陽に咲く氷華

第3章 心の連鎖

第1話 魔力を視る瞳

　この日、アイリスとリオは狩人本部に呼び出されていた。

　今回は狩人組織からの直接依頼だった。

　受付のサラが、内容を説明していく。

「放棄された古い坑道に、瘴気の淀みが見つかりました。瘴気魔獣も確認されたため、討伐と浄化をお願いします」

「わかった」

　アイリスは頷いた。

　背後では、次の依頼を待つ狩人たちの声が飛び交っている。

　いつものざわめき──けれど、今回はどこか張りつめた空気があった。

　洞窟などは、瘴気が溜まりやすいことで有名だ。

　こうした話は、たまに耳にする。

　だがやはり、瘴気と聞くと緊張が走るのも事実だった。

「坑道内の地図です。確認された瘴気魔獣は、種類は未特定です。ただ、素早く、調査に赴いていたBランクの狩人が対処できなかったことから、仮でAランクと定められました」

　依頼書には、Aの文字が大きく書かれている。

「放棄されているなら、埋めてしまえばいいんじゃないのか？」

　リオが地図を見下ろしながら言った。

　サラが苦笑する。

「かつて、かなりの宝石が採掘できた有名な鉱山なんです。採掘量が減った後も、持ち主がなかなか決断できず」

　アイリスは眉を寄せた。

　その決断の遅さのせいで、とばっちりを喰らったと。

「今回の件で、正式に鉱山の封鎖が決まりました。討伐と浄化後、吹き飛ばしていただいて大丈夫です」

　リオがぱっと顔を上げる。

　その表情が少し嬉しそうで、アイリスは咄嗟にリオの腕を小突いた。

　え、吹き飛ばしていいの？そう言っているようにしか見えない。

「うん、埋めときます」

　アイリスはしっかり訂正しておいた。

　＊

　目的の坑道までは、馬車で数日を要した。

　坑道に着く前日。

　宿のリオの部屋で、二人はテーブルの上の坑道の地図を眺めていた。

「随分と整ってますね」

　地図を見る限り、分岐は多いが、構造自体はかなり整っている。

「これなら、一日とかからず終わりそうだ」

　リオが口元に笑みを浮かべる。

　アイリスも頷いた。

「索敵は使えそうですか？」

「ああ。洞窟系は魔力の放出方向が限られているから、むしろやりやすい」

　そこまで言って、リオが何か思いついたように小さく口を開いた。

　嫌な予感がした。

「そうだ、アイリスにやってもらおう」

　アイリスは怪訝な目を向けた。

「どう考えても、慣れてるリオさんの方が……」

「俺の伝えた鍛え方、実践してるだろ？」

　言葉に詰まった。

　──なぜバレている。

「アイリスの魔力量なら、絞って使えば、戦闘に支障が出ないくらいで済む」

　頬にじわりと熱がこもる。

「……私の魔力量まで把握してるんですか？」

　自分の魔力量を把握するのも難しいのに、他人のものとなればなおさらだ。

　余程の魔力を放たれでもしない限り、推し量ることなどできない。

　思わず一歩下がって少し距離を取ると、リオは静かに笑う。

「俺の眼は、少し特殊らしい。人より魔力がよく視えるんだ」

　──ああ、それで。

　普通は目を凝らさないと見えないが、リオにはそれが常に見えているらしい。

　つまり、わざわざ凝視していたわけではないのだ。

　一瞬強張っていた肩の力が、ふっと抜けた。

　アイリスは話を戻す。

「それで、私が気づけなかったらどうするんですか？」

「その時は、俺が責任を取る」

　リオがすっと真面目な顔になった。

　変な声が出そうになって、飲み込む。

　いや、きっと言い出した責任をとって、しっかり戦ってくれるということだろう。そうに違いない。

「わかりました、やってみます」

　息をついて、地図を丸めた。

　その地図をリオに渡した。だが、リオは手を出さない。

「君が持っているといい」

「いえ、大丈夫です。大体覚えましたので」

　もう一度ぐっと差し出すと、リオが受け取る。

　アイリスが自室に戻ろうと踵を返しかけた時、リオが小さく声を漏らした。

「あ。良かったら洗浄魔法を使うか？」

　アイリスは足を止めてリオに向き直る。

「なんですか？それ」

「早い、確実、快適が売りな魔法だ。体と服を一気に洗える」

　アイリスは瞬きをした。

　なんだ、その便利な魔法は。

「使いたいです。何をすればいいですか？」

　少しワクワクする。

　じっと待つが、なぜか言い出したリオが、人差し指を立てて右手を持ち上げたまま固まっている。

　さすがに不思議に思い、首を傾げる。

「……リオさん？」

　リオは手を下ろすと、収納袋から紙とペンを取り出した。

　すごい速さで何やら魔法陣を書き上げると、アイリスに渡してくる。

「これを使うといい、魔力を込めるだけだから」

　アイリスは紙を受け取り、眉を寄せた。

「リオさんがパッとやってくれれば、いいじゃないですか」

　リオが視線を逸らせる。

「いや……さすがにそれは申し訳ない」

「何がですか？」

　ますます訝しい目をしてしまうアイリスの肩を、リオが押す。

「ほら、戻って部屋で使うといい」

　そのまま廊下に押し出され、アイリスは眉を寄せたまま振り返る。

「……ありがとうございます」

「また、感想を聞かせてくれると嬉しい」

　リオが笑みを浮かべる。

　だったら、今やってくれればすぐに伝えられるのに。

　アイリスは再び首を傾げながら、自室に戻った。

　洗浄魔法の感想としては、最高だった。

　今度、やり方を聞いてみよう。

　そんなことを考えながら、灯りを落とした。