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第96話：王都

飛龍襲撃から半日後。

青真達はついに王都へ到着した。

巨大な白亜の城壁は空へ届きそうなほど高く、無数の尖塔が街の中心から突き出ている。

整備された石畳の大通りには人々が行き交い、各地から集まった冒険者や商人達の活気で満ちていた。

「これが王都か……」

青真は思わず足を止めた。

アルナはそんな青真を見て小さく笑う。

「どう？　凄いでしょ」

「想像以上だな」

「私も最初に来た時は驚いたわ」

そんな会話を交わしながら、一行は王都の中心部へ向かう。

まず向かう先は冒険者ギルド本部だった。

王都冒険者ギルド本部はまるで城のような建物だった。

中には大勢の冒険者が集まっている。

だがその多くはC級からB級だ。

時折A級らしき冒険者も見かけるが数は少ない。

S級など当然見当たらない。

王都だからといって強者ばかりではないらしい。

受付へ向かうと職員がすぐに反応した。

「百華繚乱の皆様ですね」

どうやら飛龍討伐の報告は既に騎士団から届いているようだった。

一行は応接室へ案内される。

しばらくして職員が書類を閉じた。

「飛龍二体の討伐及び多数の飛龍迎撃への貢献を確認しました」

「その功績を認め、ランク昇格を認定します」

青真はA－級。

メグとアルナはA級。

カレンと闇風はA＋級。

新しい認定証を受け取った一同は顔を見合わせた。

王都初日としては上々の成果だった。

「王都初日から昇格か」

青真が苦笑する。

「悪くないわね」

メグも満足そうに頷いた。

「まだ上はいますけどね」

カレンの言葉に全員が頷く。

ここは王都なのだ。

ギルドを後にした一行は王立大図書館へ向かった。

目的はS級アーティファクトとアイアングリッチに関する調査である。

王立大図書館は王城近くに建てられた巨大な施設だった。

館内へ入った瞬間、一同は思わず息を呑む。

天井まで届く本棚。

見渡す限りの蔵書。

「凄いわね……」

メグの目が輝く。

「今日は帰ってこないかもしれないな」

青真が苦笑した。

一行は手分けして資料を探し始める。

数時間後。

最初に成果を見つけたのはメグだった。

「青真、これ見て」

呼ばれた先には古びた文献が置かれていた。

そこには気になる文章が記されている。

『四神獣を従えし異邦の管理者』

青真は眉をひそめた。

「異邦の管理者……」

「管理者ってことはアイアングリッチ側の存在かしら」

メグが呟く。

闇風も資料を覗き込んだ。

「続きは？」

「破損してる」

肝心な部分は失われていた。

だが別の文献にはさらに気になる単語が残されていた。

『S級アーティファクト』

『真武解放』

「真武解放？」

青真は首を傾げる。

聞いたこともない言葉だった。

「武器に関する技術でしょうか」

カレンが推測する。

「説明が残ってればよかったんだけどね」

結局分かったのは名前だけだった。

それでも収穫はあった。

異邦の管理者。

S級アーティファクト。

真武解放。

全てがどこかで繋がっている気がする。

「アンタは何を残そうとしたんだ……」

青真は小さく呟いた。

夕方。

百華繚乱は宿へ戻った。

食事を取りながら今日の情報を整理する。

そんな中。

アルナがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば百華繚乱の戦闘役割ってどうなってるの？」

「今後一緒に戦うんだから確認しておきたいの」

確かにもっともな話だった。

闇風が先に答える。

「俺は前衛兼斥候」

「私は支援と錬金術ね」

「私は近接戦闘担当です」

最後に視線が青真へ向く。

「俺は指揮と魔法だな」

そう答えた瞬間だった。

「未来予知もあるけどね」

メグが何気なく付け加える。

アルナの動きが止まった。

「……は？」

数秒の沈黙。

「未来予知？」

「数秒先だけだけどな」

青真はあっさり答える。

アルナは勢いよく立ち上がった。

「なんでそんな重要なこと今まで言わなかったのよ！？」

「聞かれなかったし」

「普通聞く機会ないでしょ！」

宿の一角に笑いが起きる。

だがアルナは真剣だった。

腕を組みながら考え込む。

「ちょっと待って」

「未来見えるのよね？」

「まあ」

「だったら前出ればいいじゃない」

今度は青真が固まった。

「……は？」

「攻撃が来るの分かるんでしょ？」

「避けられるじゃない」

あまりにも当然のような言葉だった。

青真は言葉を失う。

考えたこともなかった。

これまでずっと後方指揮が自分の役割だったからだ。

「確かに理屈は通っていますね」

闇風が頷く。

「悪くない考えだと思うわ」

メグも賛成する。

そして。

カレンが口を開いた。

「それなら私が剣を教えます」

「は？」

青真の間抜けな声が響いた。

「未来予知と剣術は相性が良いと思います」

「少なくとも今より前線で戦えるようになるはずです」

カレンは真面目な顔だった。

「いや待て」

「明日からですね」

即決だった。

翌日。

王都訓練場。

木剣を持った青真が立っていた。

その正面にはカレン。

「始めます」

次の瞬間。

ゴッ。

鈍い音が響いた。

「痛っ！？」

「遅いです」

ゴッ。

「未来は見えてる！」

「体が追いついてません」

ゴッ。

青真の悲鳴が訓練場へ響き渡る。

それでも彼は立ち上がった。

異邦の管理者。

S級アーティファクト。

真武解放。

そして四神獣。

青真達の新たな戦いは、ここから始まる。

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