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5-14．非番の朝

　そして、非番の日の朝が来た。その日は軽い曇りで、雨の気配もなく、暑すぎず寒すぎず、過ごしやすい日になりそうな予感がした。

「おはようございます。」

俊太郎は、一応武器も持ちつつ、今日のメインになる精霊眼鏡を携えて、サミュエルの家を訪ねた。行くとサミュエルはもう準備を終えていた。

――陽気だけど所作はきちっとしてるんだよなぁ。

俊太郎は改めて尊敬した。

そして二人は、泉のほとりに着いた。まだ魔物は湧いていない。駆除の時間まで1時間ほど早い。

「ま、もし、見ちゃったり湧いてきちゃったりしても、すぐに駆除隊が来るからな。」

サミュエルは明るく笑った。

やがて二人は、穴付近に来た。サミュエルと頷き合うと俊太郎は眼鏡を掛けた。沢山の精霊がいた。うじゃうじゃと、落とした甘菓子に群がる蟻のように。

「精霊だらけじゃない！」と、エレナが叫んだのも理解出来た。そして、不思議なことに見えると聴こえるのだ。

「魔素を運べ。楽園を作ろう！」　

「精霊の都を作ろう！」

「サミュエルさん――。」

俊太郎は、血の気が引いていた。吐気がするのか少し口を押さえつつ、片手でサミュエルに眼鏡を手渡した。

「どれどれ？」

サミュエルは、軽く眼鏡を掛けた。

「何じゃこりゃあ？！」

サミュエルも思わず大声を出した。

「多すぎる・・・。しかも、なんか運んでやがる。魔素？」

「明日じゃない。ロナウド達が今日の駆除を終えたら、すぐに見せよう。」

サミュエルは言った。二人とも観察に行っただけのはずが、1日の戦闘を終えたかのようにぐったりしていた。