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－２－

「零樹！」

　…………!!

　僕は思わず飛び起きていた。

「い……痛てててて……」

　いきなり飛び起きたからか、頭にズキッと痛みが走った。

「零樹！　大丈夫か!?」

　目の前に夕時がいた。

　その横では、母さんと姉ちゃんが椅子に座って僕のほうを見つめている。

「零樹！　……よかった……気がついたのね」

　母さんが両腕を胸の前で組み、うるうる(丶丶丶丶)しながら安堵の息をついている。

「まったく、余計な心配させないでよね！」

　一方姉ちゃんは、腕組みをして僕を睨みつけながら、強い口調で言い放った。

　姉ちゃんは、いっつも僕に突っかかってくるような物言いをする。それで当然のごとく口ゲンカに発展するわけだけど。

　だからといって、べつに仲が悪いわけじゃな。お互いに口ゲンカを楽しんでいるような感じなのだ。

「あれ？　紗雪(さゆき)さん、さっきまであんなに涙目になって零樹を心配してたのに……」

「ちょ……ちょっと、夕時くん！　余計なこと言わないでよぉ！」

　姉ちゃんは、耳まで真っ赤になって恥ずかしがっている。

　……夕時は夕時で、姉ちゃんをからかうのが好きみたいだ。

　説明するまでもないだろうけど、紗雪っていうのが、僕の姉ちゃんの名前だ。

　母さんの名前は、紗夜美(さよみ)。すぐに泣くという特技（？）を持っている。

　子供心に、「父さん、いつも大変だなぁ」なんてて、思っていたっけ。

　その父さんは、今は単身赴任で、遠いところにいる。

　すごく忙しいみたいで、半年に一度くらいしか帰って来ないから、寂しい思いをしているんじゃないかと思う。

　母さんがすぐに泣いて、ちょっと大変そうではあったけど、父さんはいつも幸せそうに笑っていた。

　ふと我に返り、とりあえず周りを見回してみる。

　ここはどうやら病院のようだ。

　学校で意識を失ったあのあと、僕はここに担ぎ込まれたのだろう。

　――まだちょっと頭が痛いな……。なにか、頭にぶつかったみたいだったもんね。そりゃあ、痛みくらいあるか。

　そういえばあのとき、僕の他にも誰かいたみたいだったけど……。

　と考えていると、急に夕時が、真面目な顔になって話しかけてきた。

「無事でよかったな、零樹」

「うん、そうだね」

　そう言って、夕時は一瞬目を伏せた。

　母さんと姉ちゃんも黙ったままだ。

　――あれ？　どうしたんだろう？

　よくはわからないけど、なにやら重苦しい感じの空気が流れていた。

　しばらくして、夕時がようやく口を開く。

「あのときな……」

　あのとき、僕の上に落ちてきたのは、同じ学校の女子生徒だった。

　名前は断花詩織(たちばなしおり)。別のクラスだからよく知らないけど、夕時がどこからか入手してきた写真を見ると、確かに見かけたことくらいはあるような気がした。

　僕が空を見上げたときに目に映り込んだ布みたいなものは、彼女のスカートだったのだろう。

　その女の子――断花さんは、屋上から僕の頭上に落下してきたらしい。

　ふたりとも、すぐに救急車でこの病院に運ばれた。どちらも危険な状態だったという。

　僕はそれから徐々に回復に向かい、一週間ほど経った今日、こうして目覚めることができた。

　でも、断花さんは――、

　つい数十分前に息を引き取ったそうだ。

　僕がクッションになったためか、外傷はほとんどなかった。にもかかわらず、まったく目覚める気配がなかった。

　だけど亡くなる直前、ただ一度だけ断花さんは目を開き、こうつぶやいたという。

「れいき……生きて……」と。

　☆☆☆☆☆

　その夜。

　僕の他には誰もいなくなった病室で、ひとり考えていた。

　母さんと姉ちゃんは、この一週間、ずっと僕のそばについていてくれて、ほとんど休んでいなかったようだ。

　だから今日は帰ってもらって、ゆっくり休むように伝えた。

　夕時が「それなら、今日は俺がここにいようか？」と言ってくれたけど、大丈夫だから、と言って帰ってもらった。

　ひとりになって考えたかったからだ。

　もちろん、あの女の子――断花さんのことについて……。

　断花さんは最後に、「れいき……生きて……」と言ったという。

　もしそれが本当なら、僕が見た夢と同じことになる。

　断花さんは僕のことを知っていたのだろうか？

　だとしても「生きて」というのは……。

　なにげなく、夕時が持ってきた写真を手に取ってみた。

　――断花さん、か……。この子、結構可愛いな。

「えっ、本当？」

　…………っ!?

　不意に響いた声に驚いて振り向くと、そこには口を押さえ、上目遣いで僕のほうを見ている女の子がいた。

　今まさに見ていた写真と、まったく同じ顔をした女の子が――。

「なっ……え……あ……!?」

　僕は声にならない声を上げる。

　目の前にいるのは紛れもなく、今日亡くなったはずの断花詩織さんだった。

　しかもご丁寧に、フヨフヨ浮いていて、足もなく、火の玉だかエクトプラズムだかを周囲に従えている。

　な……なんというか……あまりにも、「そのもの」って感じで、怖くはない……かもしれない。

「あ……あの……キミって……断花さん？」

　僕は思いきって、話しかけてみた。

「は……はい……。私、断花詩織です」

「キミって……その……え～っと……ゆ……幽霊……？」

「そう……みたいです。……ごめんなさい。怖い……ですか……？　呪われるぅ～、とか、取り憑かれて殺されるぅ～、とか、そんなふうに思っちゃいます!?」

　必死になってそんなことを言ってくるので、僕は思わず笑ってしまった。

「アハハハハ！　大丈夫、怖くなんかないよ！　……って、笑っちゃ悪いよね、ごめん」

「え……あ、いいんですよべつに！　私、全然気にしてませんから！」

　両手をパタパタと振って、慌てて答える断花さん。

　……なんか、本当に幽霊とは思えない感じだなぁ……。

「ところで、ちょっと訊きたいことがあるんだけど……いいかな？」

「……はい」

「どうして……上から落ちてきたの？」

　学校で、どうして僕の頭上から落下してきたのか、ということだ。

　ちょっと無神経な質問だとは自分でも思った。

　でも、どうしても訊いておきたかったのだ。

「う～ん……。実は……よく憶えてないの……」

　断花さんはうつむいたまま、小さくそう答えた。

「そっかぁ……。それじゃあ、もうひとつ。キミ、息を引き取る前に、れいき……生きて……って言ったらしいけど……」

「……えっと……あの……それも……よく憶えてないんだ……」

「ふぅ～ん……。でも、前から僕のことは、知ってたんでしょ？」

「えっ？　……あ……うん、知ってた……」

　それっきり、断花さんは黙ってしまった。

　時計の秒針の音だけが、静まり返った病室に繰り返し鳴り響く。

「さ……さあ、もう眠ったほうがいいわ！　ゆっくり休んで、早く元気になってね！」

　ニコッと微笑んだ断花さんの姿が、スゥーッっと薄れていき、そして、消えた。

　――今のは、いったい……？

　僕はすぐに睡魔に襲われ、そのまま眠りに就いていた。