２２．魔力操作（３）
2日空いてしまいました。やっと投稿できます。
はっと目が覚めると、そこはベッドの上だった。
「エリュナ。よかった、目が覚めたのですね。」
お母様の声で、先ほどの光景がまざまざと思い起され、恐る恐る自分の頬に触れた。頬はさらりとしていて、粘液はついていなかった。安堵の溜息がほぅっと漏れた。
ゆっくりと体を起こそうとすると、お母様が背中を支えて起き上がらせてくれた。
「気分はどう？つらいところはない？」
気遣わし気なお母様の眼差しに、こっくりと頷いた。
私の答えに安堵しすると、次第にお母様の瞳に怒りが宿ってきた。「お兄様は昔から、無神経で無頓着だわ。」と憎々し気に呟いた。珍しく、お母様の淑女の仮面が剥がれた瞬間だった。
「エリュナ。目が覚めたのね。よかったわ。」
あの後、お腹がくるるっと鳴ってしまったため、伯母様が軽食を用意してくれている応接室へとお母様と一緒に向かった。応接室に入ると、伯母様が窓際のソファで本を読んでいた。私が目を覚ますのを待っていてくれたみたいだ。
お母様と私に席を進めながら、なんと、伯母様自ら飲み物を用意し始めた。ふんわり香るいい匂いから、ハーブ系の飲み物だと思う。
「精神安定効果のあるハーブなの。お口に合えばよいのだけど。」
匂いだけでもほっとしてくるので、精神安定効果はばっちりだ。伯母様に勧められるまま、一口こくりと飲むと、さっぱりとした甘みがあった。何これ、とっても美味しい。思わずくぴくぴと一気に飲み干してしまった。
ふふふと微笑みながら、「気に入ってもらえたようでよかったわ。」と言いながら、伯母様がもう一杯飲み物を注いでくれた。
皆が穏やかにほっこりとした、その時、バーンっと扉が開き、魔物の粘液を落としてさっぱりした伯父様が大股で近づいてきた。あぁ、やっぱり行動が残念過ぎる。
そして、なんだか、部屋の温度がググっと上がった気がした。ん？暖炉に変わりはないけど。
「エリュナが目覚めたのだな！少し抱き上げただけで気を失うので、驚かされたぞ。」
どさりと空いている席に座りながら、「しっかりしないと駄目だぞ。」と追加した。
えぇ。これって、私がしっかりしないとダメなのですか！？お母様と伯母様の2人に顔を向けた。
すると、伯母様が深い、ふかーい溜息をついた。
「魔物の返り血を浴びたまま抱き上げる旦那様の方が、もっとしっかり常識をもって行動してくださればよい話です。それに、まだ、興奮状態なのですか？熱気が漏れてます。」
伯母様は最後にぼそりと「暑苦しい。」と呟いた。お母様は大きく頷き、伯父様がびくっと体を震わせた。ぬ？部屋の温度が下がった？？
「こちらを離れてずいぶん経つので、反応が遅れてしまった自分を腹立たしく思いましたけど、それ以上に、お兄様相変わらずな様子に、本当にがっかりですわ。あの頃と全くお変わりなく、愕然といたしました。お義姉様の苦労が痛いほどに伝わりました。」
お母様と伯母様は「本当にそのとおりよね。」とものすごく共感していた。ほんの数刻しか会っていない私も激しく同意です！
お母様の話したあの頃というのは、お母様が私の同じ年くらいだった時のこと。お誕生日会用の新しい服の仮縫いをしていた最中の出来事だった。先ほどと同じように、ノックなどもなく、扉をバーンっと開けて、何か言う隙も与えず、庭に引っ張り出されたらしい。そこで、飛び的などを切り裂き、新しい剣の切れ味を散々自慢されたらしい。極めつけとばかりに、目の前で真っ二つに魔物を切り裂き、伯父様は全身返り血だらけになったという。ここまでであれば、よく・・・はないけど、まぁ、本当に、ぎりぎりのぎりぎり許容できたらしい。最後、「すごいだろう。」と自慢気に新しい剣をぶんっと薙ぎ、剣についた返り血を全部お母様にぶちまけたそうだ。魔物の返り血は、独特のにおいなどが取れず、服は完成せずにお蔵入り、新しい服も間に合わず、手持ちの服を少しお直しして着る羽目になったという。
途中、「まぁ、そんなことまでされていたのですか。信じられません。」といいながら、伯母様が冷ややかな目で伯父様を睨んでいた。
「新しい剣を得たら見せたくなるのは常識ではないか。」とぼそりと伯父様が呟いたが、絶対、常識ではない。
「エーレフォール辺境伯のオスは、強さと無作法をはき違えすぎです。」
伯母様が、きっぱりと言い切った。とうとう、伯父様はオス扱いだ。まぁ、確かに、動物、それも肉食獣の方が近いかもしれない。この本能のままなところが特に。え？でも、いちよう、貴族なんだよね？？
あれ？もしかして、エーレフォール辺境伯のオスって言ったってことは、伯父様だけではないってこと？
