１２．王宮図書館（２）
今日も投稿できました。
もう少しの間は、ハイペースで投稿できるかも。
引き続き読んでいただけると嬉しいです。
王宮図書館は、地下１階と地上２階の建物であり、本の所蔵数はワーデンファルス王国随一だ。ただ、いわゆる禁書、貴重本の類が保管されている地下階は、許可なきもの立ち入り禁止であるため、もちろん私は入ったことはない。
１階は、壁際全面に背の高い書棚、さらに、中央部に何列もの書棚があり、壁と中央の書棚の間には、閲覧のための机や椅子がある。そして、入り口から中央の書棚を抜けたところに、２階へ続く緩やかな螺旋階段があるのだ。２階も壁全面に背の高い書棚があるが、中央部は、キャビネット型の棚があり、１階とは少し雰囲気が違う。このキャビネットには、大判の地図のような書棚に収まらないような資料が保管されている。２階には、１階より一回りほど小さい机が閲覧のために設置されている。
入学からずっと王宮図書館に日参している私は、司書さんたちとも顔見知り。入り口横の司書さんにぺこりと軽く挨拶し、中央の書棚を抜けて、２階へと上がる。
１階にある魔術関係の本は見つくしたので、最近は２階の魔術関係の本を見ているところだ。『学院に来るたびに図書館で本を読むなんて、なんて、真面目で努力家だ』と、司書さんたちはとっても感心してくれている。が、『魔力ちょっぴりでもこんなに立派になれるぞ』というような近道術がどこかにあるといいなぁというよこしまな思いで通っている私としては、そんな司書さんたちの感心の眼差しが、とっても痛い。なんか、だましているようで心苦しい気もするし。
『わからないことは先人に聞け。』
これは、私の先生の口癖。先生の言う先人は、人だけではなく、もちろん本も含まれる。本は、先人の知恵の結晶だから。ただ、先生は、その先人の中に、動物、植物、果ては虫まで含めていたので、今考えると、非常に変わっていたのだと思う。当時の私、もっと早くに気が付いてよ。
先生は、魔術学院入学まで私に本当にいろんなことを教えてくれた。
貴族の子女は幼い時から家庭教師をつけていろいろな教育を受ける。女の子の場合は、淑女教育が中心で、他には、王国の歴史、地理、簡単な算術などを習う。魔力発現をすると、そこに、魔術に関する教育が増えてくる。お姉様、お兄様達は、かなり早い段階から魔術に関する教育を受けていた。
私は、魔術発現が遅かったため、皆が魔術の教育を受けている時間がすっぽりと空き、暇を持て余していた。そんな私に、お父様からの『何か学びたいことはないか』の問いかけ。
咄嗟に答えられたのは、『いろんなこといっぱい。』だ。いや、でも、どんなことがあるのかもわからない子供にとっても酷な問いかけだもの。ちゃんと答えられるわけない。
これに対し、真面目なお父様は、いろいろいっぱい、つまり、『世の全ての理』と理解したみたいで、アカデミーで非常に著名なダンガー教授を私の先生として連れてきた。
お父様は一度、お母様からしっかり常識を学ぶとよいと思います、うん。
「エリュナさんは、何がしたいのかな？」
初めての日のダンガー先生の問いかけに、私は元気よく答えた。
「先生、街にお買い物に行ってみたいです。」
「ふむ、なるほど。街の経済に興味があるということだね。ただ、街の経済を理解しようと思えば、その街のおかれている状況、つまり、領地や、さらに拡大していけば、国についての理解もなければならない。今の年齢なら、商取引を含めた経済と領地経営くらいまでは習得することができるだろう。」
と子供には呪文のような言葉を並べ、次の日には、分厚い本が何冊も積み上げられた。
はひ。買い物はお外に行って、お店をのぞきながら、わいわいきゃいきゃいするのではないでしょうか、先生。
またある日のこと。
「先生、お庭にきれいなお花が咲いたから、お部屋に飾ったの。きれいでしょ？」
「ほほぅ。植物に興味があるのね。花弁、色やその濃さ、茎の太さで、その環境条件がわかるな。植物学に環境学かね。それに、自生する植物をすれば知ることで、その土地の気候などもわかるな。そこから発展すれば、地理ももう少し詳しくするとよいな。折角だ、育てるということにも焦点を当てて、園芸というのもよい選択だ。」
すると、次の日には、分厚い本が、山のように積まれた。
はひ、はひ。お花はきれいだねって愛でればよいのです！！先生！！！！
と、このように、気が付くと経済、領地経営、植物学、更には園芸、地理、薬草学、動物の生態・・・・といった、ありとあらゆる分野の本を与えられ、更には先生の深いお話もたっぷり堪能させてもらった。げふり。もう満腹です。ちょっと出そう・・・
