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　旅は快適だった。

　ライ君は旅慣れているので、色々と頼りになる。

　夜は結界魔法を張ってくれるし、妖精の森の入り口をあちこち知っていて、知らない間にショートカット出来るんだ。

　ライ君は、自分のことを古代種の一族だと言った。

　なんと妖精界の入り口を守る役割を持つ一族なんだって。

　そのため、世界の狭間の森に入れるそうだ。

　よくわからないけれど、あの特別な森のフルーツは美味しい。

　アダブの実の他に、苺みたいな実や、ブルーベリーみたいなのもあった。

「これは魔力の実だな。こっちは活力の実」

　なんだかＲＰＧでゲットしたい実の名前だ。すごい！

　そして美味しい！　そこが大事。

　効果はわかるような、わからないような。

　でも美味しいから、わからなくてもいい。

「カエ、この実は売ったらすごい金額になるんだぞ」

「言わないで！　言われたら食べれなくなるから、言わないで！」

　そこらに実っている果実だと思うから、存分に食べられるんだ。

　高級フルーツと知ったら、怖くて食べられなくなるんだ。

　そう主張すると、ライ君はうははと笑った。

「カエは楽しいな」

　なんだよ、楽しいって。面白がっているのか。

「妖精界になんとか入り込んで、この実を奪い取りたいという奴は、けっこういるんだぞ」

「物騒な話しないで！　おいしい話だけにして！」

　美味しい果物を食べながら、そんな物騒な話はいらない。

　そう主張すると、また楽しそうに笑われた。

「だからカエのことは、安心してここに連れて来ることができるんだ」

　んん？　近道だから来てるんじゃないの？

　まあでも、稀少植物とか色々とあるこの森は、確かに変な人を連れて来たら危険だよね

　採り尽くされたら困るよね。

　あのドライアドの子供は、私に懐いてくれている。

　なので、リョク君と呼ぶことにした。

　緑の葉っぱがついているので。

　我ながらいいネーミングだ。

　今日から君はリョク君だよーと話していたら、ライ君が額を抑えて天を見上げていた。

　名前をつけては、いけなかったらしい。

「名付けをしてしまったら、絆が出来る。オレのカエが……」

　やってはいけないことをしてしまったのなら、申し訳ない。

　リョク君は嬉しそうだけど、ライ君が深刻な顔をしている。

「今後何か、リョク君に悪影響があるのかな」

　リョク君の将来に影響するのかと私は心配したのだけれど。

「いや、まあ……悪影響はない。大丈夫だ」

　深刻な顔だったライ君だけど、悪影響はないみたいだ。

　それならヨシ。

　そんな話をした日の夜のことだ。

　私が焚き火の傍で寝転がっていたら、ライ君が真剣な顔で私を覗き込んできた。

「カエにとって、オレは特別だよな」

「もちろん！」

　ライ君は、私にとっての第一異世界人だ。

　この世界のことを教えてくれて、とっても頼りになる人だ。

　そして冒険の相棒だ。

　カエル君の中身の私のことも知っているので、色々と気が楽だ。

　そんな思いを込めて頷いたのに、ライ君は微妙な顔をしている。

「カエはオレに、倒れてしまうくらいの特別な魔法を使って助けてくれた。オレにとっても、カエは特別なんだ」

　ライ君は、最初はヒゲもじゃだったくせに、ヒゲを剃ったら顔が良かった。

　こうやって真剣な顔を向けられると、ちょっとモゾモゾする。

「オレは頼られるばかりだったから、カエが倒れてまで助けようとしてくれて、しかも中身はこんなに可愛くて……特別なんだ」

　なんだか気恥ずかしくて、逃げたくなる。

「ライ君はヒゲもじゃ、ライ君はヒゲもじゃ、ライ君はヒゲもじゃ！」

　そう唱えて、ヒゲもじゃライ君を思い出す。

　うん。平常心に戻った。

「あー、変な空気でびっくりした。よしライ君、変なこと考えてないで、もう寝よう」

「変なこと……」

　ライ君は、覗き込んでいた姿勢を崩して、地面に横たわった。

　うん。寝よう。

「おやすみー」

「……カエ、倒れるほど無理して魔法かけてくれたのに、オレのこと特別じゃないとか……」

　なんかライ君がぶつくさ言ってるけど、寝よう寝よう。

　明日も元気に歩かなくちゃ！

　翌日は、さらに不思議な森を進み、妖精というものを初めて見た。

　光の粒みたいなのが、ふわふわしていた。

　彼らは基本、妖精界に住んでいるけれど、この狭間の森にも遊びに来るらしい。

　手のひらに魔力を集めたら来るよと言われて、魔力を集めたら、ふわふわ寄ってきた。

　なんか可愛かった！

　ライ君以上に私の方に集まってきて、優越感だった。

　おおお、妖精に好かれている！　すごい！

「カエの魔力は、妖精に好かれるんだな」

　ライ君にもそう言われて、私は得意な気分だ。

