ヒロインが攻略失敗した世界で、悪役令嬢は溺愛される！？

相談しましょう

まだカイルがメインです

---

「――あれ、誰に習ったんだ？」

　席に着いて早々に、カイルは聞いた。セラフィナは、「あれ」がわからず首を傾けた。

「ほら、俺を外に連れ出した時の……」

「んー？　……ああ、あれ？」

　少し考えた後、閃いたような顔をしたセラフィナは、テーブルに両腕をついて、カイルの方に少しだけ身を乗り出した。

「ね、カイル。――お願い」

　窓から差す低い陽の光が、下から覗き込む氷青の瞳にキラリキラリと反射する。それを見たカイルは、ピタリと停止した後、片手で自身の目を覆って天を仰いだ。

「……セラ。それ、禁止だ」

　唸るようなが聞こえて、セラフィナは「ええ？」と驚いたように声を上げた。教えてもらってから使うタイミングがなく封印されていた"技"を、せっかく解禁したのに、何がいけなかったのだろうか。これは、ぜひ教えてもらわなければ、と、セラフィナは、さらに身を乗り出してカイルに聞いた。

「待って、カイル。何が悪かったの？　顔の角度？　視線の方向？　それとも、声の出し方？」

　カイルは、今度はテーブルに両肘を着いて俯いた。

「セラ。それは、誰に、いつ使うように言われたんだ？」

　目の合わないカイルを不思議に思いながら、セラフィナは体勢を戻してから答えた。

「お母様がね、相手にどうしても頷いてほしい時にやりなさいって。私、どうしてもカイルと二人で話がしたかったのよ」

「……ちなみに、母君はそれをしたことがあるって？」

「ええ。お父様にプロポーズさせたと言っていたわ」

　楽しそうに話すセラフィナに、カイルは深いため息をついた。

「重みが違う……」

　呆れたような声を出すカイルに、セラフィナは少しムッとした。

「何なのよ。お母様には敵わないかもしれないけれど、私だって……」

　ぶつぶつと文句を言っていると、ようやくカイルが顔を上げた。真面目な表情でセラフィナをぴたりと見て、重い口を開いた。

「――セラ。それは、母君と同じように使うんだ」

　言われた意味がわからず、セラフィナは訝しむように眉間に皺を寄せた。

「セラが、結婚したいと思う人にだけ、使うんだ」

　カイルがはっきりと言うと、セラフィナはようやく「あ、そう言うこと」と理解した。つまり、母のように、結婚したいのに、相手が煮え切らない時の切り札というわけだ。それは、カイルが呆れるわけだ、とセラフィナは思った。しかし、本題はそこではないのだ。

「――それで、そのことなのだけれどね」

　セラフィナは、運ばれてきたお茶に口をつけてから言った。今度はカイルが「どれのことだ？」と首を傾げたが、何も言わずに言葉を待った。

「私は、今、強くなりたいのよ」

　セラフィナの言葉に、カイルは「前にも言ってたな」と相槌を打つ。

「世界最強になるんだったか？」

　そうなの、とセラフィナは続ける。

「最強と言ったのはリーゼだけれどね。でも、その辺のボスクラスなら気軽に倒せるくらいにはなりたいわね」

　もちろん、一人で倒そうなどとは思っていない。今のグループなら、どんどん伸びていけそうだ。だから、今がとても楽しい。セラフィナは、そう言った。

　カイルは、不思議そうにセラフィナに尋ねる。

「前から思ってたんだけど、それは何か目標があるのか？」

「いいえ？　これは、趣味よ」

「…………あ、そう」

　カイルの視線は、趣味と言い切るセラフィナを通り越して、青い空を見ている気がした。それを、セラフィナが「だからね」と引き戻した。

「誰が好き、とか、誰と結婚したいとか、考えている場合ではないのよ」

　セラフィナの口から、年頃の女性とは思えない言葉が出てきたが、カイルは驚かなかった。

「でも、それって、なんだか不誠実な気がして」

　セラフィナは、誰に、も、何に、も言わなかった。けれども、多分誰が聞いても、それは「エーリヒの気持ちに対して」であることがわかる。

「セラは、どうして不誠実だと思うんだ？」

　カイルが聞くと、セラフィナはぱっと顔を上げた。

「好きだと言われても、そういういうことを考えられないのだもの。私は、それよりも冒険がしたいわ。でも彼は、いつも親切だし、その……」

　セラフィナは、そこで少し言葉を切った。これを言うのには、少しだけ勇気がいる。だから、一度深呼吸して落ち着いた。

「私は、彼がいないと、寂しいと思うのよ」

「え……」

　セラフィナの言葉に、カイルが思わずと言っていいような声を出した。しかし、セラフィナは構っていられない。このまま、勢いで続けないと、最後まで話せない気がしたのだ。

「私ね、このメンバーで冒険をするのが好きよ」

　カイルが、「ああ、そういうこと」と呟いているが、どういうことかわからなかったセラフィナは、それを無視しておいた。

「リーゼは口は悪いけれど、私は大好きよ。エーリヒは、いつだって助けてくれる。――あなたも。私は、カイルが一緒にいてくれると、とても安心するの」

　セラフィナは、にこにこと微笑んで続ける。

「そういえば、最近やっと、アルが私を幼馴染だと認識してくれてね。私がアルから離れたら、私を殺して自分も死ぬのですって。それはちょっと重いわよね」

「…………え」

　カイルが、また声を出したが、さっきとは違って顔が引き攣っている。それに構わず、セラフィナは続けた。

「だからね。私は、このメンバーと離れたくないのよ。でもこれって、私にとって、都合がいいわよね」

　そう言って、セラフィナはしょんぼりと視線を下げた。カフェの喧騒が耳に戻るが、カイルの声は聞こえない。自分本位の考え方に呆れられただろうか、とセラフィナは少しだけ視線を上げると、テーブルを挟んだカイルの緑の瞳が、優しくセラフィナを見ている。