伯母様、お母様が言うに、エーレフォール辺境伯の男性は、皆、伯父様のような感じらしい。お祖父様である先代辺境伯も、さらに言うと、伯母様の息子達（つまり私の従兄弟達）もだそうだ。紳士であれと教育を施したにもかかわらず、育ったのは外面だけで、本性はこの残念さを色濃く受け継いでいるらしい。
エーレフォール辺境伯の男性には、血筋で濃く受け継がれる特徴があり、その一つが髪と目の色であり、皆、ハニーブロンドの髪にエメラルドグリーンの瞳という、ワーデンファルス王国では珍しい色をもつ。また、見目もよく、ただ、それは、騎士のような屈強な美丈夫ではなく、優雅で艶やかな美しさであるというのだ。そして、もう一つの特徴が、この好戦的というか、無作法というか、無神経というか、無頓着というか、・・・まぁ総合すると、残念過ぎる言動だという。
え、何、非常にもったいない。折角の見た目が台無しだ。
「この辺境の地を平定するためには、仕方ないではないか・・・。」
あ、伯父様が、伯母様に睨まれて、ちょっとしょんぼりしている。
「そうでなくても、平定はできますよね？
今日も、白い炎に爆音もしていましたから、剣でなくても、魔物を殲滅できたのでしょう？ただ、剣を使いたかっただけとしか思えませんが、違いまして？」
伯母様がにっこりと笑って伯父様を見ると、伯父様は「うっ。」と言葉に詰まっていた。あ、剣は必要なかったようです。
伯父様は火の加護があり、火系魔術の最上位の炎の魔術を使う。炎の色が青白かったことから、炎の魔術の中でも更に威力が強い炎を扱える、魔術師としては最高位の人なのだ。特に、エーレフォール辺境伯の森林地帯の魔物は火の魔術に耐性があまりなく、火の魔術での討伐の方が効率がよいらしい。つまり、わざわざ魔物の返り血を浴びなくても、殲滅できたということだ。完全に伯父様が剣を振るいたかっただけらしい。
お母様は血縁者だから仕方ないとして、伯母様はどうして、エーレフォール辺境伯に嫁いできたのだろう。もしや、政略結婚か？それは可哀そうすぎる。
幼児だから許される質問を伯母様に投げかけてみる。
「伯母様は、どうして、伯父様と結婚したの？無理やり？」
伯父様が、衝撃で固まったと思ったら、目に見えて動揺し始めた。「そのようなこと考えさせたら駄目ではないか。」とぶつぶつ呟きだした。あ、自分でもわかっているのですね。冷静にさせたら、危険かもしれないということは。
「美しいお顔と魔術師としての力量だけは魅力的ですからね。」
伯母様は満面の笑みを浮かべて、きっぱりと言い切った。おぉ、言動はやっぱりだめらしい。
ぬ？またしても部屋の温度が上がった気がする。伯父様を見遣ると、なんか燃え上がっている。暑苦しさ満点だ。
「顔に傷一つつけぬ。命落とそうとも、顔に傷は付けぬからな。」
伯父様、顔よりも命ですからね。間違えちゃダメですよ。そう思いながら、伯母様に目を遣ると、伯母様は、伯父様から顔を背け、肩が小刻みに震えていた。どうやら、伯母様、笑いをかみ殺しているらしい。私の視線に気が付いたのか、振り返ると、
「単純で可愛らしく、私に一筋の性格もよいところだと思っているのよ。エリュナにはまだ早いかしら。」
ふふふと微笑みながら、伯母様が私だけに聞こえるように付け足した。
伯父様、愛されてます！よかったですね。なので、「顔を守るためには、顔面覆うか？まぁ、前が見えぬとも、何とかなるな。顔は守れるぞ。」とか、変な方向に進まない！
伯母様も早く伯父様を止めてあげて！部屋の温度も上がってきて、本格的に暑苦しいんです！！
後から聞いたところによると、伯母様は、魔術学院で伯父様と同じ学年で、入学したその日に伯父様が一目惚れ。魔術学院在学中の5年間、毎日のように猛烈な求婚を繰り返したとか。ただ、その当時は、優しく優雅で貴族らしい伯父様だったので、伯母様も根負けし、辺境伯に嫁いできたそうだ。
伯父様も辺境伯を出れば、貴族然としているということだが、心を許している人の前だとちょいちょい素がのぞいてしまうらしい。だから、伯母様も、伯父様のこの言動は最初から分かっていたそうだ。
伯母様、かっこよ過ぎます！
体感的にも精神的にも暑苦しい伯父様を思い出していたら、ブランシュ先生が完全にお父様とお兄様達を打ちのめしていた。やり切った感のブランシュ先生が私を見つめた。
「エリュナさんは、加護適性3日目でお休みをしてしまったので、最後の加護適性がまだ残っています。他の皆さんは、それぞれの塔で加護の見極めを始めていますが、この始まりが少し遅れても問題ありませんからね。体調をしっかり戻してから、学院にいらしてください。ただ、これからは魔力操作に気を付けて、魔力消費しすぎにならないように考えますね。」
そして、私は、「念のため」を繰り返すアドルフに次の日も休まされ、魔術学院に通えたのは、この2日後からとなった。
エーレフォール辺境伯はお父様と真逆の暑苦しい人です。
でも、奥様大好きなところは共通です。
