３４．アカデミー（４）
「して、そなたの話すこととは？」
複数人で使う円卓の閲覧机に対面で向き合うように座ると、大公閣下がおもむろに切り出した。さきほどから、視線の端に、ふわふわの赤毛が見えることがあることから、スフィンさんは声が聞こえない範囲で控えているようだ。１階はまだ人の目があるけど、２階はほとんど人が来ない。二人きりではないということを教えてくれるために、ちらりと姿を見せているのだと思う。ということは、さっきの１階での時は、見えなかっただけで、近くに控えていたのかしら。
私は、足の上においた手を見るように視線を下へと落とした。
あぁ、ディードのせいで、考えがまとまっていない！あのまま、軽く話をするのであれば、何か言えたかもしれないが、こんなにかしこまって尋ねられると、非常に困る。そういえば、お義兄様が、エスタミッシュ大公領にアカデミーがあるって言ってたよね。お義兄様は、アカデミーに行くのは現実的でないって言っていたけど、私としては、選択肢としてはありだと思う。
「エスタミッシュ大公領には、垂涎ものの蔵書を誇るアカデミーがあると聞いたのです。」
「垂涎もの・・・かどうかは分からぬが、蔵書は多い。だが、王宮図書館に比べれば、少ないとも言える。ただ、王都では必要とされない知識となる海洋技術や造船、船舶構造に関しては、王宮図書館より充実している。」
「海洋技術・・・。」
海自体も本でしか知らないけど、その海での技術っていったい何なんだろう。ものすごく読んでみたい！！思わず、体が少し前のめりになってしまう。
「エスタミッシュ大公領のアカデミーは素晴らしいですね！！うわー、うわー、いいなぁ。やっぱり、アカデミーにしたいなぁ。寄せては返す波、白いしぶき。きらきらと輝く青い海！」
見たこともないはずの海が、頭の中に広がり、ほぅと心が囚われてしまった。あぁ、もうこれは、エスタミッシュ大公領のアカデミーに入学するしかないんじゃない！？
「そなたは海を見たことがあるのか？」
大公閣下の言葉ではっと我に返る。
「いえ、ありません。空想ですね。」
「空想にしては、妙に現実味があるな。まぁ、よい。海は、そなたの空想を欺かぬ様相ではあるが、付き合い方を誤ると、厳しい脅威となる。そのため、知識に基づいた行為が肝要なのだ。唯一、海と接する領地として、至当のことだ。」
未知の領域への好奇心で、私の心は、アカデミー入学へと思いっきり傾いた。ダンガー教授のおかげか、元からの性分かは分からないが、知らないことを知る、探るということは、私の心を躍らせる。そんな私の前で、大公閣下は、なぜか釈然としない顔をしていた。
「大公閣下。絶対に、アカデミーに入ってみせます！」
ふん、ふんとかなり興奮気味に、宣言した。ここ最近の悩みがぱぁっと晴れて、私は俄然やる気になった。やるわよ、私。とりあえず、入学するために必要なことから探さないとね。
「目的は分からぬが、求道心をもつことは良いことではある。だが、そなたには難渋なことだ。王都から距離がある故、居を移すことになるが、世の常に倣えば、貴族の娘にそれができるとは思えぬな。特に、成人しておらぬ子ではな。だが、最も難渋な所以は、定員に空きがないことだ。物理的に無理だ。それに、次の年の入学生は既に決まっておるはずだ。」
わーん、やっと進むべき道が見つかったと意気揚々とした気持ちが、しなしなしなと急激に萎んでいった。
「しかし、何故、突然、アカデミーなどと言い出したのだ。」
しおしおな気分なまま、ちらりと大公閣下を見てから、まとまりのないまま話をしだした。
「あのですね、私、魔力ちょっぴりじゃないですか。なので、特例で、文官を目指そうと思うのです。」
「魔術師にならなくてよい道を見つけることが、特例で文官になることということか。」
なぜか、大公閣下の方が、やり切れないというように瞳にわずかにかげりを落とした。
「ち、違いますよ！なんか、後ろ向きみたいに見えるかもしれませんが、私は、ものすごく前向きで、はっきり言ったら、前のめり気味です！ただ、さっきはちょっと、海の空想しすぎてしまって、がっかり度合いが強かったですが・・・。」
「前のめり・・・・。」と呟くと、大公閣下は呆れたような顔になった。
「至極単純な思考ということは理解した。ただ、そなたの年端で文官を目指すのであれば、アカデミーではなく、推薦を選択するのが定石ではないか。」
「そうですけど・・・。海がいいなぁ、っと思ったら、もう、アカデミーに行くことしか考えられなくなってしまいまして。確かに、お義兄様も現実的ではないとは言われてますけど。」
「そうであろうな。そなたは迂闊であるから、アカデミーは薦めぬ。・・・特例であれば、私が推薦してもよいが。」
「えぇ！！それは無理だってわかってますよ。さすがに、『痴鈍で無能』で何を推薦してくださるっていうんですか？？」
「そなた、相当根にもっておるのか。」とぼそりと呟き、大公閣下は額に軽く手をあてた。
うぅ、そういわれると、結構根に持っているのかもしれない。私は、思わず目を逸らした。ちょうどそのタイミングで、こちらへと向かって歩いてくる靴音が聞こえた。私が気付くより前に気が付いていた大公閣下は、じっと螺旋階段の方向を見つめていた。スフィンさんのふわふわの赤毛がさっきよりも近付いていた。
皆が見つめていると、本棚の影になっていた靴音の主の姿が確認できるようになった。靴音の主は、大公閣下と同じ銀髪の男性であり、こちらに気が付くと、満面の笑みで近づいてきた。
「ルパート、見つけたよ。」
え、何、この気安い感じ。大公閣下を名前呼びするってことは・・・・
「兄上・・・・。」
兄上って、国王様！？
