時戻りの逆転人生で、初恋のやり直しを

優しい願いは呪いとなって -06-

「ルツィフェ、あなたは愛を知らなすぎる」

　毎度のように告げられるその言葉に、ルツィフェはうんざり顔だ。

「愛なんか知らなくても、俺は愛の神様だ。神様って言ったって、ただ願いを叶えればいいだけなんだろう？」

　不貞腐れながら文句を言うルツィフェに、最終通告とばかりに言い渡す。

「あなたに試練を与えます。愛を知るまで、あなたは地上で願いを叶え続けなさい」

「んなもん必要ねえよ。それに、そんなあやふやじゃ、何をしたらいいか分かんねえし」

　血相を変えて、ルツィフェは叫ぶ。

「では、課題を与えます。１つ、愛することを知る。２つ、愛されることを知る。３つ、愛を結ぶ。この試練に相応しい相手三名には、あなたのその姿を見え、触れられ、声も聞けるようにします」

「はあ？」

「その過程で、たくさんの人の願いを叶え、人を救いなさい。誰かの願いを叶えることで、あなたの力も増していきます。そして最後に、その願いの中に、あなたの願いを叶えたいと願われた時、試練が終わります。それまでは、ひたすら地上を彷徨い、願いを叶え続けなさい」

「……なんだよそれ？　愛されるならまだ分かるけど、愛するってなんだよ？　俺は人間の女なんかに絶対に惚れねえし」

「人間の女性に惚れた時は、もちろんその女性と結ばれることを許します。その者をここに連れてきて一緒に暮らしてもいいですよ」

　＊＊＊＊＊＊

「ルツィフェ様、ルツィフェ様！！」

「ん、ああ。寝てたか」

　ミサナの声に、ようやくルツィフェは目を覚ます。今日もまた、アカシアの木の下に四人はいる。

「寝てたか、じゃないですよ！！　アーシャお嬢様の膝枕で寝るなんて羨ましすぎます！！」

　ルツィフェが横たわった姿勢のまま、アーシャを見上げると、読んでいた本で顔を覆い隠しつつも、頬を赤く染めたアーシャが、ルツィフェにだけ分かるように優しく微笑んでいた。

