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8-5．アサシンの影

俊太郎の帰宅後、エレナはアビーの報告を是とし、翌朝ヨハンが王都に使いに走った。また、ロナウドにも2日後の会談に王女がお出ましと通告された。テレサは大急ぎで、片付けを始めた。

あっという間に当日が来た。会談があるとて、魔物が湧かないわけではない。

俊太郎は、普通に朝から出撃していた。駆除が終わって、汗を流した頃、ひょっこり少女が穴から顔を出す。

「シュン、約束通りきたよ。」

ミレナがストンと降り立った。

「今日は本当に王都の菓子が出るらしいよ。」

「楽しみじゃのう。」

ミレナは機嫌が良い。

俊太郎は、アビーの警告を受けてから、後方にもより注意を向けるようにしていた。が、殺気を感じたことはない。

――俺が未熟なのか？殺気も消せる手練れなのか？

――何となく見られている気はするんだよな。

角にさしかかった時であった。

俊太郎は、神速で身を翻すと、人影の後ろに回り込んで、腕を拘束し、喉元にナイフを当てた。

「付けていたな？」

影は、細いのにまるみのある、柔らかい感触がした。俊太郎はドキリとした。

「見つかっちゃったぁ。」

カラカラと笑った。

「シュンさん、ごめんて。ねぇ、謝るからさぁ、その物騒なもの、仕舞ってくれない？」

喉笛にナイフを当てられているのに、甘えた声を出した。顔は布で隠していた。

「武器を捨てろ。」

「持ってませんって。アタシ、戦えませんもの。何なら、裸にして確かめてみます？」

「は、裸って。」

「うふふ、照れちゃって。かわいいの。」

「ね、腕も痛いから、お願いよん。離して。」

俊太郎は、アサシンの顔を暴いた。真っ白な顔に吸い込まれそうな大きな目。真っ赤な唇の美女である。俊太郎は、息を止めた。

「イリナ！」

異変に気づいたミレナが戻ってきた。

「やべ、姫様にもバレちゃった。」

「シュン、そいつは、私のメイドだ。戦いは全く出来ない。離してやってくれ。」

「お願いですよう。シュンさぁん。」

「武器は持っていないんだな？」

「ほら？内股にもないでしょ？」

イリナはゆっくりとスカートをたくし上げた。真っ白な太ももが顕わになっていく。良くある内股の仕込みナイフなどは、装具そのものからなかった。

「も、もういい、わかった。」

　俊太郎は、真っ赤になりながら、ゆっくりとナイフを仕舞った。

「私、ボリス伯爵がメイド、イリナと申します。ミレナ様の担当でございます。」

　艶やかにカーテシーを披露した。

「本当なんだ。イリナは私のお姉さんみたいなものだ。」

「副長代行、里見俊太郎と申します。何で尾行を？」

「あー。ミレナ様、度々こっちに来てますよね。ボリス家の大人は今、引継ぎやらで忙しくって。お嬢様はほったらかしになっているんです。ほったらかしたら、一人で敵討ちに行っちゃうし。」

「あー、最初から付けていた？」

「え、峰打ちの時も？」

ミレナは、赤面した。

「ええ。恥ずかしながら。」

「つまり、戦いには参加出来ないが回収は毎回していたと？」

「ご名答！」

「ううう。そうじゃったのか。すまぬ。」

「良いんですのよ。ミレナ様。それよりシュンさん。」

「馴れ馴れしくないですか。そんな間柄じゃないような。」

イリナは俊太郎にしなだれかかった。

「堅いこと言わないでぇ。見つかっちゃった以上、しょうがないから、アタシも連れてって？ね？お願い？」

イリナはウィンクした。思わず頷きかけた。

「イリナ、ダメ!!」

ミレナが制した。

「してませんって。素です、素。アタシだって村霧でくびちょんぱにはされたくないですから。」

「ここで、一人で帰れと言っても不用心だろう？」

「それに、アタシもツノは隠せますよ。ほら？」

解除すると、にょっきりと水牛のような角が姿を見せ、また隠れた。

「しょうがない。付いてこい。ただ、会談に入れるか決めるのは、エレナ様だ。」

「わかってますよ。ただ、アタシが給仕をお手伝いした方がスムーズだと思いますよ。」

「お前が毒を盛らない保証があるか？」

「あらら、おっかない。アタシこれでも、命は惜しいんです。そんなことしたら、お宅の騎士に真っ二つにされてしまいます。」

「…理は通る。」

「ね？ほら？大人の魔族と、お、は、な、し、したいでしょ？」

「…わかった。怪しい動きをしたら斬るからな。」

俊太郎は渋々同行を許した。

ミレナとイリナは姉妹のようにロナウド邸に歩いて行った。