２８．祝福（２）
扉を軽くノックする音がして、お姉様の意識がこの場に戻ってきた。
「お茶をお持ちしました。」と声をかけながらアンナがワゴンを押して部屋に入ってきて、お茶の準備を始めていた。微かなカチャカチャという音とふんわり漂ってくる香しい匂いに心が落ち着いてくる。あれ、この香りは。
「アンナ。今日のお茶はもしかして、エーレフォール辺境伯領のハーブ茶？」
「そうでございます。ルディア様が珍しく気持ちが高ぶっていらっしゃるようでしたので。」
さすができる侍女頭、アンナ。お姉様の興奮状態を察するとは。
「ただ、それよりも、エリュナ様の浮足立ったそのご様子の方が、このお茶に合っているかと思います。」
え！？私のどこが浮足立っている？？
「足のことじゃございませんよ？」
わかってます！
ちらりと足を見たのを見逃さなかったアンナがすかさず付け足す。
わかっていますが、浮足立っているといわれる理由が分からず、無意識で見てしまっただけだ。
しょんぼりすることはあったけど、浮足立つようなことなんてないはずだ。
だって、今日は、なんといっても、ご加護が見つからなかった日なのだ。しょんぼりこそすれ、嬉しいことなんて・・・ないはずだ。
私とアンナのやり取りでいつものお姉様に戻ったようで、ふぅと一息つくと、ハーブ茶をゆっくりと嚥下した。
アンナが扉を閉めて出ていくのを待って、口を開く。
「私の理解が間違っていなければ、つまり、土、火、風、水のご加護ではなかったということかしら。」
私はこっくりと頷きながら、「その通りなんです。」と答えた。
お姉様はほんの少し眉を上げた。
「加護適性でご加護が確認できなかったなんて由々しき事なのに、なぜ、そんなに落ち着いていられるのかしら・・・・。私も聞いたことがないことだわ。」
お姉様がするりと胸元のブローチに触れると、程なくして、アドルフが軽いノックとともに部屋に入ってきた。
「お呼びでございますか、ルディア様。」
お姉様が魔術具で呼び出しをしたようだ。
魔力もちの貴族はみな、胸元に魔術具のブローチをつけている。これは、指定した人を呼び出すもので、相手が魔力を持っていなくても音が届くという優れものだ。
普通は、ブローチの中に人を指定した魔術式が３，４つあり、呼び出したい人の魔術式を起動することになるのだが、お姉様のような高位の魔術師となると、人を指定していない呼び出しの魔術式に、指定する人を載せて起動することができる。
この魔術式は汎用的な魔術式なので、ご加護がなくても起動することができる。ただ、私のように魔力ちょっぴりだと、これを起動するのも、かなり厳しい。命懸けで1回くらいなら、呼び出せるかもしれない・・・・。
魔術学院に入学するときに、実は、このブローチを家族から贈られた。アドルフとアンナを指定した2つの魔術式が組み込まれていたものだ。他の人に比べると、組み込まれた魔術式が少ないが、私でもすんなりと呼び出しができていたので、嬉しくて何度も呼び出しして、アンナにこっぴどく叱られたのは今となってはいい思い出だ。・・・アドルフは、「はぁ」と何度もため息をつきながら、立ち去っていたが。
ある日、２階の執務室から出てきたお父様と廊下ですれ違った時に、不自然に話しかけながら、お父様がそっと私のブローチに触れていることに気が付いた。はてな？な気持ちで首をかしげてお父様を見上げると、お父様が、「くっ」と息を漏らして、顔を背けた。
すると、物凄い勢いで、アンナとアドルフが階段を駆け上がってきて、「何事ですか！！！」と息せき切って叫んだ。
後々聞いたところによると、私の魔力ちょっぴりでも呼び出しができるように、かなり特殊な魔術式も組み込んでいて、その魔術式には魔力をたっぷり込めて、呼び出しの魔術式には起動可能になるギリギリまで魔力を込めていてくれたらしい。お父様やお母様、それにお姉様やお兄様達が。そういえば、ブローチをもらってから、家族との触れ合いが増えたんだよね。ちなみにこの特殊な魔術式はお父様が新しく作り出したものらしい。さすが魔術師長。
この時のお父様は、どうもうっかり、ギリギリまで魔力が込められた魔術式に魔力をさらに込めてしまったようで、アンナとアドルフ二人ともに呼び出しの音が連打されて聞こえたんだそうだ。連打されたら、「すわ何事か。」と二人とも駆け込んでくるはずだ。
今後はお父様を除いた家族だけで魔力を込めることにすると言われたお父様の寂し気な様子が気になっていると、お母様が呼び出し用の鈴をそっと私に手渡してくれた。「どちらでも良いのですよ。」と言われ、私は、呼び出し用の鈴を使うことにしたのだった。
「お父様に本日は可及的速やかにご帰宅されるよう言伝をお願い。今日は晩餐までこちらにいるので、お母様にも言伝を。」
「かしこまりました。」と言いながら、すっと優雅にアドルフが部屋を出て行った。
あれ、本当にアドルフ？なんか、いつもと全然違って、できる執事っぽいんだけど。おかしいな？
お姉様はさらに、伝書を取り出すと、軽く目を閉じた後、すっと軽やかに伝書を飛ばした。
「どなたに伝書を送ったのですか？」
手持無沙汰なのもあり、興味本位で聞いてみると、はぁ、と息を吐いてからお姉様が話し出そうとすると、お姉様のもとに伝書が届いた。
え、何？もしかして、さっきの伝書の返事じゃないよね。早すぎるんだけど。
伝書をちらりと見ると、お姉様の目が冷ややかに光った。お父様だったら、絶対冷気漏らしているくらい冷たい目だ。
「こんなくだらないことに使う時間だけは捻出するのね、全く。」と呟いたお姉様の声があまりにも冷ややかで、私はそれ以上、聞くことを止めた。伝書の相手はお義兄様に違いないと、確信した。
「さて、エリュナ。晩餐まで時間はできたので、ご加護に関する詳細は、お父様がお帰りになってからにしましょう。」
「曲がりなりにも魔術師長なのだから。」と付け足したお姉様が辛口です。
「そういえば、この間倒れた時、エスタミッシュ大公閣下に助けられたそうね。」
お姉様の言葉に大公閣下の美しい顔が思い浮かび、どきりとした。
無表情だけど、あまり王族、王族してなくて私の話もよく聞いてくれるお優しい方だよね。
「無表情で、王族らしい厳しい方よね。お話も端的で無駄を厭いそうな方だわ。国王様とは異母兄弟だけど、顔立ちは似てても雰囲気は全く違うわね。」
あれ？お姉様と私の印象が真逆のような気がする。
それにしても、国王様は大公閣下と顔立ちが似ているということは、かなり美しいってことなのかな？・・・ごめんなさい、今はそんなこと言っている場合じゃないっていうことは分かってます。
「お姉様はお知り合いなのですか？」
「知り合ってはないです。私が魔術学院に入学したときに、最終学年にいらっしゃったっというだけで、ちらっと見かけることがあったくらいですもの。魔術師になってからも同じね。見かけたくらいだわ。」
お姉様の話す大公閣下と私の知る大公閣下が何となく一致しないけど、あの無表情が一瞬崩れるところとかはあまり他の人は知らないのかな、と思うと、なんとなく、胸のあたりがほっこりとした。
お姉様が訝し気な目でこちらを見ていることには私は気が付いていなかった。
祝福までなかなかたどり着けません。
（３）までで終わらせる予定だったのですが、（４）までいくかも。
