧だけを残し、蹴太は背後で立ち止まっていた。
「居舘先生、これでいいですか？」
「・・・」
「居舘先生？」
「あっ、あぁ・・・」
（な、何だ今のは？ まるで目の前から消えたみたいだったぞ！？）
居舘は自分の目を疑った。三十代とはいえ、自分も長年サッカーを続けてきた人間だ。中学生、それも初心者のドリブルに全く反応すらできないなどあり得ない。
「どうしたんすか？」
「神野君。もう一回、さっきのドリブルをしてもらえるかな？」
「はい」
蹴太は元の位置に戻り、同じようにゆっくりとしたペースでドリブルを行って居舘に近づいていった。
（目の前から消えるなんて、そんなことはないはずだ。あんなキレのあるフェイント、素人ができるわけがない。俺の目の錯覚か、気が緩んでいたかのどちらかだ）
そう自分に強く言い聞かせながら、居舘は先ほどよりもさらに深く腰を落とし、蹴太の足元と目の動きを限界まで凝視した。
しかし、結果は残酷なほど同じだった。
再びドンッ！ という鋭い踏み込みの音が鳴ったかと思うと、蹴太の姿がブレる。
(右、いや左か！？)
居舘の脳が処理するよりも早く、蹴太の身体はすでにトップスピードに乗っていた。
気付けばまたしても、居舘は全く反応すらできないまま、簡単なボディフェイント一つで完全に置き去りにされていた。重心を崩された居舘は、情けなく尻餅をつきそうになるのをなんとかこらえるのが精一杯だった。
「これでいいですか？」
「・・・」
（なるほど、俺を抜くタイミングで一気に加速することで視線が追いつかず、俺の目の前から消えたように見えたわけか・・・って！ だから、そんなことできる初心者がいてたまるか！）
居舘は心の中で激しくツッコミを入れた後、ゴクリと唾を飲み込み、真剣な表情で蹴太の背中を見た。
（神野蹴太。この圧倒的な身体能力、しなやかなボールタッチ。俺は今、とんでもない『本物の天才』と出会ってしまったのでは？）
そんなことを思わているなんて思ってもいない当の蹴太本人は、退屈そうに口元を手で覆い、小さくあくびを噛み殺していた。
