前夜(2)
R15です。苦手な方はご注意ください。
「…っ…！…で…は、そちらに行って…も？」
干からびてしまいそうなくらい緊張して、喉から声が出ない。どくどくと心臓が早鐘を打つ。
今、華を動かしているのは微々たる対抗心だけだ。
華の問いに、貴人が無言で顎をしゃくる。
ーー来い、という意味だろう。
すっくと勢いよく華は立ち上がった。
とりあえず貴人に近づいてみたは良いが、華には何も考えが思いついていなかった。
(ええっと…まずは近くに寄って…それから…と)
必死に読んだ本や女学校などでの友人の話を思い出す。
だが、それらは、大事なところはやんわりと包んだ表現になっていたし、基本的に殿方がリードをしてくれて話が進むものばかりだったので、到底参考にはならなかった。
(こんな事なら、もう少し桂子さんに聞けば良かった…ん？いや、桂子さんは桂二郎さんだから、えっと…？)
色んなことをぐるぐると考えてしまい、ついには関係のないことまで頭に浮かぶ始末だ。
そうして深みに嵌り、華は手が出せないでいた。
「どうした…？それでもう終わりか？…なぁ…強かなんだろう？」
近くに寄ったは良いものの、難しい顔をして何もしてこない華に貴人がニヤリと悪戯に笑う。
先程までの不機嫌な雰囲気は何処へやら、今、華を見る貴人の鋭い眼差しは楽しさを潜ませているようだった。
「…う…っ…」
そんな事を言われたら、黙って立っているわけには行かない。
華は恥ずかしさに目を染め、下唇を少し噛みつつ、咄嗟に思いついた行動をとる事にした。
がばっ！という音が聞こえそうなほど豪快に、華は片方の手で貴人の手を掴んだ。
そして、もう一方の手で、恐る恐る貴人の頬を触る。
貴人は椅子に座っていたので、華が貴人に覆いかぶさるような形となっていた。
頬に置いた手がカタカタカタと小刻みに震えている気もする。
この緊張が伝わってしまうだろうか…。
(大丈夫…大丈夫よ…)
そう自分に言い聞かせているものの、華は貴人を直視出来ずに目は逸らしたままだ。
逸らしているから、より一層手からの情報に敏感になってしまう。
(体温…高い…私があついから？)
何とか手を頬から顎まで持っていったが、くいっとしようにももう限界が近づいてきていた。
先程から背中や額に変な脂汗をかいているのがわかる。
(あぁ….！ごめんなさい…やっぱり私には無理…)
乗せに乗せられてここまで頑張ったが、どうしてもその先は勇気がなくて、尻込みしてしまう。なかなか先に進めない。
そのあどけなく恥じらう姿に、貴人が限界を迎えようとしていることを華はもちろん知る由もなかった。
「ーっ、申し訳…」
「ーーー上出来だ…。こうやるんだよ」
華が謝りかけたと同時に貴人からも言葉が発せられた。
貴人が華に握られていない片方の手の指で、華の背中をとんっ！と押す。
背中に意識が全くなかった華はそのまま貴人の胸に倒れ込む形となった。
「ーーわっ！」
そのまま頭ごと抱きこまれ、貴人の匂いが鼻をかすめる。
そして、華がーー貴人にしたように、貴人がくいっと華の顎を捉えて口づけが落ちた。
「………っん…！」
なんとも滑らかに一連の行動がなされた。
それは一瞬だったが、とても緩慢な動きでもあった。
「……ん…ぅ……はぁ…」
華から変な声が出た。
初めて体験する息苦しさに、もう駄目だと貴人の胸を突っぱねかけたところで唇が離される。
はぁはぁと肩で息をしつつ、唇を離されたままの半開きの口で華は貴人を見つめた。
自分がお願いした割に何が起こっているのかわからなかった華は、しばらくぼぅとしたままその場に突っ立ってしまっていた。
そしてようやく事の大変さに気づいて、顔が茹でダコのように真っ赤になる。
「う…あ…う…」
華は言葉にならない言葉を一通り発しながらじりじりと後退し、部屋の扉のところまでやって来た。
ここまでほぼ無意識だったようにも思う。
手探りで扉を開け、『…あ、ありがとうございました！』と律儀にお礼を言ってから外へ出ると、脱兎の如く部屋へ戻ったのだった。
(お願いしたけど…！)
部屋に戻るなりその場でしゃがみこみ、いい加減聞き飽きた心臓をなだめる。
だが全然鳴り止まない。
それどころか、頭の中では貴人の唇ばかり思い出し、そっと自分の唇にも触れてみてしまう。
(本と…全然違うのね…いつもあんな事してらっしゃるのかしら…)
正常に働かない頭で、今一番に思い浮かんだ感想がこれであった。
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華が出て行った扉を眺めながら、貴人は熱を持て余しつつ動けないでいた。
どこに手を伸ばそうとしていたのか、手が空中で止まったままだ。
そしてその手の力をふっと抜き、そのまま椅子の背もたれに行儀悪くもたれかかった。
(初心な娘相手に…やり過ぎた…な)
はぁーという心の奥底からの盛大な溜息と共に、貴人は思考を巡らした。
こんなはずではなかった。
華自身が自分を軽くみているような発言ーー接吻しろなどと言って引き下がらないから、少し言って困らせてやろうと思ったに過ぎない。
確かに華は負けず嫌いなところはあるが、桂二郎とのことも赤面するくらいだ、きっと出来ないだろうとタカを括っていたのだ。
貴人自身いつも女性相手に理性で抑えきれているという自負もあった。
だが華が誘おうと必死に手を伸ばし、震えながらこちらを伺う健気さを目の前に、その理性は跡形もなく崩れ去ってしまったのである。
「ーーくそっ！」
一人呟く。
望まれたとはいえ、やはり華の初めてだろうものをあんな形で奪ってしまったことについて貴人は後悔していた。
そして考える。
他の人なら良かったのかと。
そうしてその問いの中に、自分で良かったのだと安心する気持ちもあった。
貴人との仲を破棄した後、華は何処かへ嫁ぐだろう。
見目も美しいし、気立ても良い。
たとえ破棄という話題がついても、きっと相手は出てくるはずだ。
逆に貴人を破棄したと箔がつくかもしれない。
(どこの馬の骨ともわからん奴に……！)
と想像しただけで、怒りがふつふつと湧き上がってくる。
娘を嫁にやる父の言葉だが、貴人はもう華を手放してやれそうになかった。
それと同時に、破棄のことで苦労をかけているのも自分だという事実に苦悩した。
(破棄か…もっと考えろ！他に方法はないのか？)
「ーーーくそっ！」
本日二度目となるヤケな暴言を吐いたあと、貴人は頭を冷やすため窓に近寄った。
窓を開けると、初夏の匂いがする風が通る。
昼間は暑い時もあるが、この時期夜はまだまだ冷える。
この頭を冷やすには丁度良いと、自嘲気味に風を身に受ける。
その風を感じながら、貴人は華との日々を思い出していた。
(そういや、あの日も物珍しそうに見ていたな)
