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5-9．村霧Ⅱ

「そこまで！」

エレナが止めた。

――3回は死んでいた。

俊太郎はがっくりとうなだれた。アビーはため息をついて竹刀を下ろした。

「よく堪えたな？」

アビーは笑みを見せた。

「打ち込んできたら斬ってやったものを。」

「お前、見所あるよ。これからも修行しな。」

アビーは、満足そうに微笑んだ。射貫くような眼光は、女性らしい柔らかな光に変わっていた。俊太郎にはアビーが何に満足したのか合点がいかなかった。

――剣を交わすとある程度相手がわかるのかもしれない・・・。

俊太郎はボリス伯爵のことも少し思い出しながらそう思った。

「もう、アビーなら十分分かったでしょう？副長代行はいかがかしら？」

エレナは微笑んだ。

「騎士団の新兵よりは、良いんじゃないですか。足手まといにはならないでしょう。」

アビーは爽やかに笑う・・・。が、

――比較対象そこか。

地味に俊太郎はうなだれた。

「じゃあ、ね？見たいのは『村霧』なんでしょう？私も見たいわ！」

サミュエルが、練兵場に竹箒を立てた。エレナ、アビー、サミュエルらが少し距離を取って俊太郎を見つめた。軽く振ると、淡いミストが少し出た。エレナは、軽く眉をあげて頷いたが、まだ演舞が全部終わっていなかったため、黙っていた。

俊太郎は息を整え、居合いの構えをする。瞑目した。

斬！

きれいなミストと共に、竹箒が斜めに両断された。アビーも眉を上げている。サミュエルも拍手をした。だが、エレナは、村霧に興味を持ち、俊太郎に近づいていった。

　「ちょっと…。」

　エレナが言った。

　「刀を見せてもらっても？」

　「・・・どうぞ。」

　俊太郎とて剣士である。軽々に他人に刀は預けない。だが、ここは王女なので従った。

　エレナは柄を持って不思議そうに見ていたが、

「ここね・・・。」

　ふと、目を輝かせた。

「里見さん。少し、魔力を通しても良いかしら？」

と聞いた。

　俊太郎は、

ーー王族だけに断れない・・・。

と思って頷いた。エレナは、静かに目を閉じて、集中した。

「ここを・・・。えいっ。」

　エレナが魔力を通した。瞬間、村霧が青く光った。

「これで、魔力の流れは良くなったはずです。里見さん、もう一度、箒を斬って下さらない？」

エレナは頼んだ。

「承知致しました。」

　俊太郎は、村霧を受け取った。

――何だこれは？

　重さは変わらないのに、いつの間にか、寄り添うように馴染んできた。体の一部であるかのようだ。早速、軽く振ってみた。

「おっ・・・。」

　俊太郎は思わず声を上げた。

「・・・多いな。しかも綺麗だ。」

　サミュエルが評した。

浮いたミストは七色にキラキラしていた。俊太郎は、再び、落ち着いて居合いに構えた。

皆が息を飲んだ。