２９．祝福（３）
大広間の食堂では、カトラリーが触れ合う微かな音のみが聞こえている。
今日は珍しく、結婚したお姉様も含めて家族全員がそろった晩餐だ。お姉様がお父様に連絡をしていたので、早くお帰りになったのは分かるのだが、最近、晩餐に間に合わないくらい帰りが遅いリュイお兄様や騎士団宿舎で寝泊まりしているシャルルお兄様が何食わぬ顔で席についているのは、少しだけ違和感がある。違和感はあるが、皆そろうというのは久しぶりなので、純粋に嬉しい。
前菜を終え、スープがサーブされたところで、会話もなく黙々と食事が進んでいることに不穏な空気を感じる。うぅ、沈黙は痛いが、スープは美味し。本日のスープは、魚介の旨味が凝縮していて、別格の旨さだ。前菜も私の大好物ばかりだった上、スープも絶品。うちの料理長は相変わらず最高だ。ほっこりして無意識に頬が緩む。
私が、「ほぅ」と感嘆の吐息を漏らすと、他の家族から「はぁ」と安堵の溜息が漏れた。不思議な思いで、視線を上げると、お父様とお兄様達はなんとなく挙動不審だ。お母様とお姉様は、溜息を漏らしたことなどみじんも感じられないほどの優雅さでスプーンを口元へと運ぶ。何？この緊迫した雰囲気。
そんな雰囲気の中、またしても、伝書が飛んできて、お姉様の近くでひらりと翻ったと思ったら、ストンと床に落ちた。先に届いていた伝書の上に。伝書は全て冷え固まっているところを見ると、お姉様がされていることだと思うのだけど、魔術式の起動をしているようにも見えず、さすがお姉様という感じだ。思わず、感嘆の声を漏らしてしまう。
「お姉様の魔術はやっぱりすごいですねぇ。伝書は可哀そうですけど・・・。」
その瞬間、お父様とシャルルお兄様は雷に打たれたように目に見えてビクリとし、リュイお兄様はわずかに肩がびくりと動いた。お母様は泣きそうに瞳を揺らし、お姉様の瞳には罪悪感が浮かんでいた。
え！？そんなに大事なら、お姉様なんで、伝書を凍らしたのですか！？もしかして無意識？？
皆の様子に逆に驚いた私を見て、お母様が一度瞳を閉じて、いつものお母様に戻って話し始めた。
「本来は家長である旦那様がお話始めるべきではあるのですが。」
「ちょっと使いものにならないから。」と小さく付け足したお母様の声はしっかり皆に聞こえている。席についている人には聞こえるが、テーブルから少し離れて立つ使用人には聞こえない絶妙な匙加減。
お母様が、私を気遣わし気な瞳で見つめる。
「エリュナ。ルディアから、加護適性の話を聞きました。」
そこで、お母様がひと息つく。むぅ？もしかして、私が気遣われていての、これ？
まぁ、確かに、『加護なし』って今まで聞いたことないものね。ただ、大公閣下をお話しできたことで、加護がないのではなく『見つからない』だけなんだと私自身は納得できている。それに、魔力もちょっぴりなのだから、加護もちょっぴりで『見つからない』ことだってあるかもしれないけど、でも洗礼名が私にはあるのだもの。いつかひょっこり見つかることだってあるかもしれない。と思うと、既にかなり前向きになっている。ただ、やはり問題は、ひょっこり見つかるまでの間、というか、もしかしたら見つけられぬまま終わるかもしれない間の私の身の振り方だ。汎用的な魔術式ですら、起動できなく、起動しようとしたら、命懸け。あまりにもへっぽこ魔術師過ぎて、役立たずのお荷物だ。
むーん。と考えこんでしまった私をみて、どうやら周りが誤解したようだ。お父様がきっぱりと宣言した。
「エリュナ。再確認には、もっと良い魔術師を手配してもらう。」
「え？でも、デーン先生とかブランシュ先生でしたよ、土と水は。」
「火と風はライデンとジャイロだと聞いた。あれらはまだまだ未熟だ。」
いやいや、ライデン先生もジャイロ先生もかなり高位の魔術師です。そんなこと言われていると聞いたら、ご立腹・・・するタイプじゃないかな。ライデン先生はおそらく泣く。ジャイロ先生はあのどんより加減にさらにどんよりプラスされてしまう。魔術師の館がじめじめになりますよ。
「お父様、それはもういいのです。気にしてないので。そんなことより」
私が続きを話そうとしたら、シャルルお兄様に言葉を遮られた。
「エリュナ、お前、そんなことで済む話か？軽くないか？」
「軽くなんてありませんよ。ふかーく、ふかーく考えていますよ、私も。でも、私にはちゃんと洗礼名があるから、ご加護が『ない』のではなく、『見つからない』だけみたいなので。そう言われると、すとんと納得できて、落ち着いたといいますか。」
「・・・誰が言ったの？」
声がした方を見るとリュイお兄様がほんわりと微笑んでいた。一瞬、瞳が鋭く光ったような気がしたけど、気のせいに違いない。
「え！？だ・・・・誰っていうわけではないですけど・・・。」
なんとなく、大公閣下のことを言い難く、ごにょごにょっと言葉を濁す。ほら、大公閣下は王族だし。頻繁に触れ合っているって知られたら、きっとみんな心配するから。だから、言えないだけ・・・だと思う。大公閣下の美しい顔が思い浮かびそうになり、思わず、ぷるぷるっと首を振ると、話を続ける。
「そんなことではなくてですね、えっと、私は大丈夫なので、次のことを考えたいのです。」
「次のこととは何かしら？」
お母様は私の話に反応してくれた。リュイお兄様は、僅かに私から顔を背けて、シャルルお兄様と二言三言、言葉を交わしているようだった。
「私、文官を目指したいです。」
私の発言に、お父様は言葉を失い、お母様とお姉様は眉根を寄せた。ぼそぼそ話していたお兄様達は、がばっと音がしそうなくらいの勢いで振り返った。
「どうしてそんな話になるんだよ！」
最初に声を発したのはシャルルお兄様。魔術師にならずに騎士になったお兄様には言われたくない。
その後は食事の間中、魔術師にならずに済むように、特例を認めてもらいたいことを切々と語った。魔力ちょっぴり、ご加護なしにはつらいのよ、魔術師は。
お母様を除く皆は、しぶしぶという感じで納得してくれた。お母様は、「魔術師がよいとは限りませんからね。」とちょっと遠い目をしていた。あの目の先には、きっと伯父様がいるのだと思う。
デザートまで辿りついた頃には、お姉様の横は伝書の山がこんもりと出来ていた。送り続けるお義兄さんもすごいけど、それをすべて無視するお姉様が強い。「おいしく食事ができないでしょ。手持ちの伝書がなくなったら、そのうち止るわよ」だそうな。
それから、デーン先生と相談したブランシュ先生によって、二人がかりで加護適性を再度行ったが、私のご加護は見つからなかった。
皆は適性を特出させるための教育に入ったが、私は、魔力操作と魔術式などの理論の構築を極めることになった。これは、本格的に文官を目指さないと！ということに違いないと、私は意欲を燃え上がらせ、図書館へとせっせと通ったのだった。
忙しなかった日々を思い出していると、馬車は本神殿の扉の前に到着した。
今日は青月の聖爵様とのお約束の日だ。
