魔法の星の恋物語

第１部

12.湖畔

少し時間は遡る────

「レオン、何か落としたぞ」

今日はまだ春なのに夏を感じさせる程暑い日だった。ポケットからハンカチを取り出して汗を拭いていたら、殿下に言われ、ネックレスのことを思い出した。ハンカチを取り出したときにネックレスが一緒に出てしまい、落としたようだった。

「やばっ！失くすとこだった……」

人の落とし物を拾っておいて、さらに別のところで落として失くすなんて、失礼すぎる。

慌てて落としたネックレスを拾う。

「何でそんなものを持っているんだ？女物のネックレスじゃないか」

「昨日、拾ったんです」

昨日の出来事を簡単に殿下に話す。

「なに！そんな面白い展開になっていたとは」

「面白いって……人で面白がらないでくださいよ」

「で、どうするんだ？それ」

「アカデミーに居るわけだし、何処かで会ったら渡そうかと思ったのですが、そう言えば顔が分からないんですよね……。事務室に落とし物で届けた方が良いかなと思って、あとで行くつもりでした」

「普通、落とし物に気付いたら、まずは落としたと思われる場所に探しに行くだろ？拾った場所に行ったら良いじゃないか」

「でも、顔が分からな──」

「いいからいいから、行ってこい」

やたらと行かせたがるな……。

人の言葉を遮ってまで、何か企んでいるのか？

殿下の顔がニヤリとしている。

「おぉーい、れおんー」

「今日はあちーな。風魔法起こしてくれよ」

友人達が机にダラリとしながら言ってくる。

「……人を冷房扱いするな。自分でやれ」

「氷との合わせ技のコントロールはレオンが一番上手いじゃないか」

「頼むよー」

「はいはい！お前ら、授業は終わったぞ。ダラダラしてないでさっさと帰れ。レオンはこれから用があるから引き留めるなよ」

「殿下ー！」

「そんなこと言わないでくださいよー」

ほんと、この方は俺を行かせたがるな……。

まあ、冷房扱いされるよりは良いか。

そう思って俺は湖畔へと向かうことにした。

◇◇◇

そして湖畔で馬の子がいないかと見渡してみるが、やはり周辺にはおらず、今日は諦めることにした。

湖畔に来たら昼寝だろと思ってごろんと寝っ転がったところへ、突然目を開けていられない程の光が上空で輝き出し、陰になったので目を開けると、令嬢が現れた。

驚いて思考を働かせる間も無く、寝転がっている俺の上に落ちてきたわけで……。

………

……………………………

……………………………

顔を上げて目を開けた令嬢と暫く見つめあった。

（この子……すっごい唇……！！！）

びっくりするくらいぽってりぷっくりとして艶のある唇だった。

（そして、何故鳥が頭の上に……？？？）

初対面の人に釘付けになるのなんて、初めてのことだった。

可愛いとか綺麗とか、親族にはそんな女性ばかりなので、可愛い顔や美しい顔には見慣れているが、こんな魅惑的な唇の持ち主は見たことがなかった。

化粧をした大人の女性の唇は艶があるが、何と言うか、作り物ではない天然物の艶やかさ。

そして、大袈裟に強調された腫れているような唇とも違う。

自然で美しく滑らかな、ピンクに近い赤い唇。

まじまじと唇を見つめてしまう。

「…………」

「…………」

お互いに無言の時間が続く。

どのくらい固まっていたか分からないが、突然彼女がハッとした。

「ごごごごっ…ごめんなさい！！！」

慌てて俺の上から飛び降りて後退った。

それに俺もハッとして、女性の唇に視線を集中させてしまっていたことに、しまったと思った。

「突然乗ったりして！いえっ！わざとじゃないんです！ごめんなさい！ごめんなさい！！」

なんか、昨日もこんな感じの台詞じゃなかったかな。

「いや……えっと……、怪我は、ないですか？」

「大丈夫です！何ともありません！むしろそちらこそ怪我していませんか！？」

「大丈夫です」

「本当ですか！？無理していませんか！？」

「だ……大丈夫です」

「ほんとうに、ごめんなさいー！！」

そう言って、両手で顔を覆って俯いてしまった。手の隙間から顔が赤くなっているのが見える。

（このシルエット……見覚えが……）

そう、花祭りのときの、馬車に乗っていた令嬢もこんな感じで恥ずかしがっていた。

そしてこの声。

後ろ姿だったけれど、昨日見た栗色の髪。

賑やかな感じも。

「あの……もしかして、仮装トーナメント大会で馬に変身してた方ですか？」

「！！！、そうです！」

勢いよく顔を上げて、再び目が合う。

探るような視線を向けてくる。

「……いのしし、さん？」

「あ、そうです……」

「あの……違っていたら申し訳ないのですが……もしかして、貴方は……レオン様、ですか？」

「ええ、はい……」

「昨日はっ！ここで立ち聞きしてしまって、いえ、正確には立ってなかったんですけど！ほんとうにすみませんでした！昨日も、今日もですけど、わざとじゃないんです！」

「ああ、いや、大丈夫ですから。それより、昨日ネックレスを落としましたよね？ネックレスのチェーンが切れてましたよ」

ポケットから青い石のネックレスを取り出し、ぶら下げて前に差し出した。クルクル回る青い石が、太陽の光を反射させて、キラキラと光った。

「あ───！あった───！」

彼女はとてもほっとしたような表情を浮かべている。ずっと探していたのかもしれない。俺が持っていることで、見つけられず困っていたかもしれないと思うと、申し訳ない気持ちになった。

「良かったぁ！ありがとうございます！しかもチェーンを直してくださったんですか！？本当にありがとうございます！」

ネックレスを受け取って、チェーンを確認した後にふにゃりと笑った顔に、胸がいっぱいになる。

（なんだ……この感じ……）

「ネックレスを探して転移魔法をしたんです。失敗するかもと思ってたんですけど、ちゃんとネックレスのところに転移出来ました！あっ！でも上に落ちて乗ってしまって、本当にすみませんでした！」

「転移魔法！？凄いですね」

「いつもは高等魔法なんて出来ないんですけど、何故か今日は出来たんです」

「転移魔法が出来るなんて、本当に魔力が高いのですね」

「！！！、覚えていてくださって、ありがとうございます！」

インパクトが凄かったからな。お陰で会話内容は覚えている。

魔法レッスン場の爆発音とか、ケンタウロスのような馬とか、竜巻とか、花の馬車とか……。

そして、今も……

「ちなみに、その頭の上の、鳥は……？」

「えっ！あっ！忘れてた！一緒に転移してこれたのね」

彼女は見えない頭の上を探って、鳥を探す。青い鳥はパタパタと羽を羽ばたかせて、今度は彼女の肩に止まった。

「えっと……ともだち……です」

「友達？」

「小さい頃、家に引きこもっていたので友達がいなくて、この子達が友達だったんです」

「そういうことか」

そう言えば、魔力暴走を起こしてしまう為に、家に引きこもっていたと言っていたなと思い出した。

青い鳥を見つめると、鳥が首をコテンとさせた後、パタパタと俺のところに飛んできた。手を出したら人差し指に止まった。

「君も一緒に転移してきたんだね。羨ましいな。転移魔法はしたことがないから、見てみたいな」

「……魔法書を置いてきてしまったので、呪文が分かりません……」

「ん？てことは、転移出来ないの？ここからどうやって帰るの？」

「…………歩き、ですかね」