２０．魔力操作（１）
２日空きましたが更新しました。
はじめて、評価をいただきました。ありがとうございます。
とっても嬉しいです！（感謝を込めて）
軽いノック音の後、リュディガーが部屋に入ってきた。
「ブランシュ様がいらっしゃいました。」
リュディガーがすっと脇に控えて、ブランシュ先生を中へと招き入れた。
どっしりとしたブランシュ先生がいつものようににこにこしながら近づいてきた。
シャルルお兄様がすっと席を立ち、ブランシュ先生をソファへと座らせた。お兄様自身は、リュイお兄様をぎゅーっと私の方に押して、私の座っているソファの逆の端に座った。礼儀正しいのか正しくないのか微妙な行動だ・・・・
「エリュナさん。倒れたと聞いて心配していたのよ。起き上がれるようになって本当によかったわ。
伝書を受け取った後、ちょうど、レティシャさん、トリヤさんがそれぞれの塔へ異動しているところを見かけたので、エリュナさんが目を覚ましたことを伝えておきましたよ。お二人ともとても心配されていましたからね。」
私が倒れた次の日、学院をお休みした私を心配して、2人がお見舞いに来たことを、お父様が教えてくれた。目を覚ましたら、連絡すると約束していたらしい。
あれ？お父様、もしかして、昨日もおうちにいらしたとか・・・じゃないわよね？
ちろりとお父様を見ると、私の言いたいことに気が付いたのか、すっと目を伏せた。
あ、これ、休んでるな。きっと。
雰囲気を察したブランシュ先生がころころと笑いながら、お父様の事情を暴露した。
「魔術師長は心配で心配でたまらなかったのですよ。エリュナさんが倒れた次の日、いちよう、いらっしゃったのですけど、執務室の扉でも防ぎようがないくらい、冷気が漏れてしまってね。青月を飛ばして黒月になったんじゃないかっていうほどで、本当にひどい有様だったのよ。周りが仕事にならないでしょ。だから、さっさと帰らせたのよ、私。」
頬に手をつき、「困った方でしょ。」と付け加えながら、ブランシュ先生が嘆息した。
え、まさかのお父様。強制退場だったのですか！？
「魔術師長はご家族のことでは感情の揺らぎが大きいのね。そういえば、昔、ナディア様が・・・・。」
「ブランシュ。君も忙しいのだろう。早く進めたほうがよいのではないか？」
お母様がどうしたの？と、続きが非常に気にはなるが、お父様の目つきが怖い。冷気駄々洩れを暴露された後だから、必死に抑えているっぽいけど、目の奥の冷気は抑えきれていない。冷ややかすぎる。
そんなお父様にも全くひるむ気配も見せず、ブランシュ先生は、やれやれという感じに手のひらを上に向け肩をすくめた。
ブランシュ先生って何気にすごいのかもしれない。お父様に全く気圧されていない。
「そうですわね。本来の目的に戻りましょうか。」
ブランシュ先生は立ち上がると、私の前まで来て、膝を折って私と目線を合わせた。そして、そっと私の手を取った。
「魔力の流れを感知させてもらいますね。できるだけ体を楽にして、力を抜いてください。」
私は、ソファにゆったりと背をもたれかけ、手足の力を抜き、軽く目を閉じた。
「では、そのまま、いつものように魔力操作で右の手のひらに魔力を動かしてみてください。」
その声に呼応するように、魔力を動かしていく。右の手のひらへと。
その後も、あちらこちらに魔力を動かして、更に凝集させようとしてみたりと、ブランシュ先生の言葉に合わせた。
「はい。よいですよ。」
ブランシュ先生が私の手をゆっくりと膝の上に置いた。
先生の指示通り魔力を動かさなくちゃと意外と神経を集中していたようで、その声で、肩から力が抜けた。そして、ゆっくりと目を開いた。
私が目を開くと、ちょうど、ブランシュ先生が元のソファの席に座るところだった。
「気分が悪くなったりはしていませんか？」
気遣わし気な視線に、首を軽く横に振りながら、「大丈夫です。」と答えた。ブランシュ先生はほっと息を吐き、いつものにこにこではなく、真剣な顔をした。
「では、エリュナさんの状態について説明しますね。」
ブランシュ先生の説明によると、現状は、魔力が回復し、魔力の流れにも異常はないとのことだった。ただ、魔力が少なめというのはその通りではあるが、魔力の量と魔力操作に違和感があるとのことであった。