　なぜかリョク君まで、私の手のひらの魔力に寄ってきていた。

　ヨシヨシ。リョク君にはあとでまた魔力をあげるからね。

　ひとつ目の街は、以前も来たことがある街だった。

　ライ君と冒険をするとき、たまに遠出もする。

　そんなときによく来る場所なんだ。

　でも今までになかった出来事がひとつあった。

　なんと、沼地の一族とやらに出会ったのだ。

　私はカエル人間だと名乗るたびに、沼地の一族かと納得された。

　両性類だと言うたびに、沼地の一族かと納得された。

　ちなみに両性類は言い間違いではない。

　カエルはもちろん両生類だが、私は両性類だと言い張っている。

　中身が人間の女性とバレないためにも、あえて両性類と名乗るのだ。

　その沼地の一族は、ネズミっぽかった。

　あれ、沼地の一族って両生類とか爬虫類じゃないの？

　名前から、そんな気がしていたのだけれど。

「あっちの奴も沼地の一族だよな」

　あちらもそんなことを呟いて、私を見ている。

　そして首を傾げて、挨拶をしてきた。

「はじめまして、ネズミ一族のチュウと申します」

「あ、はじめまして。カエル人間のカエル君です」

「カエルニンゲン…族？　まあ、色々おりますからな」

　色々、いるんだ。

　どういうことかな？

　疑問に思いながらも、挨拶をして別れた。

　するとライ君がちょっと笑いながら、説明してくれた。

　川の向こうは獣種の土地だという。

　一方川のこちらは主に、人種（ひとしゅ）が住んでいる土地だとか。

　川の向こうでは、獣種の中で優劣を競い、序列があるそうだ。

　単純に強い種族もいるけれど、ずる賢く生きる種族もいる。

　そしてあるとき、強かったりずるかったりしない、生き残る力の弱い獣種が迫害され、住みにくい沼地に追いやられた。

　ある程度強くても、少数で見た目が変わっているために迫害された者もいた。

　つまり沼地の一族は、獣種の主流の人たちに追いやられた、はみだし獣種ということらしい。

　小動物系もいれば、爬虫類や両生類的なものもいる。

　つまりカエル人間がいても、不思議ではない。

　そして私が両性類だと言い張っても受け入れられたのは、沼地の一族には変わった種族もいて、単独繁殖が出来たり、性転換が出来る種族までいるそうだ。

　おお、なるほど。少数獣種は多彩だね！

　思えば私は、カエル人間と名乗ったけれど、実はフカフカまふまふ系の触り心地だ。

　両生類っぽくはない。

　なので沼地の一族と言われて、いいのかなと思ったけれど、いいらしい。

　今回沼地の一族が何かを知ったことで、堂々と沼地の一族を名乗れそうだと思った。

　そして堂々と両性類と名乗っても平気だと知り、安心してこれからも名乗ろうと心に決めた。

　それにしても、川向こうのあちらは獣種の国だったのか。

　召喚されたあのとき、男子高校生たちがゴリラゴリラと言っていたけど、あの国はゴリラの国だったのかな。

「ああ、あそこは猿族の国だな」

　私の疑問に、またもライ君が答えてくれる。

　やはり実際にゴリラがいたのか。

　あの高校生たちは、元気にゴリラたちに馴染んでいるだろうか。

　元気に過ごしていてくれたまえ。

　私は遠い空の下、一緒に召喚された男子高校生たちに思いを馳せた。

　どっち方向か、実はよくわからないけれども。

「さて、ここらがドライアドの森だ」

　ライ君が宣言した。

　異世界の森の区分が私にはわからないので、とりあえず頷いておいた。

　なんだか空気がおいしい気はする。

　あと奥の方でわさわさ動いている木がある。

　あの生きている木がドライアドだろうか。

「もう少し奥に行ってから、そいつを下ろそう」

　ライ君に言われて、森を奥の方まで歩く。

　動く木は、別に攻撃などはして来ず、わさわさと枝を揺らしていた。

　踊っているみたいで、ちょっと楽しい。

　そしてしばらく行った場所で、ここらでいいかと言われ、リョク君を地面に下ろしたら。

「うわっ」

　見る見るリョク君が根を伸ばし、ちょっと小ぶりの木になった。

　おおお、こうやって大きくなって、あの動く木になるのか？

　あれ、木の魔物ってトレントっていうのが何かのゲームでなかったっけ？

　ドライアドは妖精というから、トレントとはまた別なのかな。

　根を下ろしたリョク君は、小さいながらも枝をわさわさ揺らす。可愛い。

　そうして小さなリョク君の木から、少し透けた幽霊みたいな男の子が出て来た。

『カエ、ありがとう！』

　どうやらそれがリョク君の分身体らしい。

　話せるようになったのは、成長の証だとライ君が言った。

『ボクの本体はここに根を下ろすけど、分身体のボクはカエと一緒にいるからね！』

　そう宣言するリョク君の声は、なんだか不思議な響きだ。

　でも可愛い声だ。リョク君らしい。