第103話：深海神殿
海底へ続く水路を抜けると、青真達の目の前に巨大な神殿が姿を現した。
白い石造りの建造物は長い年月を経ても崩れることなく佇み、その神秘的な光景に誰もが息を呑む。
神殿全体を淡い青い光が包み込み、まるで海そのものが神殿を守っているようだった。
「これが……深海神殿。」
ヴェイルは神殿の正面へ立つと、静かに周囲を見渡す。
「ここから先は完全なA級領域だ。」
「気を抜けば一瞬で命を落とす。」
その言葉に全員の表情が引き締まる。
巨大な扉を押し開くと、冷たい空気が一行を包み込んだ。
内部には水路が張り巡らされ、天井には青白い魔石が等間隔に埋め込まれている。
足音だけが静かに響き、不気味な静寂が神殿全体を支配していた。
青真は自然と剣の柄へ手を添える。
その時だった。
水路の奥から水飛沫が上がる。
次の瞬間、槍を持った魚人が三体飛び出してきた。
「来たな！」
魚人達は低い唸り声を上げながら一斉に突撃する。
カレンが正面へ飛び出し、一体目の槍を剣で受け流す。
その隙に闇風が気配を消し、背後へ回り込んだ。
短剣が一閃し、魚人は声も上げず崩れ落ちる。
「散弾。」
青真が放った光弾は四つへ分裂し、残る魚人へ襲い掛かる。
二体目は光弾を受けて吹き飛び、三体目はアルナの放った炎を纏う矢に胸を貫かれた。
戦闘は十数秒で終わった。
「連携は悪くない。」
ヴェイルは短く評価する。
「だが、今のは入口を守る程度の魔物だ。」
「本番はこの先だ。」
その視線は神殿の奥へ向けられていた。
さらに進むと、どこからともなく美しい歌声が響き始める。
耳へ心地良く響く旋律。
思わず足を止めそうになるほど甘く優しい歌声だった。
メグが僅かに表情を曇らせる。
「この歌……。」
「精神へ干渉してる。」
ヴェイルは迷うことなく三叉槍を構えた。
「セイレーンだ。」
「耳ではなく、魔力で気配を探れ。」
セイレーンの歌声は神殿中へ響き渡る。
甘く優しい旋律が意識を包み込み、一歩、また一歩と足が前へ出そうになる。
アルナの表情が僅かに揺れ、メグも眉をひそめた。
「精神干渉……！」
「耳で聞くな。」
ヴェイルが静かに告げる。
「魔力の流れだけを感じろ。」
その言葉で青真は目を閉じ、未来予知ではなく気配へ意識を集中させた。
歌声の奥に、確かな殺気が混じっている。
「いた！」
青真が剣を抜く。
柱の陰から現れたのは二体のセイレーンだった。
歌いながら水弾を放ち、一行へ容赦なく襲い掛かる。
「アルナ！」
「任せて！」
アルナが魔弓を引き絞る。
風を纏った矢が一直線に飛び、セイレーンの肩を貫いた。
怯んだ隙を逃さず、闇風が気配を消して背後へ回り込む。
双短剣が閃き、一体目はそのまま崩れ落ちた。
残る一体が歌声を強める。
青真の視界が一瞬だけ揺らぐ。
しかし未来予知が次の攻撃を映し出す。
「見えた。」
横へ踏み込み、水弾を回避する。
「散弾！」
四つへ分裂した光弾が同時に命中し、セイレーンは悲鳴を上げながら光の粒となって消えていった。
「悪くない。」
ヴェイルは短く評価する。
「精神干渉への対応も早かった。」
「A級で生き残るには、その判断力が必要だ。」
青真達は小さく頷き、再び神殿の奥を目指した。
長い回廊を抜けると、巨大な石造りの扉が姿を現す。
扉には青い宝玉が埋め込まれ、周囲には古代文字が刻まれていた。
神殿の中でも一際濃い魔力が漏れ出している。
誰もが、この先に主がいることを悟った。
ヴェイルはゆっくりと三叉槍を構える。
「この先が最奥。」
「深海神殿の主が待っている。」
静かな声だったが、その一言だけで場の空気が張り詰める。
青真は新しい剣の柄を握り、不敵に笑った。
「ようやくボス戦か。」
「ここまで来たんだ。」
「攻略して帰るぞ。」
その言葉に仲間達も力強く頷く。
巨大な扉が重々しい音を立てながら、ゆっくりと開き始めた。
その奥から溢れ出す圧倒的な魔力を前に、青真達は決戦の舞台へ足を踏み入れた。
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