３０．祝福（４）
衛兵が扉を開いたので、そのまま馬車は神殿の中へと入っていったのだが、いつも無表情に淡々と仕事をこなす衛兵が、とてもにこやかな歓迎ムードで中に通してくれた。
そのまますんなりと馬車は馬車停めに停まり、アドルフが扉を開け、手を差し出してくれたので、軽く手をのせて馬車から降りた。
神殿の階段を神官たちが降りてきているのが見えたが、いつもの乏しい表情にゆったりとした足取りではなく、満面の笑みで足早に降りてきていた。え、なんか、いつもと違って怖いのだけど・・・・
私の前まで来ると、両手を体の前で重ねて、視線を下げ、深々と頭を下げる。顔を上げると、その顔にはやはり満面の笑み。
「ランベルト侯爵令嬢様。ようこそおいでくださいました。青月の聖爵猊下が中でお待ちでございます。さぁ、どうぞ中へ。」
さぁ、さぁ、さぁと追い立てられるように神殿の中へと進まされる。衛兵から神官まで全てが恐ろしいほどの歓迎ムードになっている。何だろう、この雰囲気。全く思い当たることがないところが更に怖い。
「今年は青月が浮かぶと早々に言伝を出してくださいまして、神官一同、感謝の念に堪えません。」
よくよく顔を見ると、年かさの神官の目尻には涙が浮かんでいた。
「・・・あの、聖爵様にお会いするのは、普通ではかなり難しいと聞き及んでおります。それにもかかわらず、毎年、お時間を頂戴してしまい、ご迷惑をおかけしているのでは、ないのでしょうか？」
神官の真意がわからず、恐る恐る聞いてみると、神官は「とんでもございません。」と先ほどよりもさらに深々と頭を下げた。
「ランベルト侯爵令嬢様より言伝が参りませんと、聖爵猊下は神事の予定を決めようとなさいません。
貴方様が洗礼式を受けられた次の年は、本当に大変でございました。ご予定が入るかもしれないと、なかなか神事の予定が進まず、神聖力による癒しのご予定など言うに及ばずでございました。ご自身がランベルト侯爵家へとお訪ねになると言い出されたときには、神官全員蒼白となり、何とか押しとどめて、招待状に落ち着いていただけたのです。」
その当時を思い出したのか、神官は、ほぉと深い溜息をついた。聖爵様、本気で直接来られることを考えていたのね。
「昨年も今年も、聖爵様が本神殿においでになられてから幾ばくもなく言伝が届きまして、何の不都合もなく神事の予定を決めて頂けております！！！」
「こんな喜ばしいことが他にありましょうか！」という神官の声に、後ろに控えていたほかの神官が「いえ、ございません！」と続けた。いやに息がぴったりですね。
それにしても、聖爵様、ちょっと我儘なのでは？！それが許されちゃうの？？少し心配になってしまい、ついつい尋ねてしまった。
「聖爵様ってそれでよいので・・・すか？」
すると、年かさの神官は、穏やかに微笑まれた。
「神殿にとっては、その月の聖爵猊下のご意思が全ての理なのでございます。それに、青月の聖爵猊下は、・・・とても良い方でございますから。」
あ、年かさの神官の目が少し遠いところを見ていた気がする。きっと、他の聖爵様はもっとすごいのかもしれない。私は、深くは聞かず、それ以上は考えないことにした。
階段を登りきると、中から青月の聖爵様がこちらに向かって歩いてこられた。背中まである青銀色の髪が青月の光の中できらきらとしている。そして、いつものように花がほころぶような美しい微笑みを浮かべた。
「エリュナ様。今年も青の月にお会いできるこの僥倖を心からの喜びでお迎えいたします。この良き日に感謝を。」
こちらへと手で示されたのはいつもの祈祷室の方向だった。示す方へと歩いてくると、ふわりとフラーレンの花の香りがした。きょろきょろと周りを見てみたが、フラーレンの花は近くには見当たらない。首をかしげると、それに気が付いた聖爵様もこてりと首をかしげた。
「どうかなさいましたか？エリュナ様。」
「いえ、あの・・・フラーレンの花の香りが漂ってきているのですが、辺りには見当たらないので不思議に思って。」
「・・・・あぁ、そういうことでございますか。」
さらに私が首をかしげると、聖爵様はふふふときれいに笑いながら答えてくれた。
「そうですね・・・・きっと、祈りの間の祭壇にあるフラーレンの花だと思いますよ。祭壇は常にフラーレンの花で埋め尽くしておりますから。」
