亡国の宰相 〜昭和の豪腕政治家が蘇る〜

第25話 最後の対話

部下が下がると、工場の中は静かになった。

剛造、美咲、御堂の三人だけになった。

黒岩の部下は外で待機している。

剛造は御堂の前に立った。

「座れ」と剛造は言った。

御堂は、テーブルの前の椅子に座った。

剛造は向かいに座った。美咲は少し離れた場所に立ち、手帳を持っていた。

しばらく、沈黙が続いた。

「お前は」と剛造は言った。「自分の出生を知っているか」

御堂は少し間を置いた。

「……知っています」

「いつから」

「二十歳のときです。父の書類の中に、記録がありました」

「父、と呼ぶのか。御堂正一を」

「他に何と呼べばいいですか」

剛造は御堂を見た。

「お前は孤児院から引き取られた。転写の器として育てられた。それを二十歳で知った。そのとき、どう思った」

御堂はしばらく黙っていた。

「……怒りました」

「そうか」

「自分の人生が、最初から決められていた。自分という人間は、別の人間のための容れ物として存在していた。それを知ったとき、すべてが崩れました」

「それで、不死化を目指した」

「そうです」御堂は言った。「器として生まれたなら、自分が器を使えばいい。自分の意識を新しい体に移して、永遠に生きる。それが……私なりの、答えでした」

剛造は黙って聞いていた。

「田島さん」御堂は言った。「あなたも転写された。しかしあなたは怒らなかったんですか」

「怒った」

「それでも五郎さんを友人と呼ぶ」

「あいつには、理由があった。そしてその理由は、国のためだった」御堂を見た。「お前の父親と、違う」

御堂は目を伏せた。

「……そうですね」

「御堂」剛造は言った。「お前の父親が、何をしたか。知っているか」

御堂は少し顔を上げた。

「プロジェクトを私物化しようとした。それは知っています」

「それだけじゃない」

御堂の目が、細くなった。

剛造はコートのポケットから、折りたたんだ書類を出した。

テーブルに置いた。

御堂はそれを見た。

手を伸ばし、広げた。

「……」

御堂の手が、わずかに震えた。

「対象者の名前：桐島健二。方法：交通事故に見せかけた工作。御堂正一のサイン」

御堂はしばらく書類を見ていた。

「父が……美咲さんの両親を」

「そうだ」

御堂は書類から目を離せなかった。

美咲はその様子を見ていた。

手帳を持つ手が、震えていた。

剛造は美咲を見た。

「美咲」

「……はい」

「今、話す。聞けるか」

美咲は深く息を吸った。

「聞きます」

「お前の両親は、事故で死んだのではない。御堂正一の指示で、殺された」

工場に、静寂が落ちた。

美咲は動かなかった。

表情も、変わらなかった。

ただ、目の奥で、何かが動いた。

「……そうですか」美咲はやがて言った。「そうだったんですね」

「お前の父・健二は、五郎からプロジェクトの一部を聞かされていた。御堂正一はそれを恐れ、口封じをした」

美咲は頷いた。

「……ずっと、疑問だったんです。なぜ夜中の山道を急いでいたのかって」

「お前に言えなくて、すまなかった」

「いいんです」美咲は言った。「田島さんが言えなかった理由は、わかっていました」

「美咲」

「五郎さんの言葉通りでしょう。すべてが終わった後に伝えること、って」

剛造は黙っていた。

美咲は御堂を見た。

御堂は書類を持ったまま、うつむいていた。

「御堂さん」美咲は言った。

御堂は顔を上げた。

「あなたは知っていましたか。お父さんがやったことを」

御堂は首を振った。「……知りませんでした。父が死んだ後、書類を整理したとき、プロジェクトのことは知りました。しかし美咲さんのご両親のことは……知らなかった」

「そうですか」

「申し訳ありません」

美咲はしばらく御堂を見た。

怒りはあった。

しかしそれより大きなものが、胸の中にあった。

「御堂さん」美咲は言った。「一つだけ聞いていいですか」

「なんでも」

「御堂さんは、幸せでしたか。今まで」

御堂は答えられなかった。

しばらく沈黙した。

「……わかりません」御堂はやがて言った。「自分が幸せかどうか、考えたことがなかった。ただ生き続けることだけを考えていた」

「なぜ」

「器として生まれたから。生き続けることだけが、自分の存在理由だと思っていた」

美咲は静かに言った。

「それは……悲しいですね」

御堂は美咲を見た。

「……美咲さんは、私の父に両親を奪われた。それでも、悲しいと言ってくれるんですか」

「怒ってもいます」美咲は言った。「でも怒りだけじゃ、前に進めない」

御堂は目を閉じた。

剛造が言った。「御堂、お前に最後の問いをする」

御堂は目を開けた。

「引き返せるか」

御堂はしばらく剛造を見た。

「……遅すぎるかもしれない」

「遅すぎることはない」剛造は言った。「俺は一度死んで戻ってきた。お前はまだ生きとる」

「田島さん、私は多くの人間を傷つけてきた。林田を追い出した。中村と鈴木を潰そうとした。美咲さんの両親を……父が奪った」

「それは全部、向き合えばいい」

「向き合えると思いますか。私が」

「向き合えるかどうかじゃない」剛造は言った。「向き合うしかないんだ。生きている人間は全員そうだ」

御堂はしばらく黙っていた。

その目に、何かが変わっていく気配があった。

長い、長い沈黙の後。

御堂は立ち上がった。

テーブルの上の装置を手に取った。

「田島さん」

「なんだ」

御堂は装置を見た。

それから、床に叩きつけた。

装置が、砕けた。

「……引き返します」

その言葉が、工場に静かに響いた。

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