「なんだ？　ミサナはダレルに膝枕してやんねーのか？」

「ひ、膝枕って！？」

「ダレルもミサナにしてもらいたいだろ？」

「ああ」

「ええっ、ダレル様！！」

「ミサナと一緒のベッドで寝たいだろ？」

「どうしてそんな話に？」

　さすがにダレルも素直に頷けない。

「ルツィフェ様ったら、アーシャお嬢様のベッドで一緒に寝てるんですよ！！　それも毎日！！」

「！？」

「驚きますよね、そうですよね！！」

　アーシャに言っても流されて、ルツィフェに言ったら「お前らはまだなのか？」「ミサナは欲求不満か」と揶揄される。

　やっと、正常な判断をしてくれる同志を見つけたミサナは喜ぶ。

　そんなダレルとミサナは、ルツィフェに煩いと追い出され、散歩を始めた。

「でも、アーシャお嬢様があんなに楽しそうにお話されてるのを見て、私、とっても嬉しいんです。ずっと無理をなさっていたのを知っていますから」

　伏し目がちに告げるミサナに、ダレルは決意する。

「ミサナ、俺たちももう無理するのはやめよう。もうそろそろ限界だと思うんだ」

　突然のダレルの提案に、ミサナは溢れ出しそうな涙を堪える。

「はい、私はいつでも覚悟はできております。今まで良い夢を見させていただき、ありがとうございました。まるで物語のお姫様になった気分でした」

　その手はぎゅっと拳を握りしめ、肩が小刻みに震えている。その肩を引き寄せて、ダレルはミサナを抱きしめた。

「ミサナ、俺と結婚してくれ」

「……へ？」

「ふっ、あははは」

　しっかり者のミサナにしては珍しい間の抜けた声に、ダレルは思わず笑ってしまった。

「酷いです！　笑うことないじゃないですか！　それに、そんな変な冗談を言うなんて……」

「冗談じゃなくて本気だよ。俺はミサナが好きだ。愛している。だから、俺と結婚してくれ」

　その金色の瞳には、涙を零し始めたミサナを真っ直ぐに映し出していた。

「嬉しいです。だけど、ダレル様と私では身分が違いすぎます。きっと側室でも許されません」

「側室なわけがないだろう？　俺はミサナしか愛さない。ミサナ以外の女性を、正室はおろか側室にだって迎える気はさらさらない」

「ダレル様……」

「ミサナ、もう一度言う。何度でも言う。俺はミサナが好きだ。俺と結婚してくれ」

　ぎゅっとダレルを抱きしめたミサナは、ダレルを見上げて満面の笑みを浮かべた。

「はい、喜んで」

　ダレルとミサナはゆっくりと唇を重ねた。必ず幸せになろう、と誓いながら。

「初めてキスをした人と結婚するのが夢でした。それがダレル様であることが、私はとても嬉しいです」

　もう一度、ダレルとミサナは抱きしめあった。

　二人は手を繋いで、アカシアの木の下で待つアーシャの元へと戻っていった。

　すると、満面の笑みを浮かべたアーシャが待ち構え、喜びを隠しきれず、二人の元へと駆け寄る。

「ミサナ、おめでとう！　……きゃあっ！」

「大丈夫か！？　ってごめん！！」

　二人の目の前で躓いてしまったアーシャを、咄嗟にダレルの手が支えた。

　だけど、アーシャは男性アレルギー……

「アーシャお嬢様っ、大丈夫、ですか？」

「……だい、じょうぶ？」

　だけど、発疹も発作も発症しなかった。

　今までどのような薬を飲んでも治らなかった。それなのに、治ったということは、考えられることはただひとつだけ。

　アーシャとミサナはルツィフェに目を向けた。

「もしかして、ルツィフェが治してくれたの？」

「俺は何もしてねえよ。ただ……」

「ただ？」

「アーシャが恋がしたいって思ったからじゃねえの？　俺、愛の神様だから」

　にやりと笑った、ルツィフェは自慢げに告げた。愛の神様だ、と。

　今までは、愛なんてどうでもいいと思っていたのに。

「愛の、神様？」

「ああ、だけど肝心な俺が愛を知らない。だから追放された。ただそれだけだ」

　ふっと自嘲気味に言ったルツィフェの手を取り、アーシャは自分の頬に寄せる。

「やっぱり、ルツィフェを追放してくれた方に感謝しなければね」

　ルツィフェは愛おしそうにその姿を眺めた。この気持ちが何なのか、もう気付いている。

「ルツィフェさんは、願い事を叶え終わったら、いなくなっちゃうんですか？」

「……まあ、似たようなものかな？　なんだ？　願い事を言う気になったか？　例えば、身分の差とか」

　ダレルをわざとらしくちらりと見るも、ダレルは、首を左右に振る。

「これくらい説得できないんじゃ、その後にミサナを辛い目に合わせるだけだ。みんなを説得するのは俺が自分でする。それはケジメだと思っているから」

「はい。私はいつまででもお待ちします。もし結婚ができなくても、私はこの思い出だけでも幸せですから」

　ダレルとミサナは顔を合わせ、嬉しそうに笑い合っていた。

「本当に変わってるな」

　ため息をつくルツィフェの横で、アーシャは呟く。

「羨ましいわ。私も結婚したくなったかも」

　その瞳はルツィフェの方を向いている。だけど、ルツィフェは気付いてないふりをした。

「その時は私、必ずアーシャお嬢様のお子様を大切にお育てします！！」

「ミサナ、お前は王太子妃になるんだぞ？」

「王太子妃！？　そう考えると、不安になってきました」

「大丈夫よ。きっとなんとかなるから。私もミサナのサポートをするわ」

「アーシャお嬢様！！　やっぱりアーシャお嬢様が一番です！」

「ミサナ！！」

　アカシアの木の下に笑い声が響く。ただ、幸せはそう長くは続かなかった。