第104話：真武解放
巨大な石扉の先には、広大な円形空間が広がっていた。
天井は見えないほど高く、中央には青白く輝く巨大な湖が広がっている。
静まり返った水面は鏡のように澄み渡り、不気味なほどの静寂が辺りを包んでいた。
その中心から、ゆっくりと巨大な影が浮かび上がる。
「来るぞ。」
ヴェイルが静かに告げる。
次の瞬間、水柱が天井近くまで噴き上がった。
湖の中央から現れたのは、巨大な蛸のような魔物。
幾本もの触腕をうねらせ、その額には蒼く輝く宝玉が埋め込まれている。
「あれが……。」
アルナが息を呑む。
「深海神殿の主、海皇。」
ヴェイルは三叉槍を構えながら、その巨体を見据えた。
圧倒的な魔力が空間全体を震わせ、誰もが本能的に強敵だと理解する。
その直後。
海皇の両脇から二つの水柱が立ち昇る。
淡い蒼色の光と共に現れたのは、美しい女性の姿をした二体のウンディーネだった。
水で編まれた槍を構え、静かに青真達を見つめている。
青真は剣を抜き、不敵に笑った。
「ボス戦は取り巻きから倒すのがセオリーだ！」
「まずはウンディーネを落とす！」
「了解！」
カレンが真っ先に駆け出す。
ウンディーネの槍が鋭く突き出される。
しかしカレンは紙一重でかわし、そのまま剣を振り抜いた。
水飛沫が舞い上がるが、ウンディーネは霧のように身体を散らし、すぐに再生する。
「物理だけじゃ駄目か！」
メグが魔道具を掲げる。
「水属性で構成されてる！」
「核を狙って！」
その言葉を聞いた青真は未来予知を発動する。
数秒先の動きが頭へ流れ込み、ウンディーネの胸元で魔力が集中する瞬間を捉えた。
「そこだ！」
「散弾！」
四つへ分裂した光弾が魔力核へ直撃する。
ウンディーネは苦しげな声を上げ、そのまま水へ還るように消滅した。
残る一体も闇風が背後へ回り込み、双短剣で魔力核を貫く。
アルナの炎を纏った矢が追撃し、二体目も静かに崩れ落ちた。
「よし！」
青真達はすぐさま海皇へ向き直る。
だが海皇は低い咆哮を上げると、無数の触腕を振り上げた。
湖全体が激しく揺れ始め、巨大な海流が渦を巻く。
次の瞬間、荒れ狂う激流が青真達へ一斉に襲い掛かった。
激流はまるで生き物のように青真達へ襲い掛かった。
未来予知で軌道を読んでも避け切れない。
闇風は吹き飛ばされ、カレンも剣を地面へ突き立てて踏み止まるのが精一杯だった。
アルナとメグも荒れ狂う海流へ飲み込まれていく。
「くっ……！」
青真は光弾で海流を相殺しようとする。
しかし押し返せない。
海皇はさらに巨大な触腕を振り上げ、圧倒的な魔力を纏った一撃を叩き込んできた。
その威圧感に、全員の動きが止まる。
その瞬間だった。
「十分だ。」
静かな声が戦場へ響く。
ヴェイルが青真達の前へ歩み出る。
三叉槍を静かに構え、海皇を真っ直ぐ見据えた。
「ここからは俺が抑える。」
ヴェイルはゆっくりと目を閉じる。
槍へ膨大な魔力が集まり始め、蒼い紋様が柄全体へ刻まれていく。
周囲の海流までもが槍へ呼応し、大きな渦を描き始めた。
そして静かに、その言葉を口にする。
「真武解放――海神皇槍。」
轟音と共に神殿全体が震えた。
三叉槍は蒼い光を纏い、海流そのものがヴェイルへ従うように渦巻き始める。
海皇が操っていた激流は一瞬で勢いを失い、全てヴェイルの周囲へ集束していった。
水帝の名に相応しい、圧倒的な支配だった。
海皇は怒りの咆哮を上げる。
無数の触腕を振るいながら巨大な水流を放つ。
だがヴェイルは一歩も動かない。
槍を静かに前へ向け、小さく呟いた。
「真武奥義――海龍渦穿。」
集束した海流が一本の蒼い龍となる。
龍は螺旋を描きながら海皇へ突撃し、激流を飲み込み、そのまま巨体を押し返した。
強烈な衝撃で海皇の体勢が崩れ、額へ埋め込まれた青い宝玉が露わになる。
ヴェイルは振り返ることなく叫んだ。
「青真！」
「今だ！」
青真は大きく頷く。
未来予知で最短の軌道を見抜き、一気に駆け出した。
海皇の懐へ飛び込み、剣を振り上げる。
「これで終わりだ！」
「散弾！」
四つへ分裂した光弾が宝玉へ集中する。
宝玉は甲高い音を立てて砕け散り、海皇の巨体から黒い瘴気が噴き出した。
咆哮は次第に穏やかな鳴き声へ変わり、暴れていた触腕も静かに力を失っていく。
やがて海皇は深く頭を下げると、淡い光へ包まれて静かに消えていった。
静寂が戻った神殿で、ヴェイルは真武解放を解除する。
三叉槍の輝きもゆっくりと消え、神殿を満たしていた海流は元の穏やかな流れへ戻っていく。
青真はその背中を見つめ、小さく息を吐いた。
「これが……七英雄。」
深海神殿攻略。
その功績は王国へ新たな希望をもたらした。
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