【Side Story】リサの再出発
三章は、明日の12時スタートです。
フクロウ亭には、新しい住人が増えていた。
かつて「劣化コピー」と蔑まれた女性職人、リサである。
彼女は現在、ソフィアの部屋に居候し、寝食を共にしている。
ソフィアとしては、初めての「弟子」ができて、毎日が楽しくて仕方がない。
朝起きてリサがいる。工房で一緒に作業ができる。それだけで、ソフィアはニコニコと上機嫌だった。
だが、リサ本人は違った。
カラン、コロン。
夕暮れ時。リサが重い足取りで店に戻ってきた。
「ただいま……」
「おかえりなさい、リサさん。どちらへ行っていたんですか」
ソフィアがパタパタと駆け寄ると、リサは気まずそうに目を逸らした。
「……ギルドよ。仕事を探しに」
「え……」
ソフィアの表情が、目に見えて曇った。
「就職、ですか。……出て行っちゃうんですか」
「いつまでもあんたの世話になるわけにはいかないでしょう。あたしだって、自分の食い扶持くらい稼がないと」
リサはぶっきらぼうに言ったが、その表情は暗い。
「でも、ダメだったわ。どこの工房も門前払い」
「……」
「あたしの悪評……『劣化コピーのリサ』って名前は、まだ業界に残ってるみたい。技術を見てもらう前に断られちゃった」
リサが溜息をつく。
すると。
ぱぁ……っ。
ソフィアの顔が、花が咲いたように輝いた。
「そ、そうなんですね。それは残念ですね」
「……あんた、顔と言葉が裏腹よ」
「す、すみません。不謹慎ですね私。リサさんが困っているのに喜ぶなんて」
ソフィアは自分の頬をペチペチ叩いた。
その様子を見て、リサは毒気を抜かれたように笑う。
「……はぁ。あんたって、本当に調子狂うわね。可愛いけど」
「で、でも、実際どうしましょう。生活費、必要ですよね」
「そこなのよ。このままだと、無職の居候になっちゃうわ」
リサが頭を抱えていると、店のドアが開いた。
「こんばんは。調子はどうだい、二人とも」
現れたのは、OTK商会のマリアだった。
彼女は事情を聞くと、あっけらかんと笑い飛ばした。
「なんだい、そんなことか。簡単なことさ」
「簡単？」
「ああ。『緋色の妖精』ソフィアちゃんの弟子だと言えばいい。彼女の名前を出せば、引く手あまたさ」
マリアの言葉に、リサがハッとする。
確かにそうだ。
今やソフィアは、帝都を救った英雄であり、新進気鋭の天才職人。その「一番弟子」となれば、どの工房も喜んで雇いたがるだろう。
「あ……」
ソフィアが、また気落ちしたように項垂れた。
リサが就職できてしまう。出て行ってしまう。
だが。
「……いいえ。それは、できないわ」
リサは静かに首を横に振った。
「え？ どうしてですか。私の名前でよければ、いくらでも使っていいんですよ」
「……あんがと。でも、そのせいであんたの評判下げることになるのは、嫌」
「リサさん……」
「あんたには世話になった。もう十二分にね。その上で迷惑なんてかけられない」
「…………」
リサの主張を、ソフィアは理解できた。しかしそれでもリサが困ってる状況をほっとけなかった。
（ほんと、優しいだから……）
リサは、ソフィアがどう言っても、自分を助けようとしてしまうだろうと思った。
だから、アプローチを変えてみることにした。
「それにね、ソフィア。このままじゃ、あたしの、職人としてのプライドが許さないの」
「職人としてのプライド……」
リサは拳を握りしめた。
「かつてのあたしは、婚約者の名前や、技術にぶら下がって生きてきた。その結果が『劣化コピー』よ。……また誰かの名前を借りて生きるなんて、真っ平だわ」
彼女の瞳には、職人としての、一人の人間としての強い光が宿っていた。
「あたしは、あたしの実力を認めさせたい。ソフィアの弟子としてではなく、『職人リサ』として」
「リサさん……」
ソフィアは感動で目を潤ませた。
なんて格好いいんだろう。やっぱり、リサさんは凄い人だ。
職人としてのプライドの話をされてしまった以上、ソフィアにリサを止めることはできない。己もまた職人として、譲れぬものがあるから。
「……とはいえ、霞を食べて生きていくわけにもいかないだろ？」
とマリアが現実的な話をする。
リサはバツが悪そうに頬を掻き、ソフィアに向き直った。
そして、深々と頭を下げる。
「お願い、ソフィア。あたしが一人前の職人として認められるまで……ここの工房で、バイトさせてください」
「……」
ソフィアは、満面の笑みで答えた。
「はい。喜んで」
こうして、フクロウ亭に正式な「アルバイト店員」が誕生したのだった。
明日から三章スタートとなります。
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