第2話①「セイラン家の夕食」
夕暮れの商店街。
仕事を終えたユカとピコは、
近所のスーパーマーケットへ立ち寄っていた。
自動ドアが開くと、
暖房の効いた空気と一緒に、
揚げ物や焼き魚の匂いが流れてくる。
「さて、本日の夕食プランを提示してください」
隣を飛ぶピコに尋ねられ、
ユカは買い物カゴを片手に考える。
「うーん……お鍋にしようかな。最近、少し寒くなってきたし」
「闇鍋、ですか？」
「なんでそんなロシアンルーレットみたいな料理を選ばなきゃいけないのよ！」
「盛り上がるかと思いまして」
「うちはエンタメ系家族じゃないの！」
そう言いながらも、
ユカは笑っていた。
白菜。
長ねぎ。
きのこ。
豆腐。
鶏肉。
寄せ鍋の材料を次々とカゴへ入れていく。
最後に中身を確認して、
満足そうにうなずいた。
「よし、完璧。今日はあったまるぞー！」
「栄養バランス、良好です。闇要素ゼロ」
「だから闇入れないってば」
＊＊＊
アストラシティ郊外。
ユカと、その保護者であるカイが暮らす自宅兼事務所。
玄関横には、
一枚の看板が掲げられている。
“Kai Seiran : AI Troubleshooting & Innovation”
――《カイ・セイランのAI問題何でも屋》。
一階が仕事場。
二階が二人の生活スペースだ。
買い物袋を提げたユカが、
いつものように玄関を開ける。
「ただいまー！」
「ただいまです！」
その直後。
「うわああああっ！！」
家の奥から、
カイの悲鳴が響いた。
「カイ！？」
ユカは買い物袋を抱えたまま、
リビングへ駆け込む。
そして――
足が止まった。
「な、なにこれ……？！」
カイが光っていた。
比喩ではない。
全身が淡い白光に包まれ、
輪郭そのものがぼんやりと輝いている。
「お、俺にもわからん！ 突然、体が光りだして……！」
ピコがすぐさまカイの周囲を飛び、
センサーを向ける。
「発光レベル上昇中。まるでピカピカのLED人間です！」
「例えが雑だな！」
「体は！？ 痛くないの！？」
ユカが駆け寄る。
カイは自分の腕を見下ろし、
何度か拳を握った。
「……平気だ。むしろ、妙に冴えてる」
「それはそれで怖いんだけど！」
白い光が、
脈打つように強くなる。
どう見ても普通ではない。
なのにカイは、
自分の身体に起きた異変を観察するように、
妙に落ち着いていた。
やがて何かに気づいたように、
机の上へ視線を向ける。
そこには、
空になったペットボトルが置かれていた。
カイが右手を向ける。
「ちょ、ちょっと何するの――」
「……何か、できそうなんだ」
「何かって――」
バシュッ！！
空気が弾けた。
目に見えない衝撃が走り、
ペットボトルが勢いよく吹き飛ぶ。
壁にぶつかり、
床を何度も跳ねて転がった。
「えええええっ！？」
ユカとピコの声が重なる。
「今、触ってないよね！？」
「非接触型エネルギー射出を確認。これは明らかに《能力》です！」
カイは答えない。
ただ、
自分の右手を見つめている。
その表情から、
さすがに余裕が消えていた。
「……なんだよ、これ」
白い光は、
まだ消えない。
いつもの家。
いつもの夕暮れ。
今夜は三人で鍋を食べる。
ただそれだけのはずだった日常に――
普通ではない《何か》が、
入り込んでいた。
＊＊＊
それからしばらくして。
食卓では、
土鍋から白い湯気が立ちのぼっていた。
出汁をたっぷり吸った白菜。
鶏肉。
豆腐。
長ねぎ。
きのこ。
ぐつぐつと煮える鍋を挟み、
ユカとカイが向かい合って座っている。
その間を、
ドローンモードのピコが小さくホバリングしていた。
カイは箸を持ったまま、
自分の手のひらを見つめている。
間違いなく、
さっきこの手から衝撃波が放たれた。
夢でも見間違いでもない。
「……どうする？ 明日、病院に行く？」
ユカが箸を止める。
「うーん……」
カイは少し考えた。
そして、
「でもさ。できるようになっちまったもんは、悩んでも仕方ないだろ」
何事もなかったように、
鍋から白菜と長ねぎをすくい上げた。
「のんきねー」
ユカは呆れながら、
豆腐にゆず風味のぽん酢をたっぷりかける。
「ストレス耐性、異常値です。普通の人間なら動揺して、取り乱します」
「いやいや。取り乱したところで、何も変わらないだろ？」
カイは肩をすくめる。
そして、
ふと思いついたように口を開いた。
「……これ、動画に上げたらバズるかな」
「は？」
「《突然、能力に目覚めた男》とか」
「トップ・データチューバーも夢ではありませんね。登録者100万人、秒読みです」
「やめなさい。絶対やめなさい」
ユカの声だけが、
急激に冷たくなった。
「せめてセラ博士に相談したら？ こういう現象、放っておくの怖いよ」
「ああ、それはそうだな。明日、仕事で会う予定がある。そのときに話すよ」
「絶対だよ？ 私もレンに伝えておくから」
その名前を聞いた瞬間。
カイの眉が、
わずかに動いた。
「そういや、お前たち……付き合うようになったのか？」
ユカの箸が止まる。
「……」
そのまま、
がくんと肩を落とした。
代わりにピコが答える。
「ええ。まったく進展しておりません」
「えっ、まだなのか？」
カイが本気で驚いた。
「い、今は関係ないでしょ！」
ユカの頬が一気に赤くなる。
「俺なんてな、ユナと出会って――確か5〜6話くらいで付き合いだしたぞ」
「メタ発言、禁止！」
「時間軸の壁を越えましたね」
「いや、事実だろ？」
「事実でもダメなの！」
能力が発現した。
カイの身体が光った。
衝撃波まで撃てるようになった。
明らかに普通ではないことが、
この家で起きている。
それでも。
土鍋からは湯気が立ち、
ユカは頬を膨らませ、
カイは笑い、
ピコは二人の間を飛んでいる。
今日もセイラン家の夕食は、
いつも通り賑やかだった。
※作者の活動報告に各話の設定や裏話などのコメントを書いています。
https://syosetu.com/userblog/list/
※『フラグメンツ・シリーズ』一覧はこちら。
https://ncode.syosetu.com/s8950k/
