第73話：四神傑
神権騎士団団長オーディンが消滅した玉座の間には静寂が広がっていた。
百華繚乱。
ルシウス。
全員が満身創痍だった。
第一部隊との激戦。
そして団長との死闘。
勝利したとはいえ、その代償は決して小さくない。
「終わった……のか？」
メグが息を切らしながら呟く。
しかし誰も答えない。
その視線は一人の男へ向けられていた。
上空。
崩壊した玉座の上。
黒いロングコートを揺らしながらアルゴが静かに立っている。
【解析進行率：88％】
赤いログだけが淡く光っていた。
「素晴らしいよ」
アルゴが拍手する。
「神権騎士団を壊滅させるとは」
「次はお前か」
カレンが剣を向ける。
アルゴは小さく笑った。
「いや」
その返答に全員が眉をひそめた。
「まだ私の番ではない」
「何？」
俺は思わず聞き返した。
アルゴはゆっくりと眼鏡を押し上げる。
「先程、団長が口にしただろう」
静寂。
そして。
アルゴは静かに告げた。
「私は四神傑第四席だ」
空気が変わった。
ルシウスが目を見開く。
「第四席……？」
「その通り」
アルゴは頷く。
「アイアングリッチ直属最高戦力」
「四神傑」
「その末席が私だ」
全員の顔色が変わる。
末席。
つまり。
第四席。
アルゴより上が三人いる。
「冗談だろ……」
メグが青ざめる。
第五師団長ですら規格外だった。
神権騎士団団長も怪物だった。
そのさらに上。
アルゴより強い存在が三人。
そんな話を信じろというのか。
「残念ながら事実だ」
アルゴが肩を竦める。
「そして君達は既にその一人と会うことになる」
その瞬間だった。
空間が裂けた。
バキバキバキバキッ――！！
空間そのものが砕ける。
俺は反射的に未来予知を発動した。
三秒後。
見えたのは。
巨大な拳。
「全員避けろ！！」
叫ぶ。
次の瞬間。
轟音。
空間の裂け目から飛び出した拳が玉座を粉砕した。
衝撃波だけで壁が吹き飛ぶ。
「なっ……！？」
カレンが目を見開く。
煙の向こう。
一人の男が立っていた。
身長二メートルを超える巨躯。
短く刈り込まれた銀髪。
全身を覆う黒い装甲。
そして何より。
圧倒的な存在感。
「遅かったじゃないか」
アルゴが言う。
男は鼻で笑った。
「面倒だったんだよ」
その声だけで空気が震える。
俺の未来予知が警鐘を鳴らした。
危険。
危険。
危険。
今までで最大級の警告。
第五師団長以上。
団長以上。
アルゴ以上。
本能が告げている。
勝てない。
「紹介しよう」
アルゴが静かに微笑む。
「四神傑第三席」
男がこちらを見る。
その瞬間。
全身に寒気が走った。
まるで巨大な猛獣と目が合ったような感覚。
「グラディウスだ」
男は笑った。
獰猛に。
楽しそうに。
「へぇ」
その視線が俺達を舐めるように動く。
「お前らが百華繚乱か」
闇風が一歩前へ出る。
カレンも剣を構える。
ルシウスも聖剣を握る。
だが。
グラディウスは気にも留めない。
まるで格下を見るような態度だった。
「つまんなそうだな」
「何だと？」
カレンが睨む。
しかしグラディウスは笑う。
「いや」
「思ったより弱そうだ」
空気が凍る。
挑発ではない。
本心だ。
本気でそう思っている。
だからこそ腹が立つ。
「面白い」
闇風が短剣を抜いた。
「試してみるか？」
「いいね」
グラディウスが拳を握る。
その瞬間。
床が砕けた。
ただ拳を握っただけ。
それだけで。
「待て」
アルゴが制止する。
グラディウスが不満そうに振り返った。
「なんだ」
「まだ早い」
アルゴは静かに答える。
【解析進行率：89％】
「百華繚乱の解析は未完了だ」
「だから？」
「今戦えば君が壊してしまう」
グラディウスは数秒黙る。
そして。
大きくため息を吐いた。
「つまらんな」
そう言いながら踵を返す。
空間の裂け目へ向かう。
「おい。」
闇風が叫ぶ。
「逃げるのか」
グラディウスが振り返った。
その顔には凶悪な笑みが浮かんでいる。
「勘違いするな」
「俺は逃げない」
そして。
拳を突き出した。
「次は殺す」
空間が閉じる。
グラディウスの姿が消える。
静寂。
だが誰も安堵できなかった。
アルゴが笑っていたからだ。
「ではまた会おう」
空間魔法陣が展開される。
「次はもっと面白い実験になる」
「待て！」
俺が叫ぶ。
しかし遅い。
アルゴの身体は光に包まれた。
消える直前。
彼は静かに言った。
「百華繚乱」
「君達はどこまで私の予測を超えられるかな」
光が弾ける。
アルゴも消えた。
残されたのは沈黙だけ。
そして。
四神傑。
その存在が想像以上の脅威であるという現実だった。
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