「――安心した」

　カイルの声は、耳に温かく聞こえた。

「いや。――セラにだけ都合がいいなんてことは、ないと思うよ」

　カイルはそう言うが、セラフィナにはわからない。首を傾げて聞き返すと、カイルは優しく微笑んだ。

「セラは、そいつに返事は返したのか？」

「……わからないって、言ったわ」

　エーリヒといるとドキドキすることがたくさんあるし、一緒にいるのは楽しい。けれども、それがエーリヒと同じかと言われると、自信がない。だから“わからない”としか答えられなかった。

「一緒にいたいって、言ったのか？」

　これには、セラフィナは頷くだけだった。

「そいつは、嫌な顔をしたか？」

　セラフィナは、その時のことを思い出した。あの時のエーリヒは……目が潰れるかと思うくらいに輝いていた――気がする。セラフィナは、勢いよく首を横に振った。

　それを見て、カイルはいつもの明るい笑顔になった。

「じゃあ、いいんじゃないか？」

　カイルの言葉に、今度はセラフィナが「え？」と言った。エーリヒは、自分に好意がある。自分は、今それを返せない。それでも一緒にいたい。そんな都合のいい話があっていいのだろうか。セラフィナは、「でも」とカイルに言った。

「だって私は、彼に嫌われたくなくて、曖昧なままにしているわ。卑怯よ」

　それをはっきりと言葉にするのは、辛かった。けれども、そう言うことだろう。セラフィナは、カイルを睨むように見たが、カイルは穏やかに笑っている。

「いいんだよ。どうするか決めるのは、あいつだ。セラは、正直に接してればいい」

　セラフィナは、そうなのかしら、と不審げだが、カイルは自信を持って頷いた。

「むしろ、俺はその迷いにつけ込まれて、気がついたら結婚してましたーとか、あり得そうで怖いぞ」

「――けっ！？」

　そんなこと、あるわけがない、と言いかけて、セラフィナは言葉に詰まった。ありそうだ。エーリヒの雰囲気は、とにかく甘い。あの蕩けるような瞳で迫られたら、セラフィナの思考は完全に停止する。

「……こ、これは、気を強く持って戦わなければならない事案ね」

　なにやら物騒なことを言い出したセラフィナに、カイルが声を上げて笑った。

「そういうとこだよなー」

「どういう所よ？」

　首を傾げるセラフィナに、カイルはまた、明るく笑った。

　カフェを出た後、二人はフィオレイドの南にある森の中にいた。フィオレイドを見て歩いても良かったのだが、セラフィナは昨日エーリヒと歩いている。もっとも、フィオレイドのごく一部ではあるが。どうせなら違うことをしよう、というカイルの意見で、ギルドで依頼を受けることにしたのだった。

「氷月花は、泉の近くに群生していることが多いとあるわね」

　セラフィナは、植物図鑑を見ながら歩いていた。森の中は、雪が踏み固められていないので、歩きにくいが滑らないようだ。それでも足元を見ていないので時々転びそうになっているが、その度にカイルの手が出てくるので、今の所痛い思いはしていない。

「泉なら、あと三十分くらい歩けばあるようだぞ」

　対するカイルは、地図と周りの風景を見比べながら歩いている。冬の森は真っ白で、方向感覚を簡単に失ってしまう。カイルは、太陽や遠くに見える山の位置、王都の場所などから自分の位置を把握しているようだが、セラフィナには、もはやここがどこだかわからない。植物図鑑を魔法拡張鞄にしまうと、セラフィナはカイルコートに手を伸ばした。

（さすがに森の中で逸れたら、生きて帰れない気がするわ）

　昨日、フィオレイドでアルベルトと逸れた経験から、セラフィナはやや慎重になっていた。カイルのコートの端をぎゅっと握ると、カイルが驚いた顔でセラフィナを見たが、「迷子になるから……」とブスッとして言うセラフィナを見て、楽しそうに笑った。

「セラは、ほんとに手がかかるな」

「かからないわよ！」

　抗議するセラフィナを笑いながら見て、カイルは地図をしまった。自分のコートを握る手を外して、そのまま手を繋ぐ。

「これでいいだろ。魔物が出てきても、遠くに行くなよ」

　笑って歩くカイルを見ながら、フィヨルラインに来てから手を引かれて歩くことが多いな、と今更気づくセラフィナだった。

「――なあ、セラ」

　最近のことを思い出しながら歩いていたセラフィナの耳に、カイルの声が届いた。先ほどのような楽しそうな響きがないことに、セラフィナは首を傾げる。

「セラは……セラたちってさ、貴族だろ？」

「そうよ？　今は違うけれどね」

　何の話だろう、とセラフィナはじっとカイルを見上げる。その表情には、いつもの朗らかな雰囲気はなく、どことなく緊張しているように見えた。

「……だよなあ」

　はあ、とカイルが息を吐く。急にどうしたのか、と不思議に思っていると、カイルの手がそっと離された。