最初はちんぷんかんぷんだったけど、習うより慣れろ、とはよく言ったもので、今ではほとんどの分野の本が簡単に理解できるようになった。うーん、ダンガー先生に感謝か？
そんな経験を活かし、王宮図書館では、魔術の本を片っ端から見ているのだ。ダンガー先生は魔力もちではなかったし、私も魔力発現していなかったから、魔術関係の本は読んでないんだよね。魔術学院入学からの3年間で、王宮図書館の魔術関係の本の半分は読破した。
さて、さて、今日はここからだよね。
前回見た本のあたりに行き、見終わった本を確認した。ということは、この隣にある本からが見てないところだね。その隣にある本も見てみると、どれもさほど厚みのない本だった。うん、この厚さなら、５冊くらいは一度に運べるよね。
本を順番に重ねながら5冊取り出し、その場所から一番近い閲覧机に本をどさりと置いた。
ふん、ふーんと調子よく、本のページをめくっていく。
3冊目の本を手に取り、読み進めていると、本の右側に陰ができた。
ちらりと視線を右側にうつすと、近づいてくる人がいることが分かった。
司書さん、じゃないよね。見たことないし。
服装から考えると、かなり高位の貴族のようだ。
肩下まで伸びた銀髪を軽く後ろで一つにまとめ、感情の読み取れない、精巧な磁器でできた人形のように整った顔立ちをしていた。その中で、薄い金色をした瞳がとても印象的な人だ。非常に美しい方なのだけど、感情を読み取ることができない瞳を見ていると、深い湖の底をのぞき込んでしまったかのような、畏怖を感じてしまう。
「君の読んでいるその本を探していたのだが、本日は持ち帰られる予定か？」
へ？本？？
私は手元の本を見た。ページを見ると、真ん中あたりまではページを進めていた。ここまで見ているから、ほんのちょっとで見終わるな。途中で渡してしまうと、この本は途中までだ、ということを覚えておかなくちゃいけなくなり、ちょっと面倒だ。そこで、提案してみることにした。
「ちょっとだけお待ちいただけますか？」
私の言っていることが理解できなかったのか、少し首をひねられた。その間に、私は、パラパラパラとページをめくっていった。最後のページまでたどりつき、ぱたんと本を閉じた。
「はい。もう見終わりました。この本はお渡ししますので、どうぞお持ちくださいませ。」
どうぞと本を渡すと、この美しい方の瞳にほんのわずかな戸惑いが生じた。
あ、なんか、深い湖が少し揺れた感じがする。ちょっとだけ怖さが薄れてきた。
「今ので終わっただと？何を言っているのだ、君は。
私が、君の本を奪おうとしていると思っているのであれば、間違いだ。取り上げるつもりではない。」
あ、怖いなんて思ってごめんなさい。純粋に、私がこの本をどうするのかが聞きたかっただけだったんだ。
「本当にもう私は終わったので、お気になさらず。なんと、私には必殺技があるのですから。」
誤解してしまったことがちょっと申し訳なく、思わず、余分なことまで話しだしてしまった。
「必殺斜め読みですよ！最初の文の数文字を読んで、その後、2つくらい飛ばして、このあたり、次はさらに飛ばしてこのあたりを読んでいくと、とっても早く見えるんですよ。」
ふふふ、ダンガー先生の山積み本の攻略であみ出した技だ。
興味ある本はじっくりと、それほど・・・の本は必殺技で見る。読まないまでも、見もしないなんてズルはしではだめですからね。さすがに、必殺技の場合は読むとは言えないので、見ると称している。
そして、この必殺技で、王宮図書館の魔術関係の本も半分攻略したのだ。じっくりと読む本がなかったというのもあるけど。ちょっぴり魔力の記述ってどこにもないんだよね。道のり長し。
「いや、それでは本を読んだことにはならないであろう。その読み飛ばしたところに重要なことがあったらどうするのだ。この本であれば、例えば、このページのそなたが読み飛ばすところには、魔術式の一番の元となる記載がある。これを読まなければ意味がないではないか。」
先ほどの戸惑いはなりを潜めてしまったため、依然として、感情が読み取れない顔で、本の説明をしだした。顔からは感情が読み取れないけど、言葉だけ聞いていると、本に対する熱い思いがある人なのだろうか。うーん、顔と言葉があってないからわかりにくい。
調子に乗って必殺技を暴露しなければ、きっと、『ありがとう』、めでたしめでたしで終わったはずだったな、これ。がっくりと項垂れながら、いまさらながら激しく後悔していた。
