亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第28話 御堂の涙

夜が明けた。

廃工場の中に、朝の光が差し込んできた。

美咲は目を覚ました。

床の上に、毛布をかけて横になっていた。

いつ横になったのか、覚えていなかった。

隣を見た。

剛造はいなかった。

毛布だけが、そこにあった。

美咲は起き上がった。

頭の中が、静かだった。

静かだったが、広かった。

昭和の記憶が、確かにある。

新潟の雪。東京の焼け跡。国会の廊下。農村の水路。

すべてが、美咲の記憶として、そこにあった。

「……田島さん」

美咲は小さくつぶやいた。

返事はなかった。

しかし、温かかった。

その記憶が、温かかった。

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工場の奥に、須藤と御堂がいた。

二人は向かい合って座っていた。

美咲が近づくと、御堂が顔を上げた。

「美咲さん、体は」

「大丈夫です」美咲は言った。「田島さんは」

須藤が静かに言った。「夜明け前に、静かになりました。苦しまなかった」

美咲は頷いた。

「そうですか」

「美咲さん、継承は完全に行われました。田島さんの意志と記憶の核心が、あなたの中にあります」

「感じます」美咲は言った。「田島さんの記憶が、確かにあります」

「お祖父様のかけらも、一緒に渡っています」

美咲は目を閉じた。

おじいちゃんの声が、記憶の中にある。

「ありがとうございます、須藤さん」

「五郎さんの設計通りになりました。私の仕事は終わりです」

美咲は御堂を見た。

御堂は、一晩中ここにいたのだろう。目の下に隈がある。しかしその顔は、昨日より穏やかだった。

「御堂さん」

「……はい」

「昨夜、泣いていましたか」

御堂は少し間を置いた。

「……泣きました」

「いつぶりですか」

「二十歳のとき、父の書類を見てから泣いていませんでした」

「四十年ぶりですね」

「そうです」

美咲は御堂の前に座った。

「御堂さん、一つだけ聞いてもいいですか」

「なんでも」

「これからどうするつもりですか」

御堂はしばらく考えた。

「議員を辞めます。それは決めました。ただ」

「ただ？」

「田島さんに言われました。『向き合うしかないんだ。生きている人間は全員そうだ』と」

「はい」

「向き合います」御堂は言った。「私がやってきたことに。父がやってきたことに。そして……美咲さんのご両親のことに」

美咲は御堂を見た。

「御堂さん」

「はい」

「私はあなたを恨んでいません」

御堂は驚いた顔をした。

「恨んでいない、とは」

「あなたはやったことに向き合おうとしている。それが大事だと思います」美咲は言った。「田島さんは言っていました。悪人になった理由がある、と。あなたには、そういう理由があった」

御堂は目を閉じた。

「……田島さんは」御堂は言った。「最初に会ったとき、『まだ引き返せる』と言いました。あのとき私は聞かなかった。しかし最後に、もう一度言ってくれた」

「そうですね」

「田島剛造という人間は……政治家としても、人間としても、私には遠すぎる存在でした」

「そうですか」

「しかし」御堂は目を開けた。「美咲さん、あなたはあの人の意志を受け継いだ。だから一つだけお願いがあります」

「なんですか」

「田島さんのやり残したことを、続けてください」

美咲は静かに言った。

「もちろんです」

御堂は頭を下げた。

深く、長く、頭を下げた。

それは政治家としての礼ではなかった。

一人の人間としての、謝罪と感謝が混じった頭の下げ方だった。

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午前中、黒岩が工場に来た。

美咲を見て、無言で頷いた。

「先生は」

「静かになりました」

黒岩は目を閉じた。

しばらく沈黙した。

それから、目を開けた。

「……そうですか」

「黒岩さん」美咲は言った。「おかあさんの写真、ありがとうございました」

黒岩は驚いた顔をした。

「田島さんから聞きました。黒岩さんがずっと持っていてくれたこと」

「……ただ、誰かが覚えていてやらないといかんと思っただけです」

「それで十分です」美咲は言った。「おかあさんも、喜んでいると思います」

黒岩は目の端を拭った。

「……桐島明子さんに、よく似ていますよ。美咲さんは」

「そうですか」

「目元が、そっくりです」

美咲は少し笑った。

「ありがとうございます」

黒岩は工場の天井を見た。

「先生、本当にお疲れ様でした」

誰にともなく言った言葉が、工場の中に静かに広がった。

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その日の午後、美咲は一人で外に出た。

冬の空。

美咲は空を見上げた。

田島剛造の記憶が、自分の中にある。

昭和の日本の記憶。貧しかった子供の頃。政治家として動き続けた日々。国民への愛情。

そして五郎のかけら。

おじいちゃんの温かさが、記憶の中にある。

「田島さん」美咲は小さく言った。「私の中にいますよね」

返事はなかった。

しかし温かかった。

「おじいちゃんも、いますよね」

また返事はなかった。

しかし確かに、そこにある気がした。

美咲はスマホを取り出した。

中村誠に連絡した。

「中村さん、これからも一緒に動いてもらえますか」

「もちろんです。田島さんは」

「静かになりました」

中村は少し沈黙した。「……そうですか」

「田島さんの意志は、続きます。私が続けます」

「わかりました」中村は言った。「一緒に動きます。最後まで」

美咲はスマホをしまった。

空を見た。

冬の空は、青かった。

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