１８．王族（２）
「疲れました・・・。」
ソファにぐたりともたれかかかると、ふぅっと軽いため息が出した。
精根尽き果てて、ため息すらも億劫だ。
こんな姿を見られたら、お説教ふたたびになるので、もちろん、お母様がお部屋を出るまでは、淑女らしく悠然と座っていたことは言うまでもない。
お母様のお説教も、例えば、同じことばかりくどくどと、とか、感情的だったりすれば、心を無にして、顔には笑顔を貼り付けて、やり過ごすこともできるのだけど、まず、事実を淡々と述べた後、指摘をされるに至った根拠となる証拠やら常識やらを理詰めで話されるのだ。
途中で、「これはどう思って？」「このことは7歳の教育で習っている内容ではなくて？」とこちらの言質までとるのだ。とてもではないけど、無にした心では答えることはできず、また、右から左へ話を流すこともできない。いや、逆に、流そうとすると、左の耳を塞いで右からガンガンと特大の杭を打たれてしまう。
あのほんわりとした可愛らしいお顔にふわりときれいな微笑みを浮かべながら、容赦なく杭を打ち込まれると、かなり心に刺さるのよね。赤月から緑月にかけての穏やかで暖かな陽だまりの中から突然、極寒地獄に突き落とされる感じだからかもしれない。
そういう意味では、お父様はもともと極寒だから、極寒に氷の礫が飛んできても、「あぁ、寒いもんねぇ。」で納得してしまうので、お母様のような落差攻撃よりはやり過ごしやすいかも。まぁ、お父様が私に対して、極寒になったことがないから、他人事としてみているだけだからかもしれないのだけど。
私がソファでぐったり伸びているところに、お父様が入ってきた。ぐったり伸びた私を見たお父様は、手で顔を覆いながら、私から顔を背けた。背けたほうから、『くっ』と息が漏れる音がした気がする。心なしか肩が震えている？
あまりにも気を抜きすぎた状態にさすがのお父様もあきれられたのかも。
でも、お父様も含めて、お兄様達も、お母様のように厳しく言われることないのよね。アドルフもリュディガーも行儀に関しては甘いし。
ぬ？そう考えると、厳しいのはお母様だけか？前はお姉様もだったけど、今は、結婚して家を出てしまったから、本当にお母様だけだ。ただ、お姉様の場合は、シャルルお兄様からかばってくれてたから、いないのは痛手だ。幸せになったのだから（おそらく）、結婚されてよかったんだけどね。
・・・お姉様の表情から幸せを伺うのはとっても難しいのだけど、旦那様が幸せ振りまいていて、きらきらしているから、幸せに違いない、うん。
お父様が向かいのソファに座り、気を取り直すように、一つ咳払いをした。
「だいぶ疲れたようだな。この後、いろいろ聞いても大丈夫か？」
お約束ですからね。気力はごっそり持っていかれたけど、記憶ははっきりしてきたので、バッチこいです。という思いを瞳に込めて、「はい。」という返事とともにしっかりと頷いた。
「では、加護適性について確認させてもらう。」
あれ？大公閣下のことじゃないんだ。何だ、気を張る必要なかった。緊張の糸がちょっと緩んだ。
「加護適性でのことを、特に、魔力の流れを思い出しながら、詳しく話してほしい。」
お父様が王国魔術師長だと実感した瞬間だった。
私は、土の加護、火の加護、風の加護の加護適性の時の記憶を手繰り寄せながら話した。
「土の加護適性の時は、意識を右の手のひらに集中させ、魔力を動かして、ぎゅっと集めてから、魔術式へと魔力を流しました。加護がわかれば、魔力を上げることができると、かなり張り切っていたので、いつも以上にぎゅっと集めて、強く流しました。そのため、あっという間に、魔術式への魔力の流れはなくなりました。
火の加護適性の時も、同じように魔力を操作し魔術式へ魔力を流しました。両親と同じ加護になることが多いといわれたのですが、リュイお兄様が火の加護ですし、お母様のご実家のエーレフォール辺境伯領の方には火の加護の方が多いので、これも、結構張り切ってました。」
お父様は片肘を膝の上につき、こめかみをぐっと押すように頭を支えていた。
「・・・なるほど。」の声に力がない。何故！？
「風の加護適性の時は・・・。」
話し出そうとした私をお父様が肘をついていない左側の手を目の前に開き留めた。
「それぞれの加護適性の後、体調はどうだったのだ？」
私は天井を軽く見つめて思い出しながら話す。
「土の加護の後は、いつものように王宮図書館に行ったでしょ。それで、そのあと、痴鈍で無能にショックを受けて、ふらふらしているところをレティシャに連れて帰ってもらったのよね。あれ？もしかして、疲れてたのって、魔力の消費しすぎだったのかな？そういえば、なんか記憶もあやふやだったような気もするし。」
話しているうちに納得していった私とは対照的に、お父様から冷気が漂ってきた。ん？なんか冷たいとお父様を見ると、アイスブルーの瞳の奥に冷ややかな怒りを感じる。
こ、こわい。
「エリュナ。痴鈍で無能とは何のことだ？」
え？私そんなことまで口走った？？
思い出しながら話したので、言わなくていいことまで呟いていたらしい。迂闊すぎる私！
「痴鈍にはしっかり抗議をしていますよ？無能の方は、その通りなどで納得してしまいましたが・・・・。」
「抗議したということは、発言したものがいるということか？・・・誰だ？」
ぎらりとお父様が睨む。視線だけで射殺しそうなお父様には絶対言えません！！！
というか、あちらの方が身分は上なので、お父様の方が危険です。
これは、だんまり作戦しかない。
ぎゅっと口をつむり、下から見上げるように、いわゆる上目遣いでお父様をじーっと見つめ返す。
これは、トリヤに教えてもらったのだ。「男性の方にお願い事があったり、言いたくないことがあるときは、こうやってねぇ、上目遣いでうるるんっとして見つめるといいのよぉ。ただ、やりすぎると、狙われやすくなっちゃうから、ほどほどですからねぇ。まずは、ご家族でためすのがよいわよぉ。」という助言つきで。
しかし、これで狙われてしまうとは、使いどころが難しいなぁと使ったことがなかった。でも、今よね、使いどころって今以外にない。射殺しそうな眼差しではあるけど、本当に私の命を狙うことのないお父様だからこそ、使えるはず！
ちょっとうるるんが足りないような気もしたけど、お父様の冷気が和らぎ、私から顔を背けて、『くっ』と息を漏らした。「卑怯な・・・。」と呟いた声は私には届かなかった。
