２６．閑話：エスタミッシュ大公
視点が少し変わります。
お楽しみいただければ。
図書館の扉を出て回廊を少し歩いていくとその脇に庭園がある。
いつもの辺りを見回すと、相変わらず感情を表に出していない閣下が噴水の方を見ていた。いや、視線は噴水を向いているが、噴水など目には入っていないだろう。
「閣下。お待たせいたしました。」
閣下が目線だけ私の方へと動かされる。その瞳にはいつものように感情がない。
もう、感情を隠してしまわれたのですね。
エスタミッシュ大公閣下の側近である、私、スフィンは、いつも通りの閣下の様子に残念な気持ちが隠しきれない。先ほどのように、感情を見せて欲しいものです。
閣下が幼き時よりお近くにいる私でさえ、あのような閣下はあまり見たことがない。
「いや、さほど待ってはおらぬ。それにしても、其方は大層気に入ったとみえる。」
「私ではなく、閣下が・・・であるならば、首肯いたしますよ。」
私の言葉に眉根を寄せられるが、否定の言葉はなかった。
不器用な方であるが故、偽りを語らないかわりに、黙秘をされる。他の方から見ると、不興を買ったと思わせる顔ではある。そのため、誤解されることが多いのだが。
「閣下の無表情にも負けず、あれほど迂闊にうっかりを繰り返す方も珍しい。」
「・・・其方、随分と前から近くにおったな。」
「何のことでしょう。」と惚けておいたが、ご自身の発言を覚えておられる方だ。どのあたりから聞かれていたかは、自ずと理解されたのだろう。
「魔術師長の娘とはおもえぬな。」
閣下のぽつりと漏らした言葉に思わず頷き、大きく同意してしまった。確かに魔術師長であられるランベルト侯爵様は、閣下と同じく、感情を表に出されない方だ。冷ややかな眼差しを感情というのであれば、ある意味、感情的な方であり、感情の揺らぎがないというべきかもしれない。感情の揺らぎがないということでも閣下と同じですね。
ふと、エリュナ様の今までの言動を思い浮かべてしまい、口の端が上がり、笑いがこみ上げてくる。
美しすぎる上、王族であり、エスタミッシュ大公であられるが故、その容姿、地位、財産を狙った婚姻話を持ち込まれることや裏の思いが透けて見える秋波を送られることが多く、女性に辟易されている。ただ、それだけではないのではあるが・・・。
そのため、閣下はどちらかというと女性は苦手であり、あれほど長く女性と話されているのは本当に珍しかった。
そういえば、エリュナ様は女性という方に引っ掛かってましたね。
思い出すとまた更に笑みが浮かんできてしまう。
加護適性を受けられていたということは、１４歳ですか。閣下が２６歳ですから、１２歳差ですか。ふむ、なるほど。悪くないですね。
エリュナ様は、エーレフォール辺境伯特有のハニーブロンドに空のように澄んだ青い瞳が美しい少女だ。青い瞳はランベルト侯爵様譲りかと思っていたが、ランベルト侯爵様の青は、冴え冴えとした氷を連想させるのに対し、エリュナ様の青は陽だまりのような温かさがある。まだ、幼さはあるが、更に美しく成長することが明らかだと思わせる顔立ちである。
閣下が興味を示された女性は初めてですからね。囲い込みは必須かもしれません。
腕がなりますね。
「其方、何を考えておる？」
おっと、思わず、顔に出てしまったようです。
いけませんね、私もまだまだですね。お恥ずかしい限りです。
「ランベルト侯爵様の娘だからこそだと思いますよ。ランベルト侯爵様の溺愛ぶりは魔術師の間で密かに有名ですから。それに、ご兄弟様方も。」
私は思い出したように、くっくっくっと笑いをこぼす。
「先日も魔術師であるお兄様の方が、閣下のことをいろいろ調べていましたね。あの年齢にしては、なかなか見どころはありますが、まだまだ甘いですね。」
確かリュイ様でしたか。
あの程度のことであれば目溢ししますが、これ以上あれば、情報操作も吝かではないですね。
「あぁ、あれは、魔術師長のところの者であったか。まぁ、よい。好きにしておけ。」
「かしこまりました。」
好きにしておきます、私のですが。
閣下が目溢しされるとは珍しい。エリュナ様のご家族だから、ということでしょう。閣下はご自分の変化に気が付いておられるのでしょうか。
「あれ故か。」
閣下が独り言ちた。話しかけているわけではないことは明白なので、相槌も打たず、そばに控えることにする。
「周囲の尽力あってこそ故の、迂闊さなのであろうな。・・・守られているうちはよいとは思うが。私には無縁なことだな。」
なるほど、やはりご自覚されていないのですね。やはり少しずつ、少しずつ、ですね。
閣下は王都に滞在されている時は図書館によく行かれる。何か探そうとされているようですが、私にも詳細は分かりかね、お助けできず、不甲斐ないことです。
エリュナ様は魔術学院に入学後、図書館に通われるようになったようです。閣下にお供して図書館に行く度にお見掛けするようになったのですが、最初はいつも見掛ける少女としてしか認識していなかったのです、閣下も私も。
日を重ねるに連れ、脇目も振らず、一心に本を読み続ける少女は目の端に映る存在から、なんとなく気になる存在となっていったのではないかと思います。
そして、あの邂逅。
何かが起こると感じたのは私の気のせいではないはずです。
スフィンさん。
なかなかいい性格してますよね。
