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4-2．支え

　ミレナが穴から無事に帰還して数日。

　お勉強や魔法の練習さえしていれば、母親やレフ爺、イリナも、あまりうるさく言わなかった。

　ミレナは、手紙を取っては置き、置いてはまた掴み、掴んでは放り出していた。イリナは目の端で追いつつも、一緒に遊んだり、勉強を教えたりと、敏感な所に侵入せずにただ温かく見守っていた。元々、目の覚めるような美女でもあり、ミレナはこの優しい姉のようなメイドが大好きだった。

「なあ、イリナ。読みたくない手紙が届いたらお前はどうする？」

ミレナは相談した。イリナは微笑んだ。

「そうですねぇ。怖い元彼の手紙とかは捨てちゃうかもしれませんよ。」

「うーん、捨てちゃいけないものならどうする？」

「読まなきゃいけないものなら、前の晩良く寝て、自分を守ってくれる人と一緒に、頑張って読むと思います。疲れた時のためにクッキーか、そう、お饅頭を用意しておきますね。焼き芋でも良いかもしれません。」

「焼き芋か！」

簡単に食べ物に釣られた。

「じゃあ、焼き芋とクッキーを明日用意してもらえるか？そして今日は早く寝よう。」

「かしこまりました。」

イリナはよく眠れますようにとカモミールティーを淹れた。

翌日――。

日課が終わると、ミレナはイリナに言った。

「イリナ、一緒にあいつの手紙を読んでくれないか。父上のことが書いてあったら、泣いてしまうかもしれない。」

「かしこまりました。」

イリナは、頼まれていたおやつを目の前に置き、そっと隣に腰掛けた。