淑女として頑張ります

4話

アンナ視点あり

---

　アンナは侍女長の部屋の扉を軽く叩いた。

「侍女長、よろしいでしょうか」

「どうしたの、　アンナは侍女長の部屋の扉を軽く叩いた。

「侍女長、よろしいでしょうか」

「どうしたの、アンナ」

　中から落ち着いた声が返ってくる。

　扉を開けると、侍女長は帳簿を確認しているところだった。屋敷の使用人をまとめる彼女は、この屋敷の現状を誰よりも理解している人物だ。

「北側の廊下なのですが……」

「北側？」

　侍女長が顔を上げる。

「はい。先程通ったのですが……とても綺麗になっていて」

「掃除が入ったの？」

「いえ、それが……」

　アンナは首を横に振った。

「今日は誰も入れていないはずです」

　侍女長は眉を寄せる。

「確認しましょう」

　二人はすぐに北側の廊下へ向かった。

　北側の廊下に着いてすぐに足を止める。

「……たしかに」

　床も壁も綺麗に整えられ、空気も澄んでいる。

　先日見た時に出来ていた天井の染みも、跡形もなく消えている。

「昨日見た時はここに雨染みができてたわよね」

「はい、私も覚えてます」

侍女長は静かに廊下を見渡す。

「……誰がやったのかしら」

　その後、使用人たちに確認を取ったが、誰も掃除をしていないという。

「では一体……」

　アンナが小さく呟いたその時。

「侍女長！」

　別のメイドが慌てた様子で駆け寄ってきた。

「どうしたの？」

「食堂へ向かう廊下が……」

「廊下？」

「綺麗になっているんです」

　侍女長とアンナは顔を見合わせた。

　二人は急いでその廊下へ向かう。

　その廊下へ着くと、そこにはカーテンまでもが綺麗に整えられた空間が広がっていた。

　汚れや修繕の跡があったカーテンも綺麗になり、空気も澄んでいる。

「……これは」

　侍女長はゆっくりと周囲を見渡した。

　掃除だけではない。

　窓の汚れやや壁の小さな傷まで整えられている。

「誰かが屋敷の手入れをしている」

　そうとしか考えられない。

　しかし。

「誰もやっていない、のよね」

　アンナは静かに頷いた。

　侍女長は少し考え込んだあと、口を開く。

「他の手入れされた所がないか確認しましょう」

　アンナはすぐに頷いた。

「はい！」

　侍女長からの指示でアンナは使われてない客間の方へ、侍女長は伯爵様方が普段使われている場所を中心に探す。

　アンナは早足に廊下を進む。

思い当たる場所はいくつかあった。

　人目につかず、手が回っていない場所。

（使われていない客間……）

　扉の前で一度足を止める。

　本来なら、埃を被ったままのはずの部屋。

　けれど。

（もしかして……）

　ゆっくりと扉に手をかけ、開く。

　――その瞬間。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　部屋は、整えられていた。

　空気は澄み、家具の埃も払われ、カーテンも綺麗に整っている。

　そして。

「……お嬢様？」

　部屋の奥。

　窓辺に立つ、小さな背中。

　ルーチェが、静かにカーテンへ手を伸ばしていた。

　指先が触れた瞬間、布の歪みが自然に整う。

　まるで、最初からそうであったかのように。

　アンナは言葉を失った。

「……あら、アンナ」

　ルーチェは振り返り、いつも通りの穏やかな笑みを浮かべる。

「どうしたの？」

　その声音も、表情も、いつもと変わらない。

　けれど。

　目の前で起きた光景は、明らかに“普通”ではなかった。

「い、いえ……その……」

　言葉がうまく出てこない。

　視線が、整えられた室内と、ルーチェの手元を行き来する。

　ルーチェは一瞬だけその様子を見て、くすりと小さく笑った。

「少し、気になってしまって…」

　まるで、大したことではないかのように言う。

「……お嬢様が、これを……？」

　アンナの問いに、ルーチェはわずかに首を傾げた。

「だめ、だったかしら？」

「い、いえ……そういう訳では……！」

　慌てて否定する。

　だが、胸の奥がざわつく。

　これは、本当に“掃除”なのだろうか。

　それとも――

「侍女長に、ご報告してまいります」

　そう告げると、アンナは深く一礼した。

「ええ、そうね。お願い」

　ルーチェは変わらぬ微笑みで頷く。

⸻

　部屋を出た瞬間、アンナは小さく息を吐いた。

（……お嬢様が、あの廊下も？）

　先程の光景が、頭から離れない。

　急ぎ足で侍女長のもとへ戻る。

「侍女長！」

「どうだったの？」

　アンナは一度呼吸を整え、告げた。

「原因が、分かりました」

　侍女長の目が細められる。

「……何？」

　アンナは、静かに答えた。

「ルーチェお嬢様、です」

　その言葉に、空気が一瞬止まる。

「……詳しく教えてちょうだい」

　アンナは、見たままを全て話した。

　整えられた部屋。

　そして、ルーチェの手によって“直された”光景。

　話を聞き終えた侍女長は、ゆっくりと息を吐いた。

「……なるほど」

　だがその表情は、納得というよりも、慎重さを帯びている。

「これは、奥様にご報告する必要があるわね」

⸻

　その頃。

　私は、次にどこを直そうかと考えていた。

　けれど、なんとなく分かっている。

（……そろそろ、来るよね）

　足音が近づいてくる。

　そして。

「ルーチェお嬢様」

　アンナの静かな声。

「奥様がお呼びです」

　私はゆっくりと振り返り、微笑んだ。

「分かったわ。すぐ行く」