１３．王宮図書館（３）
ひとしきり説明をしたところで、はっと何かに気が付いたように、突然、説明が途切れ、そして、沈黙が訪れた。
項垂れて、下を向いたままの私は、はてな？な思いで、おそるおそる顔を上げてみた。
「・・・いや、申し訳ない。
このあたりは高度魔術に関する本がほとんどだ。・・・・察してやるべきであった。」
え？今の状況で何を察してもらえたの、私。
うーん、と考えてみたが、何も思いつかない。察していただくようなことは何もないと思うのだけど。
「１階のほうがよいのではないか？」
えぇ？察すると、１階って、更に意味が分からない。
完全に私置いてきぼり状態。ちょっとぽかーんとしてしまった。
えぇ、きっと、そのぽかーんとした顔は、とってもアホっぽかったかもしれません。
だけどぉ。
「すまぬ。・・・・痴鈍な者の扱い方などわからぬな。」
最後の方、ぼそぼそって言ってるけど、聞こえてますから！！！
痴鈍って、つまり、バカって言ってるのよね。
おバカが無理して２階で高度魔術の本読むなっていいたいの。ちょっとむかーっ。
「１階の魔術の本はもうすべて目を通したんです。
この本だって、ちゃんとどんな内容かはわかっているんですよ。ざっくり言えば、『火のご加護に関する研究で、特徴的なのは、魔術式の組み立て方』です。」
「いや、ざっくりしすぎであろう。どう特徴的なのか、わかったのか？」
「それが知りたい人は、ちゃんと本を読んでください。」
すると、美しい方は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔になり、大きく、はぁとため息をつき、手で顔を覆った。
「それでは役に立たないであろう。君の言うことは、意味が分からぬ。」
「や、役に立ちます！だって、あちらの本は、同じ火のご加護に関する研究ですが、魔術式は一般的で、いかに起動時間を短くするかというものです。だから、魔術式が知りたかったら、こっち、起動時間短縮を知りたかったら、あっちをもう一度読めばいいのです！さらに、１階の右側の書棚の中段右寄りには、火のご加護から得られる魔術関する基本の本があるので、基本に立ち戻りたかったら、そこに行けばよいのです！」
一気にまくし立てたので、はぁはぁと呼吸が荒くなってしまった。
私のあまりの勢いに、美しい方は声も出ないようだ。あ、ちょっと、これ、まずいかも。
ちょっと気まずくなって、またしても、言わなくていいことを付け足してしまった。
「あの、でも、知りたい内容の時は、ちゃんと読んでるんですよ。ただ、まだ、私のよこしまな思いにこたえてくれる本との出会いがないというか。」
あ、しまった、と思ったときには遅かった。
「よこしま？」
しっかりと、聞き取られてしまった。
「よこしまって言っても、悪いことしようとしているわけじゃないですからね。
あの・・・うーん、つまりですね。魔力ちょっぴりでも、大成する方法ってないかなぁっというか。」
「魔力が少ない・・・・つまりは、無能の方であったのか。」
ぼそりとつぶやいた声はしっかりと私の耳に届いた。
悪意とかは全くなく、事実を事実として認識したという感であり、ぐさぁと胸に突き刺さった。確かに、能は無いです・・・・真実って厳しい、ぐうの音も出ない。
わたしが２度目の項垂れになったところで、美しい方のそばに、人が近づいてきた。
ふわふわとした赤毛の髪をした柔和な感じの人。
「閣下。そろそろお時間ですが・・・・。」
「もうそんな時間か。この本の持ち出しの手続きをしておいてくれ。
・・・この本は、ありがたく、受け取らせていただく。」
美しい方は、本をふわふわ赤毛の人に手渡しながら、私をもう一度見てお礼を言うと、さっと向きを変え、１階へと続く螺旋階段の方へ向かって歩き出した。
ふわふわの赤毛の方は、私の方を見ると、微笑んで、すっとお辞儀をされた。
「お話し中に申し訳ございませんでした。失礼いたします。」
ふわふわ赤毛の方も見えなくなると、どっと疲れてしまった。
私、初対面の方に、何話してるんだか。
本の続きを見る気も失せてしまい、残りの本を重ねて、元あった本棚にのろのろとした足取りで戻しにいった。
王宮図書館を出て、とぼとぼと歩いていると、後ろからレティシャの声がした。
「エリュナ、もう、図書館から帰ってきたのです？早いですわね。」
「今日はなんか、どっと疲れてしまって。」
「疲れた？加護適性ですか？」
「そんなとこです。」
いや、一番疲れたのは、さっきの図書館です。
そういえば、さっきの美しい方、閣下とか呼ばれていたような。
閣下ってことは・・・・わー！やっぱり高位貴族だったんだぁ。もしかして、不敬とか言われたりしないよね。とりあえず、魔術学院の学生であることは制服でわかったとしても、それ以上は分からないから、大丈夫、だよね。・・・・大丈夫だと思いたいぃぃ。
上の空の私をレティシャが不思議そうな顔をして見ていた。
「よくわかりませんが、足取りが危なそうですので、馬車までお送りしますわ。アドルフはどちらにいますの？」
「アドルフはいない。・・・あれ？今日は・・・。」
「えぇ！！アドルフいないってことは、お迎えなしですの。それはいけませんわ。
このようなエリュナを放流したら、どこかでよからぬ輩に捕獲されかねません。我が家の馬車で侯爵家までお送りしますわ。」
そういうと、レティシャは、私をぐいぐいと引っ張っていき、公爵家の馬車にぐぃっと押し込んだ。
乗り心地の良い公爵家の馬車の中、ぼぉっとしている間に、侯爵家へとたどり着いた。
馬車に乗っている間、レティシャがとっても心配そうに、大丈夫ですの？と何度も聞いてくれたけど、図書館での出来事を思い返していた私は、恥ずかしいやら、恐ろしいやら、今後が心配やらで、ちゃんとした返事ができていなかった。
レティシャ、ごめんなさい！！！
そして、私を出迎えたアドルフが、レティシャが帰った後にぽつりと言った。
「お嬢様が悪いのではありません、お嬢様を信じた私が悪いのです。
さすがに、まさか、リュイ様とお帰りになることを忘れるとは、思いもよりませんでした。」
あぁ！！そうだ、今日はリュイお兄様と帰ることになってたんだぁ。
アドルフの言葉で正気に戻った私は、頭を抱えた。
私が家で頭を抱えているとき、リュイお兄様は図書館に私がいないことに気が付き、何かあったのかと、王宮中を探し回り、更にはお父様まで、私の捜索をしていたらしい。
魔術師長が血相を変えて、出ていく姿を見たほかの魔術師達は、極秘の緊急事態か！？と戦々恐々としていたとか。
わーん、迷惑かけてごめんなさい！！！！
その後、アドルフの全て発言の枕詞が『念のため』になったのは、言うまでもない。