「違和感・・・ですか？」
おそるおそる尋ねながら、お父様、お兄様達を見遣った。お父様の表情に変化はなく、お兄様達は、予想していないことだったのか、目を見張った。
「そうです。いくら魔力が少なめとは言っても、魔力操作で魔力の凝集ができていなければ短時間で魔力を流しきることはできません。凝集して、短時間で、流しきる、これは魔力操作としては非常に高度な技術です。先ほど、私の指示に従い魔力操作してもらいましたが、現在の王国魔術師の中にもこれほどの魔力操作ができる者はほとんどいないというほどのレベルです。」
なんと、魔力操作はすごいらしい。
「おそらくですが、魔力発現の時に、体全体から魔力がにじみだしていなかったのも、無意識に魔力操作が行われていたのだと思います。」
さらに、なんと！実は、あれは、優秀さ故だったということが発覚した。
「え、クルーランが・・・・。でも、無意識でよりによってあそこに魔力集めるって、それもそれでどうなんだか・・・・。」
シャルルお兄様、一言、いえ、二言余分です！
ただ、お尻に魔力だったのが、自分のせいということは、それはそれで、もっと恥ずかしい気がしてきた・・・・
「クルーラン？」
ブランシュ先生が訝し気にシャルルお兄様を見た。シャルルお兄様が余分なことを話さないように、先生の注意を私の方へと戻した。
「ブランシュ先生。それで、違和感というのは、何でしょうか？」
「あぁ、そうですね。続けましょうか。
通常、加護や魔力操作の鍛錬により魔力量を上げなければ、あれほど高度な魔力操作ができるようにならないのです。どうしても、魔力量が少ないと、自分の中の魔力の流れを感じにくいですからね。つまり、魔力量と魔力操作の技術がかけ離れすぎていて、それが、私の言う違和感です。」
凝集して、短時間で、流しきる、これができる魔術師は、魔力量も膨大で、凝集した分を流しきったところで、まだまだ魔力がたっぷりあるので、魔力切れを起こすことはない、とのことだ。私の場合は、魔力量が少なすぎて、１回ですべての魔力を凝集してしまい、それを短時間で流しきることで、魔力を消費しきってしまい、魔力ゼロ状態になったというわけだ。
「一日だけであれば、ちょっと疲れたかなくらいで、自然回復で何とかなったのでしょうが、加護適性は連日でしたからね。さすがに回復も追いつかず、体がついていかなくなったのだと思います。でも、２日間休養を取られたので、今は魔力の状態も落ち着いて、問題ありませんよ。」
ブランシュ先生は、説明すべきことが終わったからか、いつものにこにこ顔に戻っていた。
先ほどまで、沈黙していたお父様が、一息吐いた。
「なるほど。合点がいった。ただ、これほどの魔力操作をどうして身についたのかがわからないが。」
ブランシュ先生も、頬に手を当てると、「そうですわね。」と考えこまれた。
そんな雰囲気を打破するように、リュイお兄さまがほんわりと微笑んだ。
「つまり、魔力操作に見合うだけ、魔力を上げていくことで解消していくことができるということですよね。エリュナ。僕が、そばにいて、しっかり見てあげるからね。」
リュイお兄様が、きゅっと私の手を握って、「だから大丈夫だよ。」と囁いた。
なるほど、魔力を上げて、このつり合いの悪さを解消していけばいいんだ。解決の道が見えてきて、ほっとした。
「エリュナは、水の加護だ。土の加護のリュイでは役に立つまい。同じ水の加護である私が指導するのが適切だ。」
なんと、お父様の魔術指導を手に入れた。これはかなり嬉しい。感謝と感激を込めてにっこりとお父様に笑みを向けた。
お父様が、胸をおさえ『くっ』と息を漏らすと、背後から『ちっ』と舌打ちしたような声が聞こえた気がした。
ん？不審に思って、振り返ってみたが、リュイお兄様はいつも通りほんわり微笑んでいて、シャルルお兄様はがっくり項垂れ中。さすがに微笑んだり、項垂れたりしているときに、舌打ちなんてしないよね。ということは空耳かもしれない。
「何これ？魔術師長は安定の娘バカだけど、リュイ君もこうなの？」
「・・・そうですよ。」
「シャルル君も同類みたいだから、ランベルト侯爵家って相変わらず面白いわぁ。」
小さな声でシャルルお兄様とブランシュ先生がぼそぼそ話している声は、私の耳には届かなかった。
