2
渡された手紙には、「アランへ」と書かれていた。おそらく宛先だろう。これだけの情報で届けられると思っているのだろうか？
多分世の中にアランはたくさんいるぞ？
次の手紙を届ける道中、この手紙をずっと見ていた。
ただ、手紙を見てもそれ以上の情報はない。ちょっと紙がよれているな、くらい。
らちがあかない。
別にそこら辺のゴミ箱に捨てても問題はないはずだが、その気分にはなれなかった。
普段の何もない生活に、ちょっとした刺激を求めていたのかもしれない。
……この手紙って、別に郵便ギルドの仕事じゃないもんな。開けても何も文句言われないよな。
その日は仕事をそそくさと終わらせ、速攻で家に帰った。
ベッドと机と収納くらいしかない小さな一部屋。ここでならまわりにつべこべ言われない。
恐る恐る、ロウソクの火の下で手紙をあける。
そこには、しっかりとした文字がびっしりと並んでいる。
会う約束をしていたが会えなくなってしまったことへの謝罪、その代わりに手紙を書いたこと。最近の近況、思い出話と続く。
最後は「じゃあね、バイバイ！」で締め括られていた。あの無茶苦茶な少女らしい締めだ（名前はルーシーと言うらしい）。
正直、そこまで面白い手紙ではなかった。
ただ、どことなくほっこりする、そしてなぜだか淋しさのようなものを感じる手紙だった。
気になった点は一つ
トメばあちゃんって、あのばあちゃんだよな……
次の日、郵便ついでに少し寄り道してみた。
港街区。
変わったものがたくさん集まる場所。
そんな街の大通りから一本中に入ったところに、ちょっとした果物屋がある。
……トメばあちゃん、いるかい？
「はいはい、あぁ、君かね。随分久しぶりじゃない。」
最近なかなかこっちに来ることが無くてね。商売は順調かいな？
「まぁまぁだね。そうだ、時間あるかい？面白いもん入ったからちょっと食べてきなよ。」
……心優しいばあちゃんは、このあたりの子供たちはみんな知ってる。お店の手伝いをしたら、ご褒美として必ず甘い果物を食べさせてくれるのだ。
昔は何も思ってなかったけど、果物なんて高いものよく平気で振る舞ってくれたな、と凄い恐縮ではあるのだが。
とにかく、子供たちの心の拠り所なわけである。
「これこれ、小さいんだけどすごい甘いのよ。」
なにかお土産持って来ないといけなかったな。仕事中にふらっと寄っただけだから。
「その元気な顔が、お土産ってもんさ。ほれ、これ食べてもっと元気になってちょうだい！」
いつでも元気だね、ばあちゃんは。
「ハハッ。これでも結構衰えてきたんだよ？特に最近は覚えるのが大変で。ほら、あんたの名前も思い出せん」
ハハッ、それはつらいなぁ〜
そう、今日ちょっとばあちゃんの記憶を頼りたくって
「おいおい、怖いこと言うわねぇ…」
…手紙を見せようとおもって手を伸ばしたが、郵便屋の性が止めにかかる。
「どした？」
あぁ、『アラン』って子を知ってるかい？
「『アラン』って子かい？」
そう、多分男の子だと思うんだけど
「うーん……」
難しいか？
「いや、思い出してきた。アランって子は、今まで会ってきたなかで二人いたきがするわ。一人はガキ大将のカワイイやつで、もう一人は、心優しい男の子。元気な女の子の影にいつも隠れてる感じだったけど……」
その女の子って、『ルーシー』って子かい？
「そんな名前だった気がする！あの子、いつもアランはアランはってずっと言ってたから、男の子のほうが名前覚えてたわ。全然顔は思い出せないけど。」
最近来てる子じゃないのかい？
「あの2人が来てたのなんて10年とか前…いや、それ以上の話じゃない？それこそ、あんたが来てた頃より少し後くらいだよ。」
そんなに？
「そうよ。まだ表通りでお店やってた時よ。」
……そこからトメばあちゃんの溢れ出てくる思い出話を、ずっと聞いていた。
ただ、ひたすらに。ただ、おばあちゃんが元気であること、それだけで嬉しかった。
「ほら、もうそろそろ仕事戻らないけないんじゃない？」
おっと、そうだね。また聞きに来るよ。
「次は買っててな！」
はい、そうさせてもらうよ。
……晴れやかな気分と同時に、手紙についての謎がさらに深まったモヤモヤとが入り乱れる。
私が手紙を受け取った少女は間違いなく10歳前後だ。しかし、トメばあちゃんの記憶にある2人は、それが10年以上前だと言う。流石に最近のことは覚えているだろうから、ばあちゃんの記憶違いでもないだろう。
私の目の前に現れた少女は、何者だったのだろうか？
