通路にて
「とまあ、気持ちを考えろって言ったわけなんですよ」
「ああ、それは確かに。思わせぶりなのは良くないですね」
本人の前で告げ口はどうかと思う。
「でしょ？ そういうのが続いて嫉妬されるから嫌がらせとか結構あったんすよ。でも、鈍感というかなんというか、反応が悪くてあきれられてすぐ終わるんすけどね」
「そうなると、あなたもアルクちゃんも大変だったでしょう」
「そうっすね。俺はまだいいけど、アルクが特に。友達関係がこじれる原因はほとんどコイツが原因っすから」
「えっ？ アルクに友達がいない理由って俺なのか？」
「そうだよ、誰彼構わず相手の求める言葉を言って勘違いさせるから相手の気持ちを考えろって言ってるだろ」
「そうか、俺のせいか」
「アルクも俺たちの付き合いすぎたのもあるけどな。女子とよくもめてたろ」
「だから、俺が前に出て仲裁を――」
「あーそれはいけませんね」
言い切る前に言葉を遮るようにネルが残念そうに答えた。
なんだかすごく嫌な感じがよぎる。
「ネルさんわかってますね。コイツが仲裁に入るから余計にこじれて大変だったんすｊ
「その時止めてくれても、良かったじゃないか」
「で？ そこからどうするよ？」
「アルクと……距離を取るとか」
大きなため息が返ってくる。
怖い、何を言っていいかも分からないのもあるが、それ以上に自分の持っている言葉がすべて間違いじゃないかと思えるほどに発言することが怖い。
「アルク一人でどうするんだ」
「うっ、そうか」
でも、それじゃあいったい何が正解なのだろう。聞くとまた何か言われそうでもう喋るのが怖い。おかしい、最初は再会を喜んでいたのに、俺の愚痴で盛り上がっている。とてもつらい。
「ふふっ、クロウくんのことよくわかっていますね」
「いやぁ、そんなことないっす。正直な話、頂点の方々って話すのが難しいというか、大変な人ばっかりだから警戒してたんすよ。ネルさんは普通に話せる人で良かったです」
「へえ、それは気になりますね。どういった感じでしょうか」
「一人は会話に根拠やデータを常に求めてくるんすよ。下手なこと言うとこっちも根拠を示さないといけないから常に会話の墓場っすね」
これは青の頂点だろうけど、聞かれてたら恐ろしいな。
自分やアルクには付き合いが長いからいうほどひどいと思ったことは無いけど、他の人にはきつい言い方してるのよく見るから分かる。
「まあ、それは大変そうですね。他にあるのでしょう？」
「もう一人はそうっすね。話がわかりにくい。説明がない、さらに嘘も交じってる。その嘘もごまかすためにあとから帳尻合わしたりで誤魔化してるから、嘘ついてないのに嘘っぽい。強くて頼りにはなるんすけどね。どこまで本気かわからないから付き合う方の気持ちを考えてほしいっすね」
分かる、頼りにはなるけど言うことがうさん臭くて本当に困ったからすごく分かる
「だそうですよ、青と白の頂点さん」
「へ？ げっ」
いつの間にか後ろにバロンと青の頂点が立っていた。
下手に口を挟まなくて良かった。
「ぜひ参考にさせてもらおう、アッシュ。今度はちゃんと会話を、会話の墓場にならないように」
「理解が早いから説明を省いたつもりだったが。青と比べると愚痴も長くてショックだったね。まあいいか、これからアッシュくんはいっぱい頑張るからね。ああそうかこれが説明不足。良いところついているね、一本取られたよ」
「はい、申し訳ないです。誠心誠意頑張ります」
「はッはッは、何を言っているんだい！ アッシュくんはいつも頑張っているなーんにも問題ないよね、青も思うだろ？」
「そうだな、評価しているぞ、実力はな」
「うふふっ、いい具合に緊張がほぐれましたね、ちょうど青の頂点の部屋に着きました」
頭を下げて固まってる彼をよそに、頂点三人は笑い声を響かせながら部屋へ入っていく。
「あー、死んだかと思った」
「お、おつかれ」
」
中は青を基調としたすっきりとした部屋、青の頂点の私室だ。
「さて、どうしようか。色々と彼には説明しないといけないね」
「赤の妹で良いだろう、私は根拠やデータばっかりだしな」
「そうだね、僕じゃ説明不足だろうしね」
「お願いします！ もう勘弁してください！」
再び三人の笑い声。かわいそうに完全におもちゃにされている。
アッシュが一瞬こっちを見てきたけど目をそらしてしまう。助けを求められても無理だ、相手が悪い。
「実際、赤が一番関わっているからね。説明をお願いできるかな」
「いいですよ、ではクロウくんが眠っている間に起きていること。我々はどうするのか、そして最後に白の頂点が、秘密にしていたクロウくんの秘密を」
他は分かるが自分の秘密？
「おや、棘がありますね。秘密にするって悪いことだろうか、何でもひけらかすのは面白くないと思うけどなぁ」
「何を言っているのですか！ 彼の秘密を知っていればもっと違う動きができたのに、今回のことだってあなたがちゃんと教えてくれればね！」
「ひどいなあ、それはまた違う僕だというのに」
「考えは一緒だろうが！ 怒るぞ、いい加減にしないと」
彼女の怒る声に、バロンは降参するように両手を挙げた。
「ごめん、この件は僕が全面悪かったよ」
ネルは落ち着かせるように目をつむり咳を一つ。視線は自分に向いた。
「クロウくん。最初は君が寝ている間のことを。アルクちゃんは現在、よくわからない……奇妙な行動をとり続けています」
「変な言い回しですね」
「彼女は黒の頂点を探して島中を回っています。そこまでは良いのですが、まんじゅうを配っているらしいのです」
「まんじゅう？ 『パレッタ』でも売っていた？」
「彼女なりの配慮でしょうか。皆さんはわけを知っていますか？」
「実は……知ってるんだよね、それのきっかけ」
言いにくそうに右手を挙げて喋る彼に向けてネルは「どうぞ」と嫌そうに話を振った。
「ここに来る前に黄と話したんだけど、彼が彼女に手土産の一つくらいあると話がスムーズにいくよってアドバイスしたそうだよ」
事情を知らないみんながあきれ顔、もちろん自分も。
「原因が分かったので良しましょう。次に私たちはどうするのか、明日ここを訪れる予定です。必ずここで彼女の動き止めること、もしできなかった場合に恐れているのは緑の大地へいくことです。危険性自体は彼女は理解しているのですよね、白の頂点？」
「もちろん、三人とも教わっているはず、だよね」
自分もアッシュも頷いた。
緑には近づかない。それはずっと言われていることだから大丈夫だと思う。
「なら、大丈夫と信じたいです」
とうとう、最後だ。ネルも何か覚悟を決めてるのか深呼吸。
息を吐き終えると目が合った。
「クロウくん。君の秘密について、お話ししましょう」
