第60話：戦火の咆哮
神聖騎士団の地下本拠地から地上へと続く巨大な昇降機が、重い駆動音を立てて上昇していく。
その上に並び立つのは、副団長ルシウスを筆頭とした、白銀の甲冑に身を包む数百人の精鋭プレイヤーたちだった。
地上へ出た瞬間、視界に飛び込んできたのは、隔離サーバーの暗雲立ち込める空と、整然と隊列を組む神聖騎士団の全軍の姿だった。数千人規模の白銀の軍勢が、静まり返った廃墟の街並みを埋め尽くしている。これだけのプレイヤーが一堂に会する光景は圧巻の一言だった。
「これだけの規模の戦争になるなんてね……」
メグがゴクリと息を呑み、カレンが腰の剣の柄を強く握りしめる。俺たちのすぐ隣では、アサシンの闇風がすでに気配を薄め、鋭い視線で前方を見据えていた。
「青真殿、行きましょう。我々の、そしてこのサーバーの未来を取り戻す戦いです」
ルシウスが長剣を抜き放ち、眩い光のバフを軍勢全体へと行き渡らせた。
「ああ、いこう。ブラッドチェインの好き勝手も、今日で終わりだ」
俺の言葉と同時に、神聖騎士団の総進軍が開始された。
地響きのような行軍の足音が、隔離サーバーの静寂を物理的に踏み潰していく。目指すは、エリアの最深部にそびえ立つブラッドチェインの根城――要塞化されたシステム中枢エリアだ。
俺たちが城門へと迫ると、要塞の黒い城壁の上が真紅のノイズで埋め尽くされた。
「ネズミどもが、総力戦のつもりか！ 一人残らずハメ殺せッ！」
城壁の上から、ブラッドチェインの群勢がバグ武装を一斉に起動する。突如として降り注ぐ真紅の爆炎と歪んだ雷光。神聖騎士団の最前線が盾を掲げて魔力のスパークを弾き返し、戦場は一瞬にして混沌たる大戦火に包まれた。
「ルシウス！ 予定通り、俺たちは正面の混戦を抜けて最短で――」
青真が叫びかけた、その瞬間だった。
バリバリバリィッ！！！と、鼓膜を引き裂くような禍々しい赤雷が、俺たちの目の前の地面を爆破した。
立ち込める煙の向こうから現れたのは、右肩を深く負傷し、執念の形相で双剣を握りしめる男だった。
「……見つけたぞ、百華繚乱。ギルマスのデータを超えるイレギュラーどもが……ここで確実に間引いてやるッ！」
ブラッドチェイン幹部、『迅雷のギル』。
奴は手負いでありながらも、ギルドマスターからさらなるバグコードの出力を与えられているのか、その身に纏う雷光の密度は以前の比ではなかった。
「またあんたか……！ でも、今の俺たちは前とは違う！」
青真は即座に固有スキル『意念伝達』を起動。カレン、メグ、闇風、そしてルシウスの脳内を、1ミリの遅延もない精神リンクで力強く繋ぎ止めた。
（――全員、俺の視界に合わせろ！ 奴の超加速の合間、コンマ数秒のシステム硬直を突く！）
「ハァァァァッ！」
ギルが全出力を解放し、視界から完全に消滅するほどの超神速で肉薄してくる。だが、青真の『意念伝達』を介した脳内には、奴が突っ込んでくる正確な未来の座標が共有されていた。
（メグ、今だ！）
「いけぇッ！！」
メグがノータイムで新スキル『人形創造』を発動。ギルがトップスピードで駆け抜けるはずの直線の座標に、巨大な岩石の壁が文字通り「生えて」出現した。
「なっ……ガハッ！？」
超加速中、物理的に絶対にかわせないタイミングで出現した岩壁に、ギルは正面から激突。その凄まじい衝撃で、奴の身体に致命的なモーション硬直が発生する。
（カレン、上から叩き込め！）
「これで、終わりよッ！」
硬直したギルの頭上へ、カレンが跳躍。新スキル『飛翔斬撃』を全力で振り下ろした。
爆風を伴った真空の刃がギルをその場に叩きつけ、凄まじい風圧の檻となって奴の身動きを完全に封じ込める（バキューム）。
「バ、カな……！ 1ミリのズレもなく、こちらの硬直を完璧にハめデータ化してくると……！？」
絶望に目を見開くギル。その完全な死角――影の中から、一筋の冷たい刃が伸びた。
（闇風、仕留めろ）
闇風の新スキル『隠密』。ギルの探知網を完全に欺き、背後に潜り込んでいたアサシンの双剣が、ギルの首元を正確に貫いた。
「ガ、ハッ……ギルドマスター……」
レベル35の幹部ギルは、完全に何もできないまま、完璧な『4人ハメ』の前にポリゴンピースへと分解され、夜空へと霧散していった。
ドッガァァァァァンッ！！！
その瞬間、幹部撃破の凄まじい魔力エフェクトの余波と、数千人のプレイヤーが激突する戦場の超高負荷が限界を迎えた。
空間がバキバキと音を立てて軋み――あろうことか、目の前にある堅牢な城の防壁コードが、過負荷によって一瞬だけドロリと溶け、巨大な『座標の穴（破れ目）』を形成した。
「青真殿、防壁がバグで崩壊しました！ 今です！」
ルシウスが叫ぶ。
「全員、俺に続けッ！ 突入するぞ！」
青真の号令の元、カレン、メグ、闇風、そしてルシウスの5人は、激しい爆音と戦火を背に、防壁にできたバグの穴へと一閃、敵の根城の内部へと滑り込んだ。
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