あぁ、確かに。もしかしたら、今はとても香りが強いものが多いのかもしれない。フラーレンの花の香りは、ほのかに甘く優しい。折角なので、すーっと深く息をすいながら、その香りを堪能した。
招き入れられた祈祷室では、いつものようにベンチ椅子に座り、聖爵様と相対した。
「魔術学院に通われてからもう3年になりますね。何か良いことでもございましたか？」
その言葉にドキッとする。良いことという言葉で、ぼんやりと美し顔が浮かびそうになった。いや、あれは、そう、違うのよ。そうじゃなくてね。自分の言葉に自分で突っ込みを入れながら、ぶるぶると首を横に振る。
「そんな良いことなんて、特にないですよ。あぁ！それどころか、私、加護が『見つからなかった』のです！」
「加護が『見つからない』ですか？」
聖爵様は、私の言葉の意味が理解できないという顔で首をかしげた。
「そうなんです。加護適性では、どの加護も反応しなくて。」
聖爵様はやはりよくわかっていないようだ。聖爵様にしては珍しく難しい顔をされて、口を開いた。
「私には魔力のことはよくわかりませんが、洗礼式で神より御名を授かっておりますので、エリュナ様はご加護を受けておりますよ。ほんの少しですが、真のカタチへの繋がりもあるようにお見受けいたします。」
「・・・同じことを伺いました。」
「どなたにですか？」
間髪入れずに尋ねられ、ぼんやりだったものがはっきりと頭に浮かび、かぁっと頬だけではなく耳まで赤くなるのを感じた。その様子を見ていた聖爵様は、「おや？」と言いながら、私の目をじっと見られた。
「なるほど、なるほど。そうでございますか。来年は、お二方で私のもとにいらして下さるのを楽しみにしておりますね。あぁ、でも、私の見極めの目は厳しいですよ。良い殿方でなければ、私、首肯いたしませんからね。」
聖爵様の中で話はどんどん進み、まだ青月が浮かんですぐなので、青月が西の空に沈む前にもう一度来る段取りにいたしましょう。来年まで待ちきれませんからねと嬉しそうに言いながら、両手を胸の前で握られた。
「そんなんじゃないんです、聖爵様。そんなんじゃ・・・・。」
赤い顔のままで「うぅ」と唸るように言うと、聖爵様はくすくすと笑った。
「でも、エリュナ様のお顔はとても幸せそうに見えますよ。あぁ、ですが、まだ私が見極めてもいないのですから、くれぐれも御名は口に出してはいけませんよ。わかりましたか？」
最後に付け足された言葉に、どきりとした。その様子を見ていた聖爵様が、訝しんだ。
「まさかと思いますが、御名を口に出されたのではありませんよね？」
「も、もちろん口になどしていませんよ。するわけないじゃないですか。」
目を少し背けながら答えると、聖爵様がはぁと嘆息した。
「状況は分かりませんが、口に出しそうになられたのですね、きっと。今回は出してないようですが、同じようなことをなさらないよう、十分お気を付けください。私とても心配です。」
「もちろんです！」
私は大きく頷き、宣言した。もう同じうっかりは致しません！！！
聖爵様は、私をちらりと見てから、ほぉと息を漏らされて「信じていますよ。」と力なく言葉を紡いだ。聖爵様は立ち上がると、私の近くまで来られ、膝を折って目線を合わせられた。
「エリュナ様に青の月の祝福を。」
青いきらきらした光が聖爵様からあふれ出し、私の全てをあたたかく包み込んでくれた。
祈祷室を聖爵様の後ろに続いて出ようとすると、前を向いたままの聖爵様がぽつりと呟いた。
「エリュナ様。今年は青月以外にも神殿にいらして下さったのですか？」
その言葉に首を捻った。神殿に寄り付いた覚えはないけど。
「神殿には来てませんけど・・・・。」
ほんの少し間が空いたが、聖爵様は振り返り、いつものように花がほころぶ美しい笑顔で付け加えた。
「青月が西の空に沈む前を楽しみにしておりますね。」
え！？聖爵様、私、違うって言いましたよね？！
なぜ、また神殿に来ることが決まりごとになってしまったのかがさっぱりわからない。でも、もしかして、これってお約束したことになっちゃうんじゃないのかしら。言伝を送らないと、またあの神官たちを泣かせてしまうのかもと考えると、がくりと肩が落ちる。
連れてくる人なんていませんからね！！聖爵様。
