58/106

5-8．立ち合い

「待って！」

という言葉に一瞬動きを止めた三人だったが、かわいらしい声である。

「待ってぇ。待って待って。」

トタトタトタと走り慣れてなさそうな足音がする。姫様である。

「もー、アビー！そんな面白そうなもの、私も混ぜなさいよ。」

　エレナは、アビーに対して口を尖らせた。

――怒るとこ、そっちなんだ。

俊太郎は吹き出しそうになったが、慌てて口だけ真一文字に結んだ。

エレナの息が落ち着くと、早速、サミュエルが手を回して練兵場を借りた。

「百戦無傷の副長代行、その力を見せてもらおう。」

アビーが正眼に竹刀を構えた。

「この人・・・すさまじく強い・・・。」

俊太郎は一瞬で理解した。アビーにはまるで隙がなかった。

――師匠・・・と同じくらい強い。どこから打ち込んだら良いかまるで分からない。

なるべく肩の力を抜き、呼吸を整え、足をにじり動かしながら、肩なりつま先なりを注視して、アビーの動きから隙を探そうとする。

――全くないな・・・。下手に動くと死ぬ・・・。

だから俊太郎は、構えたまま、できるだけ無駄な力を抜いた。様子見してくれている内に緊張を解いた。

――待ってくれている。真剣なら既に斬られている。

それは分かるが、かといって打ち込めないのだ。結局、5分が過ぎた。イメージの中で何度も斬り飛ばされ、精神的にも緊張が沸点に達していた。全身から滝のような汗がしたたった。

――もう限界・・・。

その時、エレナが厳かに手を挙げた。